Capítulo Trinta e Quatro: Inesperado

O ritual de entrada para os jogos da temporada regular difere do que acontece nos jogos de pré-temporada. Os jogos regulares têm uma atmosfera mais grandiosa; a iluminação, o ambiente, o DJ — tudo é de outro nível. Quando Chen Ou ouve seu nome sendo anunciado, sente como se seu nome estivesse sendo transmitido nos ouvidos de milhares de pessoas, a ponto de arrepiar sua pele. É uma emoção difícil de descrever.

Não é à toa que dizem que a NBA, atualmente, parece um filme. O modo como as câmeras captam as imagens, os filtros aplicados, a atmosfera e o espetáculo de luzes no ginásio, tudo contribui para uma sensação cinematográfica. Agora, mergulhado nesse cenário, Chen Ou percebe claramente essa aura. E, de fato, essa sensação, para ele, faz o sangue ferver.

Apesar de Lakers e Clippers dividirem o Centro Staples, as torcidas são completamente diferentes, como o céu e a terra. Mesmo nos clássicos entre os dois times, quando o mando é dos Clippers, os apoiadores são poucos. Agora, entre os torcedores, muitos discutem sobre Chen Ou.

“Esse garoto chinês, é a primeira vez que o vejo. Será que joga bem? Pode ajudar Kobe?”
Um ao lado responde: “No torneio de verão, ele jogou mal, mas nas últimas partidas foi melhor.”
“É mesmo? Sinceramente, ele parece menos robusto que Steve. Não confio nele.”
“Eu também não, mas hoje ele provavelmente nem vai jogar.”
“Ei, vocês se esqueceram do jogador chinês de alguns anos atrás? Não tenho nada contra, mas asiáticos têm dificuldade de competir, a não ser que sejam gigantes como Yao. Caso contrário, não têm espaço! Agora só estão ocupando nosso teto salarial, isso não é bom!”

Essas conversas ecoam nas arquibancadas. Sentado no banco de reservas, Chen Ou consegue ouvir alguns comentários sobre si, vindos de trás. Mas são apenas algumas frases; a maioria tem os olhos voltados para Kobe, acompanhando cada movimento dele.

Esse ambiente faz Chen Ou recordar os tempos do campeonato universitário, quando era observado por todos na escola... Era algo nostálgico. Agora, só lhe resta fazer o melhor possível.

Hoje, o clima está mais severo que de costume, e Chen Ou percebe que isso tem relação direta com Kobe. Quando ele fica sério, nem mesmo Artest ousa incomodá-lo. Só Howard ainda brinca, mas quem conversa com ele sempre lança um olhar para Kobe, temendo que ele não goste.

E assim começa a partida!

É a primeira vez que Chen Ou vê Kobe jogar de perto. Hoje, Kobe claramente ajusta seu estilo para se adaptar a Nash. Lakers sempre adotou uma estratégia centrada nas estrelas, nunca teve um armador como Paul ou Nash para comandar tudo; a organização do jogo era compartilhada entre vários, e Kobe nunca ficou atrás dos titulares em assistências e organização.

Hoje, Kobe joga sem a bola; a posse está principalmente com Nash, que comanda o ataque. Mas Nash ainda sente dores, não está totalmente recuperado, e já tem 38 anos; seu adversário é um jovem como Collison, o que dificulta ainda mais. Howard insiste em pedir jogadas individuais no garrafão, e Mike Brown quer implementar o sistema Princeton, exigindo cortes e movimentos que conflitam com o estilo atual.

Assim, Lakers não corresponde às expectativas na primeira parcial; os quatro astros não brilham como se espera, e o Dallas aproveita para abrir uma sequência de pontos.

Kobe percebe que não pode continuar assim, assume o controle da bola, organiza o ataque e exibe sua técnica pura de basquete. É impossível negar: mesmo que, por vezes, perca o controle, Kobe é uma síntese do basquete humano. Ele consegue, em qualquer situação, encontrar o melhor movimento para o arremesso, não importa o que esteja à sua frente; tudo depende da sua sensibilidade.

O segredo de Kobe ao marcar é que cada movimento pode ser uma finta, pronto para se transformar em ataque real. Você acha que ele vai partir para a cesta, ele arremessa; pensa que vai arremessar, ele invade o garrafão...

Para Chen Ou, como jogador, é um espetáculo admirável.

Embora seus favoritos sejam Iverson, Nash, Stockton, Yao e outros, Kobe é uma referência inatingível no que se refere à técnica.

Faltando 3 minutos e 21 segundos para o fim do primeiro quarto, depois de algumas jogadas de Kobe, Lakers assume a liderança por 2 pontos: 14 a 12. Seria o momento de mostrar o poder do time estrelado, mas o destino de Nash é cruel: ao disputar um rebote, ele lesiona a perna esquerda!

O ginásio suspira; até Shawn Marion, velho colega de Nash, recebe vaias intensas dos torcedores do Lakers. Mas não adianta, a lesão, embora não grave, tira Nash do jogo. Lakers pede tempo, preparando-se para colocar o armador reserva.

Steve Blake tira o uniforme de aquecimento, pronto para entrar. Nos últimos anos, Blake contribuiu muito como armador do Lakers: rápido, bom de três, encaixa bem no time. Com a chegada de Nash, ficou em segundo plano, mas agora é a sua vez.

Todos sabem que Blake deve entrar para estabilizar o placar. Até o Dallas percebe, preparando substituições: Bernard, Nowitzki, Marion, Dante Jones e OJ Mayo.

Esse quinteto tem poder ofensivo. Mayo, Marion e Nowitzki são agressivos, e com Bernard em vez de Kaman, reforçam as duas áreas. Aproveitam a saída de Nash para tentar abafar o ataque e a organização do Lakers, usando a defesa para sufocar o jogo interior e exterior. Kobe é difícil de marcar, mas Dante pode limitá-lo.

Esse arranjo é um desafio para o Lakers.

Kobe e os companheiros percebem isso, sabem que precisam atacar com mais intensidade.

Então, algo inesperado acontece.

Mike Brown aponta para Chen Ou e anuncia: “Chen, entre, substitua Steve!”

O que está acontecendo?