Capítulo Treze: O Rei da Guerra

A boa notícia para Chen Yu estava na linha de armadores adversários: Brooks e Thomas Júnior. Sobre Thomas Júnior, não havia muito o que dizer — embora Chen Yu sentisse claramente a força peculiar das pernas daquele sujeito, uma certeza de que ele seria difícil de enfrentar. Mas, no fim das contas, havia uma diferença de dezesseis centímetros de altura entre eles; ao arremessar diante dele, bastava criar um mínimo de espaço para ter uma boa chance ao cesto.

Brooks, por sua vez, também era mais baixo e tinha envergadura menor, o que garantiria oportunidades para arremessos. No entanto, marcá-los exigiria velocidade — tanto Thomas Júnior quanto Brooks eram extremamente velozes e, se não conseguisse acompanhar esse ritmo, a situação em quadra ficaria constrangedora.

Na verdade, Chen Yu sabia que seria difícil impedir as infiltrações dos dois. Mas, honestamente, nem mesmo Nash conseguiria; o papel do garrafão era exatamente compensar essas falhas, embora, se a situação se tornasse vexatória demais, aí sim seria um problema.

Com isso em mente, Chen Yu concluiu que, para o próximo jogo, deveria investir seus pontos livres em velocidade e arremessos de três pontos.

O garrafão dos Reis era congestionado, a cobertura defensiva era eficiente, então fazia mais sentido aprimorar os arremessos de longa distância, especialmente agora que sentia estar reencontrando a confiança nas bolas de três.

“Se ao menos eu tivesse mais pontos de atributo livre!” Chen Yu fez as contas nos dedos e percebeu que ainda faltava muito para atingir o nível ideal.

Mas não havia jeito: teria que acumular esses pontos jogo após jogo.

Quando terminou de assistir às gravações, a noite já caíra. Ele burlou as barreiras da internet e acessou alguns sites nacionais, entre eles o LeãoPulo.

Era inegável: navegar em sites de basquete como o LeãoPulo era mais agradável que ver fitas de vídeo; o problema era o humor azedar ao ler certos comentários desagradáveis.

“Logo teremos o último amistoso entre Lakers e Reis. O que acham da próxima atuação de Chen Yu?”

Debaixo desse tipo de postagem, o tom predominante era pessimista.

E havia insultos pelo meio:

“Analisei com atenção o último jogo do Chen Yu e, sinceramente, teve sorte demais. No próximo, acho que ele volta ao normal. Não me chamem de hater; talvez eu queira mais do que qualquer um que esse armador chinês dê certo, mas às vezes é preciso encarar a realidade.”

“Também acho que a atuação dele será mediana. No jogo passado, foi bem, mas, olhando friamente, vários lances foram pura sorte. Naquele contra-ataque, por exemplo, de novo ficou evidente a limitação física e técnica dele. Por isso, não estou nada otimista para o próximo jogo.”

“Gente, não dá pra confiar um pouco mais? Não dá pra apoiar o único armador chinês jogando fora do país? Ele foi bem, por que precisam sempre criticar?”

“Não é questão de criticar, só estamos analisando objetivamente...”

Opiniões de todos os tipos invadiam a tela. Chen Yu percebeu que a maioria dos comentários apontava defeitos em seu jogo.

Para ser justo, não eram exatamente haters; muita gente só falava verdades, mas, ainda assim, era doloroso ler.

Chen Yu não conseguia ficar bravo. Apenas engoliu em seco e foi dormir com aquele peso no peito.

No dia seguinte, em Sacramento, a equipe fez um treino leve pela manhã. Nash, Howard, Artest, Gasol — todos participaram. Chen Yu ainda não tinha papel tático definido, apenas fez exercícios variados com a ajuda dos assistentes.

À tarde, a partida entre Reis e Lakers começou oficialmente.

Um simples amistoso de pré-temporada, mas com grande interesse na China. Como não houve preparação para transmissão ao vivo, restava ao público acompanhar a narração escrita pelo LeãoPulo ou, com alguma sorte, acessar links piratas para ver o jogo.

Na sala de transmissão, o debate sobre a capacidade de Chen Yu era intenso. Logo surgiram ofensas pessoais, inclusive troca de insultos familiares.

Nos principais fóruns, o padrão era o mesmo — cedo ou tarde, as discussões perdiam a razão.

Com toda a atenção voltada para o jogo, a partida teve início.

Chen Yu, como esperado, ficou no banco, mas estava relacionado para ser ativado.

“Olhem essa lista do Lakers, é de desanimar: Nash, Morris, Goudelock, Blake, Chen Yu — cinco armadores. Vai ver o Chen Yu nem entra hoje.” Alguém escreveu isso no chat ao vivo do LeãoPulo.

Muitos ficaram apreensivos, tanto torcedores dos Lakers quanto os que torciam apenas para ver Chen Yu em ação.

Os titulares naquele dia: Nash, Meeks, Artest, Gasol e Howard.

Quase o melhor quinteto possível dos Lakers.

Esse grupo trouxe algum alívio aos fãs de Kobe: ao menos o time dos sonhos dos Lakers estava próximo de se concretizar.

No entanto, logo após o início, as coisas não saíram como se esperava.

Ninguém parecia encaixado em seu papel.

A filosofia de Mike Brown permanecia no campo das ideias.

O ataque dos Lakers, segundo o treinador, deveria rodar no sistema Princeton, com mais movimentação sem a bola, o pivô como eixo e infiltrações constantes dos armadores.

Gasol tinha boa visão de jogo, os arremessadores externos eram confiáveis — em teoria, funcionaria. O problema é que Howard, no garrafão, não era tão criativo, Nash estava envelhecido e lento, e sem Kobe, o time perdia poder de espaçamento. No fim, o Princeton virava um ataque estacionado e previsível.

Nash, acostumado a anos de jogo rápido em Phoenix, já não tinha mais explosão física. O ataque ficava truncado.

Na defesa, a linha externa dos Lakers era frágil. Nem mesmo o Kobe de hoje conseguiria marcar com a intensidade de antigamente o tempo todo. Nash não acompanhava, Gasol defendia mal. Howard dava o suporte possível, mas havia limites. Artest era ótimo defensor, mas o time dos Reis dificultava sua vida, restringindo sua atuação.

Assim, os Lakers se mantinham no jogo à base de puro talento individual — Nash, Gasol, Howard e Artest, todos capazes de resolver no mano a mano, mantinham o placar equilibrado.

Até o final do terceiro quarto, Chen Yu não entrou em quadra. A rotação dos armadores ficou entre Nash, Blake e Morris; Goudelock jogou apenas três ou quatro minutos.

Quando começou o último quarto, a torcida chinesa já estava desiludida — parecia certo que Chen Yu não jogaria.

Mas então, os Lakers começaram a sofrer com o desgaste físico. O aproveitamento caiu, e os Reis, com Thomas Júnior e outros, deslancharam: contra-atacavam a todo instante, deixando os Lakers desnorteados. Em uma sequência fulminante, os Reis abriram 12 a 2; após um tempo técnico, ampliaram com mais um 6 a 1 — o placar foi para 89 a 76, treze pontos de vantagem para os Reis!

Outro tempo pedido pelos Lakers. E, de repente, Chen Yu percebeu o olhar de Mike Brown fixo sobre ele.