Capítulo 108: A Competição Importante

Chen Yu encontrou Owens.

Algumas coisas ainda precisavam ser conversadas entre eles. Chen Yu não escondia tudo, mas compartilhou parte de seus pensamentos com Owens.

Ele explicou que, na próxima partida, gostaria de ter liberdade para organizar seu tempo, pois acreditava que, se pudesse jogar conforme imaginava, teria um desempenho melhor.

Embora as palavras de Chen Yu não fossem inteiramente sinceras, do ponto de vista de Owens, ele compreendia a situação.

Na equipe dos Defensores, o jogador com maior chance de chegar à NBA era, sem dúvida, Chen Yu. Isso não se devia apenas ao fato de ele ter sido rebaixado da NBA, mas também porque seu desempenho era o melhor, sua inteligência de jogo a mais alta e sua contribuição para o time, a maior.

Além disso, quando Chen Yu dava seu máximo, os Defensores conquistavam vitórias com facilidade.

Antes da chegada dele, a equipe tinha um desempenho equilibrado, com vitórias e derrotas quase iguais.

Mas com Chen Yu, o time obteve um recorde de quatro vitórias e uma derrota, um avanço significativo na tabela.

Essas quatro vitórias foram uma grande conquista, com apenas uma derrota no meio delas!

Na partida mais recente, Chen Yu ainda garantiu a vitória no último segundo, reafirmando sua posição como o principal jogador dos Defensores.

Owens entendia a determinação de Chen Yu em retornar à NBA e suas diversas motivações. Embora sentisse certa relutância, decidiu apoiá-lo.

Ele próprio não pretendia ficar para sempre na liga de desenvolvimento; também sonhava em chegar à NBA e, quem sabe, criar uma relação de amizade com Chen Yu que pudesse ser útil no futuro. Além disso, não havia motivos para impedir Chen Yu de jogar bem e ajudar o time.

— Certo, amanhã farei o possível para que você jogue o primeiro e o último quarto completos! Quanto ao resto do tempo, vou tentar ajustar conforme você desejar — disse Owens. — Mas, amigo, preciso avisar sobre alguns riscos antes.

— Pode falar! — respondeu Chen Yu.

— Se eu permitir que você jogue assim e te apoiar, espero que o resultado seja uma vitória, e uma vitória ampla. Você acha que consegue? Se não, talvez eu não vá mais depender tanto de você. Acho que você entende o que quero dizer!

— Claro, treinador! — garantiu Chen Yu prontamente. — Prometo que vou trazer uma vitória para o time!

...

O próximo adversário dos Defensores seria o Westchester Knicks!

Esse time é o afiliado do New York Knicks. A situação deles era semelhante à do time principal, com táticas parecidas e desempenho equivalente. Não eram uma equipe fraca na liga, mas também não eram nada extraordinária.

A partida seria disputada no ginásio dos Defensores, em Los Angeles.

Isso trouxe um alívio para Chen Yu, pois jogar em casa é sempre muito melhor do que fora.

No Lakers, os times geralmente viajam de avião para os jogos fora, e com o tempo eles se acostumam a voar constantemente. Na liga de desenvolvimento, porém, não havia esse benefício. Muitas vezes, o time só pagava o ônibus, e se alguém quisesse ir de avião, teria que arcar com as despesas.

Se a viagem fosse muito longa, a equipe tentava organizar o voo, mas para distâncias menores, o ônibus era a escolha habitual.

E viajar de ônibus é realmente cansativo...

Contudo, os jogadores da liga de desenvolvimento geralmente aceitavam essa condição.

Esse era, de fato, uma liga dos sonhos, onde quem jogava estava focado em entrar na NBA.

Embora os jogadores fossem oficialmente vinculados às equipes, eles assinavam contrato unificado com a liga. Exceto os jogadores rebaixados da NBA como Chen Yu, os demais eram classificados em três categorias — A, B e C — com salários anuais de 25 mil, 19 mil e 13 mil dólares, respectivamente. Comparado ao salário médio da NBA, que ultrapassa 4,5 milhões de dólares, isso era quase nada, e muito inferior até mesmo aos salários milionários dos estrangeiros na liga chinesa.

Portanto, os que permaneciam ali o faziam por sonho, não por ambição de carreira permanente.

Essa turma enfrentava dificuldades financeiras e evitava gastar dinheiro desnecessariamente.

O auxílio para viagens fora de casa era, no máximo, de 40 dólares, um valor irrisório...

Chen Yu, por receber salário dos Lakers, era um dos jogadores mais bem pagos da liga.

Essas circunstâncias só fortaleciam o desejo de Chen Yu de deixar aquela liga.

A próxima partida seria em Los Angeles, e isso significava que Chen Yu não precisaria escolher nada, apenas se preparar para o jogo.

Três dias depois, a partida entre Los Angeles Defensores e Westchester Knicks foi realizada no ginásio dos Defensores em Los Angeles.

O jogo não tinha grande destaque, mas ainda havia quem o acompanhasse.

Do outro lado do oceano, muitos fãs chineses buscavam formas de assistir à partida e aguardavam ansiosos pelo resultado.

Na última partida, Chen Yu marcou 21 pontos, pegou 6 rebotes e garantiu a vitória no final, o que aumentou ainda mais as expectativas para sua próxima atuação.

Antes do jogo, Chen Yu convidou seus companheiros e o treinador para jantar e distribuiu pequenos presentes, no valor aproximado de cem dólares por pessoa.

Ele sabia que, quando alguém recebe ajuda, deve corresponder, e queria fortalecer os laços com o grupo para evitar sabotagens e, quem sabe, até receber apoio espontâneo.

Com esse clima amigável, o time estava unido antes da partida, e Chen Yu era, sem dúvida, o grande protagonista do dia.

— A maioria das jogadas vai passar pelo Chen! Façam bloqueios para ele e, quando ele passar a bola, não hesitem! — a estratégia de Owens era simples: entregar a bola a Chen Yu.

Com o jantar, os presentes, a vitória anterior e a confiança na habilidade de Chen Yu de criar oportunidades fáceis, todos apoiaram a ideia sem contestar.

A partida começou.

O salto inicial foi vencido pelos Defensores, e Chen Yu conduziu a bola para o meio-campo. Antes que os jogadores do Knicks pudessem se posicionar, ele acelerou em direção à linha dos três pontos, levantou o braço e arremessou com precisão.

A bola entrou direto, marcando um triplo logo no início!