Capítulo Cento e Um — A Primeira Batalha da Aliança do Progresso

23 de novembro de 2012.

A partida entre a equipe afiliada dos Lakers, os Defensores, e a equipe afiliada dos Mavericks, os Lendários do Texas, estava oficialmente em andamento!

A lesão no tornozelo de Chen Yu estava completamente curada e, nesta partida, ele assumiu o papel de armador titular dos Defensores.

O treinador principal dos Defensores, Casey Owens, não subestimou Chen Yu nem restringiu sua posse de bola apenas porque ele tinha sido rebaixado. Muito pelo contrário, Casey Owens lhe concedeu considerável autoridade, entregando-lhe a vaga de armador titular.

Afinal, a liga de desenvolvimento da NBA está repleta tanto de jogadores vindos da NBA quanto de outros que buscam uma oportunidade para lá chegar. Todos ali conhecem e acompanham bem a NBA, e sabem que Chen Yu vinha tendo um bom desempenho recentemente; seu rebaixamento, pelo que parece, deveu-se mais a um desentendimento com o treinador principal do que à falta de habilidade.

Casey Owens entendia isso melhor do que ninguém, por isso confiou a Chen Yu a posição de armador titular.

Quanto à possibilidade de desagradar Bickerstaff, isso era irrelevante; mesmo que realmente o fizesse, não haveria problema, pois todos sabiam que, cedo ou tarde, os Lakers trocariam de treinador – aquele sujeito não permaneceria muito tempo no comando da equipe.

No entanto, embora tenha entregue a titularidade a Chen Yu, Owens manteve uma abordagem tática geral bastante aberta, instruindo-o apenas a agir conforme a situação.

Aliás, é assim que funcionam a maioria dos times na liga de desenvolvimento; há uma espécie de acordo tácito entre muitos jogadores e treinadores. Muitos atletas querem exibir números impressionantes para poder, um dia, retornar à NBA; para isso, precisam de boas estatísticas.

Por esse motivo, mesmo que diversos esquemas táticos sejam desenhados, o jogo frequentemente se desorganiza na prática.

Evidentemente, se tudo fosse um caos, não daria certo; cada equipe ainda mantém alguns sistemas próprios, mas a execução costuma deixar a desejar.

Além disso, Chen Yu acabara de chegar aos Defensores; precisava de tempo para adaptar-se e aprender as táticas do time. Owens também queria usar essa partida para avaliar verdadeiramente o nível de Chen Yu; as estratégias mais elaboradas viriam depois.

Há ainda outro motivo: teoricamente, o armador é o cérebro do jogo, o próprio sistema tático em ação. Cabe a ele orquestrar boa parte das ações em quadra, controlando o ritmo da partida.

Por isso, Owens deixou Chen Yu à vontade para agir de acordo com sua leitura do jogo.

Era a primeira vez, desde que chegara aos Estados Unidos, que Chen Yu começava como titular. O adversário, os Lendários do Texas, não diferia muito da equipe principal dos Mavericks: sua ambição era contida, a maioria dos jogadores preferia buscar boas estatísticas e mostrar serviço, em vez de se preocupar realmente com a vitória através de um jogo sólido e coletivo.

Chen Yu não conhecia bem seus colegas de time, apenas sabia que se tratava de uma equipe focada em infiltrações – a maioria sabia penetrar bem na defesa adversária. Quanto ao arremesso, o ala-armador Johnson tinha certa habilidade nos três pontos, o ala-pivô George sabia arremessar de média distância, mas o restante do time era mediano nesse quesito. Chen Yu, naturalmente, era o melhor arremessador de três pontos da equipe.

Na verdade, sem exagero, Chen Yu era o melhor arremessador de três pontos de toda a liga de desenvolvimento da NBA!

No início da partida, porém, Chen Yu não partiu imediatamente para arremessos.

Como armador, sua obrigação era primeiro observar as condições em quadra e controlar o ritmo da equipe. Além disso, se ele se preocupasse apenas em pontuar logo de cara, poderia gerar insatisfação entre os companheiros, o que dificultaria receber passes deles – especialmente em rebotes ou reposições de bola, poderiam simplesmente ignorá-lo.

Considerando tudo isso, Chen Yu já tinha uma estratégia formada em sua mente sobre como deveria conduzir o jogo.

Na primeira posse, Chen Yu partiu imediatamente para a infiltração!

O armador dos Lendários do Texas era, sem dúvida, um jogador de alto nível no cenário mundial, mas Chen Yu viera diretamente da NBA, tendo passado por provações de alto nível, o que lhe permitiu executar infiltrações com precisão. Rapidamente deixou o adversário para trás e entrou no garrafão.

Ao chegar lá, percebeu que a defesa interna dos Lendários era surpreendentemente frouxa; bastou uma simples finta para criar uma brecha. A motivação defensiva deles também não era das melhores – no fundo, queriam mais se destacar individualmente do que buscar a vitória coletiva.

Assim, com sua habilidade de organização acima da média, Chen Yu logo encontrou a falha e passou a bola para o pivô, que começou o jogo com uma enterrada!

“Que jogada!”

Os torcedores presentes aplaudiram imediatamente.

Apesar de a liga de desenvolvimento não se comparar à NBA em muitos aspectos, o espetáculo em quadra é elevado e os ingressos são bem mais acessíveis, atraindo um bom público. Quando os Defensores abriram o placar com uma enterrada, a reação foi imediata: gritos e entusiasmo tomaram conta do ginásio.

Os Lendários responderam com um arremesso de média distância, devolvendo dois pontos. A bola voltou para as mãos de Chen Yu, que distribuiu o passe para outro companheiro; desta vez, uma infiltração gerou uma assistência para o ala marcar de média distância...

O jogo seguiu equilibrado. Após oito minutos, o placar marcava 18 a 10, com pontuação alta de ambos os lados e muitas enterradas, garantindo um espetáculo visual ao público.

Chen Yu estava explorando ao máximo sua criatividade e habilidade para assistir os companheiros. Praticamente todos já tinham pontuado ou recebido lances livres graças a seus passes.

Até aquele momento, ele já somava quatro assistências – se não fosse por uma jogada em que o adversário interferiu, obrigando apenas um lance livre, já teria alcançado cinco.

Fora isso, Chen Yu ainda não tinha contribuído em outros quesitos estatísticos.

Agora, os Lendários já haviam percebido que se tratava de um adversário complicado. O treinador deles gritava instruções da lateral, exigindo mais defesa, ameaçando com consequências caso não reagissem.

Assim, a marcação sobre Chen Yu ficou cada vez mais intensa. Eles começaram a se ajudar mutuamente para evitar espaços e não permitir que ele criasse mais assistências.

Marcar um jogador versátil é difícil, mas se este tiver apenas uma especialidade – e nem for o melhor nela – o desafio se torna bem mais simples.

Por isso, estavam confiantes de que poderiam conter Chen Yu, que consideravam apenas um passador. O placar já estava em 19 a 14, diferença de apenas cinco pontos.

Chen Yu olhou para o placar, avaliou a situação e a atitude dos companheiros, e percebeu que chegara o momento de começar a pontuar também!