Capítulo Vinte e Quatro: Os Dados Finais

Sobreviver em uma equipe é algo que Chen Yu consegue sentir de diversas formas; isso depende do desempenho em quadra, da atenção do treinador, das estrelas do time, e dos responsáveis diretos pela operação da equipe.

Nos Lakers, ele sabia que não precisava sequer pensar nos gestores da franquia, pois ainda não tinha acesso a esse nível. Mas agora, Mike Brown, pelo menos, já havia notado sua presença; e, após uma atuação marcante, era impossível ignorar seus feitos. Chen Yu acreditava que já havia conquistado um espaço na mente do treinador.

Depois, vinham as estrelas do time. Nash, embora também fosse um recém-chegado, ainda não ocupava o topo da hierarquia dos Lakers; contudo, era uma figura respeitada e a sua aprovação era valiosa. O jogador mais influente dos Lakers, sem dúvida, era Kobe Bryant, mas como ele não estava presente naquela noite, Chen Yu sabia que precisaria de mais tempo e atuações brilhantes para chamar sua atenção.

Agora, sentado no banco, Chen Yu sentia-se tranquilo. Sua atuação fora incontestável. Mesmo não alcançando o objetivo de três assistências, os 12 pontos e duas assistências já superavam tudo o que poderia sonhar. Na quadra, era Darius Morris quem assumia a posição de armador. Antes de entrar, Morris ainda lançou um olhar para Chen Yu, difícil de decifrar, mas ele imaginava bem o que passava pela cabeça do colega. Afinal, sua boa partida certamente colocava pressão sobre Morris. O mesmo valia para Goodlock, que agora se mantinha calado.

O jogo seguia intenso; ambos os times lutavam com todas as forças nos minutos finais, determinados a vencer. Chen Yu observava atentamente, analisando cada lance. Para ser sincero, como um jogador de segunda rodada que raramente saía do banco, ele ainda não tinha a postura de um veterano. Seus pensamentos eram os típicos de quem ocupa os últimos lugares na rotação: se não tivesse feito nada de relevante, estaria ansioso no banco, torcendo para o time vencer—mesmo sem ter contribuído. Se perdessem, porém, ficaria ainda mais preocupado, pois poderia se tornar o bode expiatório.

Mas agora, com 12 pontos e duas assistências, se os Lakers vencessem, ele seria lembrado pela reação do time enquanto esteve em quadra. Se perdessem, talvez alguém pensasse em como seria se ele tivesse ficado mais tempo jogando. De qualquer forma, sentia-se confortável e sem nada a perder.

“Será que você não consegue ser mais ambicioso?”—repreendeu-se mentalmente, ao perceber a satisfação consigo mesmo. Nos tempos da universidade, era considerado o melhor armador do país e seu maior objetivo era a vitória da equipe; cultivava um espírito de liderança. Mas a vida muda, e agora, nos Lakers, seu maior desejo era garantir um lugar no elenco da NBA. O resultado do time vinha em segundo plano; o mais importante era o que poderia ganhar individualmente com cada partida. Ser responsável pelos resultados da equipe? Só depois de conquistar uma vaga estável na rotação.

Assistindo ao jogo com esse estado de espírito, Chen Yu sentia ter o melhor ponto de vista possível. Podia observar as colisões físicas, o suor voando, os detalhes dos movimentos em espaço reduzido. Por estar tão próximo, ainda tinha tempo de tentar decifrar as intenções de cada jogador em quadra. Alguém já havia brincado dizendo que invejava o privilégio de Chen Yu receber salário para assistir aos jogos de tão perto, quase como um zelador do banco de reservas. Agora, ele dava razão; realmente, havia algo de prazeroso nessa situação.

No final, o Sacramento Kings tirou vantagem da juventude de seu elenco; aqueles jovens corriam com energia de sobra. Em comparação, a média de idade dos jogadores dos Lakers em quadra era de trinta anos. Assim, quando o Kings apertou o ritmo, os Lakers começaram a ficar para trás.

Naturalmente, para os Lakers, o importante era tentar o melhor. Sem Kobe, todos ainda projetavam expectativas para a equipe, sonhando com o potencial do time após seu retorno.

No último minuto, Isaiah Thomas acertou uma bola de três, Cousins converteu um arremesso de média distância e os Lakers acabaram derrotados por três pontos em Sacramento.

Ver todo o trabalho duro ser anulado pelo Kings deixou Chen Yu um pouco frustrado, mas ao lembrar de seus próprios números, o sentimento negativo logo se dissipou. Na aparência, contudo, mantinha o semblante sério, calado, transmitindo a imagem de alguém decepcionado com a derrota.

A equipe perdeu, e Morris ainda cometeu um erro nos instantes finais, o que deixou todos de mau humor. Ninguém lhe deu atenção; seguiram direto para o vestiário. Chen Yu esperou um pouco na quadra, curioso para saber se Mike Brown ou alguém iria lhe dirigir a palavra, mas evidentemente, após uma derrota, o clima não estava propício para conversas.

Acabou indo para o vestiário também.

O vestiário do Kings era bastante decente; o chuveiro estava disponível sem restrições, diferente do que acontecia com o Clippers e seu dono mesquinho. O proprietário do Clippers, Sterling, era famoso pela avareza e por atitudes discriminatórias; diziam que até levava sua jovem namorada para “admirar os belos corpos negros” dos jogadores, espionando-os nos vestiários. No último jogo, disputado na casa do Clippers, não havia nada no chuveiro; a limpeza era precária. Desta vez, o ambiente era agradável e Chen Yu pôde tomar um banho revigorante.

Enquanto Chen Yu se banhava, a repercussão da partida já circulava pelo mundo. Embora fosse apenas um jogo de pré-temporada, a torcida dos Lakers espalhada pelo planeta era imensa—especialmente na China, onde só o Rockets tinha mais torcedores, por causa de Yao Ming; já os Lakers, por causa de Kobe Bryant.

Agora, havia ainda mais motivos para acompanhar cada partida: um chinês em quadra por Los Angeles, Chen Yu, atraía enorme atenção do outro lado do oceano.

A partida, no entanto, foi frustrante, já que perderam para o Kings, um time teoricamente mais fraco. Era o último jogo da pré-temporada; os Lakers encerraram esse ciclo com apenas uma vitória em sete jogos. Uma campanha desanimadora, ainda que houvesse a desculpa da ausência de Kobe e do entrosamento dos novos jogadores.

Mas para os fãs chineses, aquela noite teve muitos destaques—e o principal deles foi, sem dúvida, Chen Yu. Em 6 minutos e 25 segundos, ele converteu dois de três arremessos de três pontos, três de quatro de dois pontos, somando doze pontos, duas assistências e um rebote!

Esses números renderam inúmeros tópicos sobre Chen Yu na seção de NBA do fórum Lion Sports.

PS: Agradecimentos à generosidade de Espada da Vitória do Juramento S, e a todos pelo apoio. Peço recomendações e que adicionem à sua lista de favoritos. Muito obrigado!