Capítulo Dezoito: Tudo ou Nada!

Chen Yu marcou mais dois pontos com uma bandeja, colocando o placar em 91 a 82 e reduzindo a diferença para menos de dez pontos.

A jogada anterior de Chen Yu deixou Mike Brown satisfeito, pois estava de acordo com sua orientação para que Chen Yu cortasse mais em direção à cesta, e o resultado apareceu. Além disso, não demorou muito desde que Chen Yu entrou em quadra até a diferença cair para nove pontos, mostrando claramente que a substituição foi acertada. Antes, o treinador estava apreensivo, temendo que Chen Yu cometesse algum erro grave, o que prejudicaria seu prestígio como técnico principal. Felizmente, Chen Yu correspondeu às expectativas.

Quem mais se animou foram os fãs chineses. Quem assistia à transmissão ao vivo prendeu a respiração quando viu Chen Yu partir para a bandeja, achando que perderia a bola. No momento em que ele desafiou Cousins e foi para a finalização, todos pensaram que seria bloqueado, mas após sua manobra espetacular, finalmente puderam relaxar e guardar o remédio para o coração. Claro, na transmissão em texto do Leão Esportivo, tudo se resumiu a uma simples frase: “Chen Yu driblou Cousins e converteu a bandeja.” Mesmo assim, essas poucas palavras foram suficientes para empolgar qualquer um. Afinal, Chen Yu era um dos seus, e era a primeira vez que viam um armador chinês na NBA, o que naturalmente trazia um misto de ansiedade e esperança.

Chen Yu se levantou rapidamente, sentiu que estava bem fisicamente e voltou para a defesa. A jogada foi arriscada, com várias chances de perder a bola, e a bandeja final foi quase uma aposta. Em outras ocasiões, talvez mais de 90% dessas tentativas não teriam êxito, mas felizmente Chen Yu havia melhorado seu atributo de finalização em bandeja, o que fez a diferença. Mesmo assim, ao pensar em todo o lance, ainda sentia um certo alívio por ter dado tudo certo.

De qualquer forma, Chen Yu já tinha cinco pontos, faltando apenas mais cinco para atingir sua meta.

— Muito bem! — elogiou Nash ao retornar para a defesa, estendendo a mão para um cumprimento, prontamente retribuído por Chen Yu.

Na volta para a defesa, Chen Yu seguiu a orientação de Mike Brown, marcando Evans de perto. Ele também não queria que a bola chegasse nas mãos de Evans, pois isso o colocaria em situação de risco, então se esforçava em marcação antecipada, o que estava incomodando Evans.

O time dos Reis, formado por jogadores jovens e no auge físico, gostava de mostrar serviço. Ao perceberem que Evans estava bem marcado, preferiram não passar a bola para ele.

A bola ficou com Isaiah Thomas, que tentou infiltrar, mas foi barrado por Howard. Após passar para Cousins, este tentou um arremesso de média distância, mas errou, e o rebote ficou com os Lakers, que recuperaram a posse.

Nash conduziu novamente o ataque. As últimas jogadas tinham sido bastante arriscadas, mas Chen Yu continuava atento, analisando a situação para decidir o que deveria fazer. Nash, querendo equilibrar o time após dar algumas bolas para Chen Yu, desta vez passou para Howard.

Howard, conhecido como o “Monstro”, queria provar sua capacidade de jogar um-contra-um, por isso evitava o pick and roll, preferindo forçar a jogada sozinho. Não conseguiu converter, mas Gasol pegou o rebote e devolveu para Howard, que enterrou com força.

Nos ataques seguintes, Chen Yu teve pouca participação; ao receber a bola, Evans rapidamente o marcava, forçando Chen Yu a passar para outro companheiro. Faltando 6 minutos e 49 segundos, o placar estava 93 a 86, Lakers atrás por sete.

O time dos Reis voltou ao ataque. A estratégia de Chen Yu era se resguardar caso não tivesse oportunidade clara, evitando mostrar sua verdadeira velocidade, apenas acompanhando Evans de perto.

Desta vez, Evans recebeu a bola, e Chen Yu tentou usar o corpo, inspirando-se em Isaiah Thomas, para impedir um arremesso fácil. Contudo, Evans, mais alto e fisicamente mais forte, conseguiu converter mesmo sob pressão.

95 a 86, Lakers nove pontos atrás.

No ataque, Evans continuava marcando Chen Yu de perto, que tentava achar brechas. Ele percebeu um detalhe: Evans acreditava que Chen Yu só buscava o arremesso de fora, marcando-o quase exclusivamente na linha dos três pontos. Porém, por ser apenas um jogo de pré-temporada, Evans não estava marcando com toda intensidade, o que deixava algumas lacunas.

Então, na jogada seguinte, Chen Yu passou a cortar insistentemente em direção ao garrafão, levando Evans consigo. Após duas dessas movimentações, Evans começou a ficar irritado.

Nash ainda não havia passado a bola; as duas equipes estavam em um duelo de meia quadra.

Quando Chen Yu voltou à linha de três, Evans já estava a certa distância. Chen Yu fez questão de gerar barulho e movimento para chamar a atenção de Nash. O gesto não foi interpretado como um pedido de bola, mas Nash notou e desta vez lhe passou o passe.

Assim que recebeu, Evans veio rapidamente na marcação, saltando para tentar o toco. Sua defesa era falha, e o nervosismo causado pelos arremessos anteriores de Chen Yu fez com que reagisse sem pensar, pulando, embora não muito alto. Era exatamente o que Chen Yu queria: simulou o arremesso, recolheu a bola e partiu em velocidade para dentro.

Evans, irritado pelas movimentações anteriores, errou ao julgar que Chen Yu arremessaria, cometendo um pequeno erro que foi suficiente para Chen Yu acelerar, abrindo dois corpos de vantagem.

Cousins veio na cobertura, mas o garrafão dos Reis estava congestionado. Mesmo que Chen Yu quisesse passar, o espaço era mínimo e o risco de erro alto.

— Agora é tudo ou nada!

Chen Yu fez um movimento rápido para a esquerda, recolheu a bola com as duas mãos e simulou um arremesso.

— Vai tentar arremessar daqui? Garoto, escolheu a pessoa errada! — pensou Cousins, pulando para bloquear.

— Era isso que eu queria! — Chen Yu aplicou outro drible de corpo. No momento em que Cousins pulou, Chen Yu avançou com o pé direito para a direita, desviando completamente. Patterson chegou na cobertura.

Parecia que Chen Yu estava encurralado, mas no último instante, ele recolheu e esticou o braço, enganando Patterson. Quase caindo, lançou a bola ao aro num ângulo inusitado, quase voando de lado.

Ele havia notado que, ao aprimorar sua habilidade de finalização, ganhara uma espécie de memória muscular, capaz de executar bandejas em qualquer situação.

Mais uma vez, encontrou o ponto de equilíbrio, lançando a bola de maneira segura. Enquanto rolava pelo chão, a bola bateu no aro e entrou após quicar no vidro.

Chen Yu somava mais dois pontos!