Capítulo Oitenta e Sete: Uma Batalha para Redimir a Honra?

Após esse telefonema, Chen Yu compreendeu com clareza que uma era do time dos Lakers havia chegado ao fim. Na verdade, até mesmo a era do seu próprio time também já era coisa do passado. Ele estava ainda muito longe de ter influência sobre a diretoria dos Lakers, tão distante que, diante da situação de Mike Brown, embora sentisse um aperto no peito e achasse difícil aceitar, no fim das contas teve que se conformar com esse desfecho.

Agora, Chen Yu precisava se preparar para uma nova etapa em sua vida.

Logo, os Lakers começaram oficialmente a receber Bickerstaff. Não demorou para que ele aparecesse diante de Chen Yu e dos demais.

Assim como Mike Brown, Bickerstaff também era negro, mas Brown tinha uma aparência mais magra, transmitindo aquela sensação de profundidade de espírito. Já Bickerstaff era mais corpulento, com o rosto arredondado. Seu semblante passava até certa confiança e parecia ser uma pessoa acessível, quase como um velho amigo de todos. Curiosamente, lembrava um pouco um famoso artista chinês chamado Li Qi.

No entanto, assim que começou a falar e suas palavras ganharam vida, ficou claro que sua personalidade era bem diferente da imagem que transmitia.

Bickerstaff foi direto ao ponto, com um tom típico de quem assume um novo cargo e quer mostrar autoridade: “Pessoal, imagino que todos saibam que, a partir de agora, serei o técnico principal de vocês! Claro, também entendo que muitos devem pensar que não vou durar muito aqui.”

É preciso admitir que ele não fazia rodeios, e ainda repetia abertamente o que muitos diziam sobre ele.

Chen Yu permaneceu calado, apenas ouvindo. Kobe e os outros também não se pronunciaram.

“Mas quero que saibam: não estou aqui apenas para cumprir tabela, nem sou do tipo que vem e vai embora logo. Se algo está sob minha responsabilidade, quero que seja bem feito, o melhor possível! Pretendo proporcionar a vocês uma experiência inesquecível, algo realmente positivo. Vou conduzi-los à vitória!”

Palavras como essas podem até empolgar alguns, mas para Chen Yu soavam como clichês vazios, sem substância.

Se alguém realmente se entusiasmasse tanto com esse discurso, seria por ter um espírito excessivamente inflamado e ingênuo.

Ainda assim, todos aplaudiram, afinal, era preciso respeitar o novo treinador.

“Acredito que nosso principal problema está na defesa! Todos sabem: defesa é o que conquista campeonatos! Se esse time não for campeão, nada terá sentido! Por isso, vou me dedicar ao máximo para aprimorar nossa defesa. Tenho certeza de que, com ela, alcançaremos o título!”

Quanto mais falava, mais parecia perder o senso de realidade.

Não era hora de falar em título; bastava conseguir encerrar a sequência de derrotas, já seria um grande feito.

Bickerstaff era um treinador voltado para a defesa e, nesse aspecto, parecia ser ainda mais obstinado do que Mike Brown. Afinal, começou sua carreira como assistente técnico especializado em defesa e tinha um entendimento profundo sobre o assunto.

Chen Yu sabia que, nos próximos jogos, precisava se dedicar à defesa, não podia se deixar levar pelo bom desempenho ofensivo e esquecer esse fundamento.

“Sim!” Kobe respondeu, abrindo caminho para que todos os outros também gritassem em uníssono.

Inicialmente, Chen Yu planejava alcançar um duplo-duplo de 20 pontos e 10 assistências nesse jogo, mas não esperava a saída de Mike Brown. Assim, teve que abandonar essa ideia, pois com o novo treinador seria bem mais difícil ter a liberdade que tinha antes.

Além disso, era hora de ajustar a estratégia: em vez de buscar estatísticas impressionantes de uma só vez, o importante seria apresentar um desempenho eficiente e conquistar a confiança do novo treinador.

Afinal, Chen Yu só chegou aonde chegou porque teve o reconhecimento de Mike Brown, que sempre lhe dava oportunidades nos momentos certos.

Esse detalhe era fundamental.

Agora, Chen Yu queria criar uma sintonia com Bickerstaff, principalmente para que o treinador depositasse confiança nele.

Com esse objetivo, seus pensamentos sobre o próximo jogo se multiplicaram, assim como as exigências que impôs a si mesmo.

Logo chegou o momento do confronto entre Lakers e Suns!

A partida seria em casa, e era também o primeiro reencontro de Nash com o time dos Suns desde sua saída.

No vestiário, Chen Yu percebeu que Nash não estava tão tranquilo quanto aparentava. Havia algo de complexo, quase imperceptível, em seu olhar.

Afinal, era o antigo clube dele.

Chen Yu, percebendo que não havia muito o que pudesse fazer, apenas deu um tapinha no ombro de Nash, que entendeu o gesto e retribuiu com um sorriso.

Esse simples olhar já dizia muita coisa.

O jogo então começou.

Muitos aguardavam ansiosamente por uma reação dos Lakers.

A sequência de quatro derrotas seguidas tinha sido assustadora, a ponto de os torcedores evitarem pensar demais a respeito. Se admitissem que os Lakers eram apenas um time comum, tudo se tornaria motivo de preocupação...

E aquele confronto era justamente contra o frágil Suns, lanterna do Oeste, um time sem grandes qualidades ofensivas ou defensivas e sem experiência. Em teoria, os Lakers não teriam dificuldade para vencê-los, talvez até com uma goleada.

Por isso todos esperavam que os Lakers finalmente lavassem a alma, rompendo de vez com a sombra das derrotas recentes.

Antes do início, Bickerstaff mostrou confiança ao expor seu plano tático para o time.

Como era de se esperar, o jogo tomou um rumo defensivo, exatamente como o novo técnico planejava: os Lakers jogariam no ritmo de defesa que ele idealizava.