Capítulo 135: O impacto de Chen Yu nos Lakers

O confronto derradeiro entre Lakers e Cavaliers encerrou-se com a desistência dos Cavaliers em resistir. Chen Yu ainda converteu uma cesta de dois pontos após uma infiltração, terminando a partida com 12 pontos e 11 assistências, um novo recorde pessoal em sua carreira, o que representou um avanço significativo para ele.

Seu aproveitamento de arremessos manteve-se elevado, como de costume, e a precisão nas bolas de três pontos permaneceu dentro de um nível consistente. Além disso, os confrontos diretos que Chen Yu teve com Irving durante a partida foram de grande importância, conferindo-lhe uma dose de autoconfiança revigorante. Ao todo, Chen Yu esteve em quadra por 20 minutos, o maior tempo de jogo de sua carreira até então. Ele sentiu que conquistou uma parcela maior de confiança por parte de D'Antoni, o que certamente o encorajaria a buscar mais oportunidades para demonstrar seu talento.

Após o retorno de Chen Yu, os Lakers venceram as duas partidas disputadas, um resultado extremamente positivo para a equipe no momento. Ao final do jogo, Kobe Bryant fez questão de cumprimentar Chen Yu pessoalmente, o que reforçou a percepção de que seu status dentro do elenco dos Lakers estava em ascensão — uma espécie de alívio reconfortante para o jogador.

Com a vitória sobre os Cavaliers, a situação crítica que os Lakers enfrentavam amenizou-se consideravelmente. A campanha, anteriormente desastrosa, melhorou drasticamente com essa sequência de dois triunfos, aproximando a equipe da zona de classificação para os playoffs. Era evidente para todos, incluindo Kobe e D'Antoni, que Chen Yu desempenhou um papel fundamental nessas vitórias. Ademais, ao superar sua marca pessoal de assistências, Chen Yu provou que alcançar a marca de dois dígitos em passes para cesta na NBA era perfeitamente viável, um passo crucial para seu objetivo de conquistar um duplo-duplo de 20 pontos e 10 assistências e, assim, embolsar os 15 pontos de atributo.

Ele continuaria a se esforçar nessa direção. Após deixar Cleveland, os Lakers iniciaram uma série de jogos fora de casa, seguindo para Atlanta para enfrentar os Hawks. O adversário era menos formidável, e Chen Yu atuou por 15 minutos. Com um bom desempenho, acertou duas de três tentativas de longa distância, finalizando com 8 pontos e 4 assistências. Embora os números parecessem modestos, sua eficiência e precisão foram altíssimas, especialmente considerando que ele não utilizou nenhum ponto de atributo temporário. Com isso, os Lakers garantiram a vitória e celebraram a terceira consecutiva. Muitos começaram a notar que essa sequência coincidiu exatamente com o retorno de Chen Yu, atraindo mais atenção para seu nome.

Após Atlanta, o desafio final da série de três jogos fora de casa seria contra os Raptors. Kobe sempre foi um carrasco da equipe de Toronto, exibindo um entusiasmo especial contra eles — foi contra os Raptors, afinal, que ele marcou seus lendários 81 pontos. Kobe possuía muitos fãs na cidade, que compareciam em peso apenas para vê-lo jogar. Seguindo o roteiro habitual, Chen Yu entrou em quadra no segundo quarto. Com a mão quente, converteu duas cestas de três pontos antes de retornar no último quarto.

O jogo foi extremamente disputado, mas, no quarto período, Howard explodiu em quadra, desmantelando o sistema defensivo dos Raptors. Chen Yu aproveitou o momento para acumular assistências, experimentando uma sensação inédita: bastava lançar a bola em direção à cesta, e Howard surgia voando para cravá-la. O processo foi empolgante e facilitou a pontuação de Chen Yu. Os Lakers venceram, alcançando a marca de quatro vitórias consecutivas.

Nessa partida, Chen Yu manteve um alto aproveitamento, registrando 13 pontos e 6 assistências — números expressivos. Contudo, sofreu uma pequena lesão no tornozelo. Embora fosse algo leve que não o impediria de jogar, o incidente serviu como um alerta sobre a importância de cuidar de sua saúde e resistência física. Ele vinha buscando ervas medicinais específicas para aprimorar seu condicionamento, mas a dificuldade em encontrar alguns ingredientes exigia tempo.

Ao retornar para casa, os Lakers enfrentaram o rival local, os Clippers, uma equipe extremamente difícil de superar, liderada por Chris Paul, um dos melhores armadores da liga. No segundo quarto, Chen Yu enfrentou os reservas, mas, talvez afetado pela lesão no tornozelo, teve uma atuação apagada, sem converter nenhum arremesso. No terceiro quarto, ao encarar Paul diretamente, Chen Yu pôde sentir na pele a excelência de um armador de elite, sendo pressionado em cada movimento. Ainda assim, seu talento para arremessos de três pontos, com atributo acima de 90, não falhou: ele encontrou uma brecha e converteu um arremesso sobre Paul. Foi o brilho isolado de sua atuação, já que, no restante do tempo, seu aproveitamento foi baixo e suas infiltrações foram anuladas pela defesa implacável do adversário.

Chen Yu concluiu que fizera o possível; oscilações são normais, ainda mais com uma lesão. Ele optou por não usar atributos temporários. Os Lakers acabaram dominados no garrafão e perderam o clássico. Chen Yu terminou com 5 pontos e 3 assistências em 13 minutos, números que, dadas as circunstâncias, não foram desastrosos. Curiosamente, após a partida, ninguém o criticou; em vez disso, fóruns de discussão começaram a debater um tópico que lhe era muito favorável: a importância vital de Chen Yu para o sucesso dos Lakers.