Capítulo Oitenta e Seis - Mudança de Comando

A notícia sobre a troca de treinador dos Lakers mal havia sido divulgada e já provocava um choque entre os torcedores, perceptível em todos os círculos. Para muitos, nem sequer era algo “inesperado, mas compreensível”; era, na verdade, inesperado e incompreensível. Afinal, até então, a equipe acumulava uma campanha tão ruim que mal podia ser expressa em palavras.

Três vitórias e seis derrotas estavam muito aquém das expectativas. Todos criticavam os Lakers: os torcedores do time, os fãs de Kobe, de Nash e de Howard. Os sonhos de disputar o título, que pareciam garantidos antes da temporada, dissiparam-se; a dura realidade impôs-se. O reconhecimento dos erros do pensamento inicial e da má fase no início do campeonato começou a surgir, e era preciso encontrar um bode expiatório.

Evidentemente, Mike Brown tornou-se esse bode expiatório. É verdade que os Lakers chegaram àquele desempenho sob sua liderança, mas a decisão de demiti-lo parecia mais um sinal de desejo de mudança do que qualquer outra coisa, além de evitar desperdiçar o auge das estrelas do elenco.

O novo treinador dos Lakers era J.B. Bickerstaff, anteriormente auxiliar técnico do Minnesota Timberwolves, que agora assumia o comando principal. No entanto, os entendidos sabiam que os Lakers não planejavam apostar de fato em Bickerstaff para o futuro; ele sempre fora assistente, e sua promoção repentina não parecia definitiva, apenas uma solução de transição.

Mike Brown saiu discretamente, deixando o cargo. Quando Chen Yu soube da notícia, ficou profundamente surpreso.

Embora já tivesse ouvido rumores sobre a possível demissão de Mike Brown, quando o momento chegou, Chen Yu sentiu-se perdido e confuso. Ele havia passado de um jogador marginal, prestes a perder o emprego, para alguém que conquistara oportunidades; muitas coisas já estavam atreladas a ele, e Chen Yu era genuinamente grato ao treinador.

Claro, ser demitido é principalmente uma questão de orgulho ferido, de desconforto interno e de impacto salarial, mas, de qualquer modo, a vida de Brown era muito melhor que a de Chen Yu. Afinal, ele fora treinador principal por muitos anos, com momentos de glória, enquanto Chen Yu ainda vagava entre os jogadores de pouca expressão. Mesmo assim, Chen Yu sabia que Brown estaria profundamente magoado; era uma negação de tudo que representava, um descrédito total.

Quanto ao futuro, Chen Yu sentia-se instável: o treinador que mais o ajudara e valorizara não estava mais nos Lakers, e dali em diante, teria de contar apenas consigo mesmo. Era fácil imaginar que enfrentaria tempos difíceis. Ainda assim, ele pensava que, para superar obstáculos, era preciso confiar na própria força; acreditava que já tinha alguma capacidade de sobreviver.

Chen Yu soube da demissão de Brown algum tempo depois do ocorrido. Ele não era da alta direção nem um jogador importante, portanto, jamais seria informado imediatamente. Como muitos atletas, só descobriu pelo noticiário, tal qual aqueles que só sabem de uma troca quando aparece na mídia; jogadores raramente são avisados de primeira mão, ainda mais os de borda.

Chen Yu contatou Brown imediatamente. Embora fosse constrangedor ligar para alguém em um momento de fracasso, achava que não deveria ser ingrato.

— Chen, não imaginei que você me ligaria — disse Brown com sinceridade. — Precisa de algo?

Na NBA, muitos relacionamentos são apenas profissionais; entre colegas e superiores, é difícil transformar em amizade. Brown não tinha muita ligação com a maioria dos jogadores dos Lakers, especialmente após a última temporada. Alguns atletas nem viam razão para falar com Brown nesse momento; todos estavam preocupados com o futuro, e fora Kobe e poucos outros, quase ninguém conversava com o ex-treinador, muito menos ligava para ele.

— Treinador, gostaria de convidá-lo para jantar, conversar um pouco — sugeriu Chen Yu.

— Não precisa de jantar, quero passar um tempo com minha família — respondeu Brown. — Claro, espero que entenda. Podemos conversar assim, por telefone, sem necessidade de restaurante.

— Como preferir — disse Chen Yu. — Não tenho outra intenção, só queria agradecer pela ajuda nesse tempo. Sei que minha permanência nos Lakers deve muito a você.

— Isso era minha obrigação, e você retribuiu. Sinceramente, houve jogos em que, se não fosse você, teríamos perdido — Brown ficou em silêncio, depois acrescentou: — Você é um jogador talentoso, acredito que seu futuro será maior. Mas preciso lhe dizer algo importante.

— O quê?

— Estude a fundo as táticas do time; em quadra, siga as estratégias e seja parte da equipe, pelo menos até se tornar uma estrela. Lembre-se disso, senão outros treinadores talvez não gostem de você — aconselhou Brown.

As palavras do treinador fizeram Chen Yu franzir a testa, mas ele respondeu:

— Obrigado, treinador, entendi. Desejo que tenha uma vida feliz daqui em diante.

Na verdade, Chen Yu queria dizer que esperava que Brown encontrasse um novo emprego, mas achou desnecessário; um treinador desse nível logo seria contratado, e tocar nesse assunto poderia reabrir feridas.

— O mesmo para você, garoto. Boa sorte!

A ligação durou pouco e logo terminou.

Chen Yu e os Lakers começariam um novo capítulo.

Inúmeras questões estavam prestes a se desenrolar.