Capítulo Vinte e Dois: Ansiedade

"Excelente jogada!"

No momento decisivo do último quarto, a equipe dos Lakers surpreendeu com dois enterradas seguidas! Tanto a moral em quadra quanto o sentimento no banco de reservas eram tão intensos que parecia que o ambiente iria explodir.

Agora, Thomas Jr. estava ainda mais furioso; Chen Yu acabara de se aproveitar de sua altura, o que o deixou especialmente irritado. E o pior era que Chen Yu permanecia impassível, sem dizer uma palavra sequer de provocação, nem ao menos lhe dirigia um olhar. Contudo, justamente por causa daquela jogada, Thomas Jr. sentiu-se mais calmo por dentro — não poderia continuar entregando oportunidades a Chen Yu apenas por estar irritado.

O mesmo raciocínio se aplicava à defesa interna e externa do time dos Kings: era evidente que, até então, subestimavam Chen Yu. Afinal, ele vinha marcando pontos repetidamente, criando uma certa impressão; isso facilitava suas assistências quando organizava o jogo, mas esse tipo de situação não podia continuar.

Agora que passaram a dar mais atenção a Chen Yu, o jogo ficou muito mais difícil. Mesmo que ele conseguisse passar por Thomas Jr., não teria tanta vantagem, pois sua capacidade de confronto físico era fraca; a menos que conseguisse manter uma taxa de acerto muito alta em arremessos de parada súbita, sua ameaça se tornava limitada.

Nos confrontos dentro do garrafão, Cousins e companhia não precisavam temer Chen Yu, ao contrário, podiam facilmente neutralizá-lo. Sabendo disso, não tinham motivo para se preocupar com seus pontos; contavam com o fato de que ele seria obrigado a passar a bola, reduzindo drasticamente seu perigo.

Esse é o curso natural das coisas: salvo se alguém já for um All-Star, ou até uma superestrela, basta que os adversários decifrem seu estilo para que ele se torne pouco útil.

Superastros e estrelas têm sempre um golpe especial ou algo que os torna difíceis de conter, ampliando suas ameaças exponencialmente. Mas Chen Yu certamente não possuía isso...

Na verdade, ele já suspeitava que, dali em diante, teria dificuldade para jogar como antes.

Claro, se Chen Yu se limitasse a ultrapassar Thomas Jr. e tentasse arremessos longos, teria boas chances e bastante espaço. O problema era que ele não ousava. Seus arremessos de três pontos e suas bandejas haviam recebido aprimoramentos, mas os arremessos de média distância ainda não; cada tentativa exigia confronto físico, e ele nunca poderia arremessar com facilidade, sempre enfrentando a defesa adversária — seria difícil acertar.

Mesmo assim, Chen Yu não estava preocupado. Até aquele momento, já havia conquistado 10 pontos e 2 assistências, e após a última enterrada, o placar era 98 a 96, Lakers apenas dois pontos atrás.

Seu desempenho naquela noite já era excelente...

Quanto ao desafio supremo, Chen Yu ainda acreditava que tinha tempo para completá-lo.

A próxima posse era dos Kings. Desta vez, Thomas Jr. não se arriscou, passando a bola diretamente para Cousins, que jogou de forma sólida, batalhando com Howard no garrafão por um bom tempo até acertar a bandeja.

A bola voltou aos Lakers, restando apenas 4 minutos e 14 segundos. Chen Yu continuava conduzindo o jogo com tranquilidade, sem buscar glórias nem correr riscos, entregando a bola a Gasol para que este tomasse as decisões. Mas não ficou parado; correu para a direita, pronto para receber o passe, estratégia clara de movimentação defensiva do adversário.

Agora, Meeks e Chen Yu ocupavam as laterais, Artest — recém saído de uma enterrada — era marcado de perto, o que ampliava o espaço no garrafão dos Lakers. Gasol distribuiu para Howard, que partiu para mais uma jogada agressiva.

