Capítulo Noventa e Sete: Mudança Surpreendente

DeAntoni e o Mestre Zen tornaram-se, neste momento, as únicas opções claras para o comando dos Lakers. O Mestre Zen deixou evidente o seu desejo de retornar e treinar a equipe, e DeAntoni também manifestou interesse semelhante. Considerando as capacidades de ambos, a disputa pela vaga de treinador principal era digna de titãs.

Chen Yu, diante dessas notícias, só podia observar de longe, sem coragem nem espaço para emitir muitos comentários. No fundo, sentia que, seja quem fosse o escolhido entre o Mestre Zen e DeAntoni, qualquer um deles provavelmente seria melhor para si do que Bickerstaff. Pelo menos não seria como ele.

No jogo anterior, Chen Yu percebeu nitidamente o preconceito de Bickerstaff contra ele. Esse tipo de viés não seria superado apenas por uma atuação extraordinária; certos ressentimentos só se dissipam com o tempo, e alguns destinos parecem mesmo selados, quase impossíveis de mudar.

De toda forma, a situação atual dos Lakers ainda era uma boa notícia para Chen Yu. Precisava de mais atuações brilhantes para evoluir, conquistar mais fãs e aumentar sua visibilidade. Isso tinha consequências muito práticas: se conseguisse consolidar sua reputação, sua força na NBA cresceria. Mais cedo ou mais tarde, viriam convites para campanhas publicitárias e patrocínios — o que significava dinheiro. Com esses recursos, talvez pudesse, quem sabe, começar a aprimorar sua resistência antes do esperado.

Ao contrário de outros aspectos, a resistência exigia investimento financeiro. Mas essa era apenas uma das razões. Outra, talvez mais relevante, era que, se conquistasse notoriedade, deixaria de ser manipulado pelos outros. Caso realmente se destacasse, Bickerstaff não poderia simplesmente deixá-lo de fora como bem entendesse; a pressão dos torcedores e da equipe pesaria sobre ele.

Chen Yu percebia cada vez mais que, como jogador, se não estivesse entre as peças-chave de um time, enfrentaria uma série de problemas. Apenas ao alcançar o patamar de armador titular teria, de fato, algum poder de escolha sobre o próprio destino.

No fundo, tudo se resumia a um princípio simples: não seja aquele que mais precisa dos outros; faça com que os outros precisem de você! Se Chen Yu se tornasse indispensável para os Lakers, Bickerstaff não ousaria agir como antes e teria que considerar seus sentimentos. Assim como acontece com as superestrelas da liga, cujas decisões sempre causam alvoroço. A decisão de LeBron, por exemplo, gerou repercussão imensa... Apenas porque esses jogadores são extremamente necessários às equipes, qualquer time que os contrate sente-se revigorado.

Portanto, tudo depende da força. No fim das contas, todos os problemas retornam à questão da performance: se melhorar seu desempenho, a maioria das dificuldades se resolverá quase automaticamente.

Com essa decisão tomada, Chen Yu resolveu aproveitar o tempo de recuperação do tornozelo para estudar vídeos e analisar outros times. Não era uma lesão grave, e todo o esforço e preparação durante essa fase seriam valiosos para quando voltasse à quadra.

Grandes notícias quase sempre chegam de surpresa, quando ninguém está preparado — assim como agora.

Quando Chen Yu recebeu a mensagem dos Lakers e ouviu a novidade, ficou atônito. Era um grande anúncio, mas, na verdade, dizia respeito apenas a ele, e não ao restante das pessoas. A notícia era: Chen Yu fora transferido para a Liga de Desenvolvimento, para o time afiliado dos Lakers, os Defensores de Los Angeles!

Para ele, foi um choque. No instante em que soube, ficou completamente desnorteado. Quem diria que, depois de uma atuação tão brilhante, seria rebaixado?

Que sentido fazia isso? O que teria feito de errado?

Passado o espanto inicial, seu sentimento tornou-se uma mistura de frustração, raiva e confusão.

Jamais imaginou que seria enviado para a Liga de Desenvolvimento. Afinal, já demonstrara ter condições de sobreviver na NBA, sem falar da última partida em que marcou tantos pontos com tamanha eficiência...

Esses pensamentos o deixavam revoltado, mas sabia que ficar irritado não adiantaria nada — só serviria para magoá-lo ainda mais.

O comunicado dos Lakers exigia que ele se apresentasse o quanto antes à nova equipe, mas havia flexibilidade suficiente para que pudesse se recuperar completamente da lesão no tornozelo.

Nem ele sabia ao certo como se sentia; tinha consciência de que era impotente diante dessa situação. Deduziu que a decisão viera, mais uma vez, de Bickerstaff. Se estivesse saudável, talvez não houvesse brecha para tal medida, mas com a lesão, Bickerstaff aproveitou-se para impor sua autoridade.

Afinal, Chen Yu não tinha laços profundos nos Lakers, não era uma estrela que alguém fizesse questão de manter. Apesar das boas atuações recentes, a última partida deixou algumas arestas com Bickerstaff, mesmo sem discussão direta.

Por isso foi imediatamente rebaixado.

Isso demonstrava que Bickerstaff ainda tinha seus métodos e não ficaria de braços cruzados só porque se falava na chegada de DeAntoni ou do Mestre Zen.

Mesmo compreendendo tudo isso, Chen Yu nada podia fazer — restava aceitar o desfecho.

No dia em que soube da notícia, e também no seguinte, ninguém lhe dirigiu sequer uma palavra de consolo. Percebeu, então, que continuava sendo apenas uma figura invisível dentro do time, sem ninguém que realmente se importasse com seus sentimentos.

Naturalmente, abandonou todas as ideias irreais; na situação em que se encontrava, esperar ser valorizado pelos outros era um devaneio.

Só lhe restava aceitar o novo papel e posição na Liga de Desenvolvimento.

Foi então que recebeu do sistema de basquete uma nova sequência de mensagens, com uma nova missão. Ao ler o desafio, sentiu algum alívio: percebeu que, afinal, os dias na Liga de Desenvolvimento talvez não fossem um desperdício total.