Infelizmente, Howard não converteu, e o rebote ficou com os Kings. Mas eles também não acertaram, e a bola voltou às mãos de Chen Yu.

Ele passou para Artest, que tentou uma jogada difícil, mas sem sucesso, e devolveu para Gasol.

Chen Yu cortou em direção à cesta.

Naquele momento, seu estado de espírito não era dos melhores; ao cortar, temia receber a bola, pois teria dificuldade em conduzir a jogada — suas finalizações no garrafão exigiam manobras extremas, com uma taxa de acerto nada confiável.

Mas o destino sempre nos traz aquilo que mais tememos: a bola, de fato, foi parar em suas mãos.

Como esperado, Cousins e os demais estavam atentos, e Chen Yu praticamente não tinha chance de arremessar. Thomas Jr. rapidamente o perseguiu, quase conseguindo roubar a bola, mas Chen Yu protegeu com cuidado, recuando para além da linha dos três pontos.

Com um toque de provocação, Chen Yu girou mais uma vez e passou por Thomas Jr., avançando um passo dentro da linha dos três pontos. Mas a defesa adversária era intransponível; sem alternativas, apostou num arremesso de média distância.

“Pum!” A bola bateu no aro e saltou para cima.

Chen Yu ficou frustrado — realmente não entrou.

Por sorte, Gasol recuperou o rebote, mas os Kings estavam em cima, e ele teve de devolver para Chen Yu.

Como armador, ter o domínio da posse era um privilégio; mesmo sendo o último dos reservas, Chen Yu permanecia como o comandante em quadra.

O momento era de tudo ou nada, e os Kings defendiam bem; a melhor opção dos Lakers era o jogo individual.

Mas Chen Yu teve uma ideia repentina.

Fez imediatamente um gesto para Artest, sinalizando para uma jogada de bloqueio e corte.

Artest hesitou, mas foi ao encontro de Chen Yu.

Aproveitando o bloqueio, Chen Yu avançou com determinação para dentro do garrafão. Salmons foi obrigado a trocar a marcação e interceptou Chen Yu, que tentou pressionar seu peito — mas o adversário era como uma montanha, impossível de mover. Nesse instante, Chen Yu passou a bola com precisão para Artest.

Se era difícil para ele arremessar sobre Thomas Jr., por que Artest não poderia fazê-lo?

Artest rapidamente entendeu a intenção, e, diante de Thomas Jr., arriscou um arremesso difícil.

“Dependo de você!” pensou Chen Yu, cheio de esperança.

“Pum!” Mas, novamente, a bola bateu no aro e saiu.

“Droga!” Chen Yu sentiu-se frustrado; confiar nos companheiros, às vezes, traz esse resultado.

Mas...

De repente, Chen Yu percebeu o arco da bola de Artest!

Ela vinha em sua direção!

O destino, afinal, não abandona os perseverantes.

Chen Yu saltou com todas as forças, tocando a bola com a ponta dos dedos da mão direita, mas Salmons também se lançou, chocando-se com Chen Yu. Não chegou a derrubá-lo, mas o afastou consideravelmente.

Chen Yu usara sua altura para superar Thomas Jr., e agora era vítima da altura e força dos adversários.

Mesmo assim, no instante da disputa pela bola, Chen Yu deu tudo de si — na NBA, ele realmente não podia relaxar nem por um segundo.

Esse esforço total finalmente permitiu que ele puxasse a bola para seu lado; com a mão esquerda, conseguiu agarrar aquele passe inesperado.

Com a bola firmemente segura, Chen Yu a dominou, pressionando para baixo.

Salmons, muito agressivo, partiu para cima da bola, mas Chen Yu, com seus dez pontos de velocidade aprimorada, reagiu rapidamente.

Desviando de Salmons, Chen Yu encontrou um espaço momentâneo.

Era uma área de média distância, e o tempo era fugaz!