Você está querendo brigar?

A ilha era consideravelmente grande; bastava que Xia Yi encontrasse um lugar longe da mansão dos Hong para que pudesse viver ali. Ele se despediu do monstro de lama e seguiu em direção a uma área onde via luzes. O monstro de lama o acompanhou.

Ao sair da floresta, Xia Yi analisou o local. Avistou a mansão da família Hong não muito longe ao leste, então tomou o caminho oposto, rumo ao oeste. O monstro continuava a segui-lo. Xia Yi olhou para trás e viu que o monstro estava cabisbaixo, aparentemente aborrecido. Parecia querer que Xia Yi ficasse, mas não havia possibilidade de morar naquela cabana decadente.

“Volte para casa”, disse Xia Yi ao monstro, acrescentando mentalmente: “Você não pode me oferecer a vida que quero. Nem ao menos tem uma casa.”

O monstro de lama desapareceu na sombra. Xia Yi continuou avançando, pensando em como sobreviver, sem um centavo no bolso e com roupas roubadas pelo monstro. O lugar parecia ser da época da República, onde poucos sabiam ler; talvez pudesse conseguir trabalho aproveitando isso. Mas ali ainda não haviam simplificado os caracteres chineses, e ele só reconhecia os tradicionais, sem saber escrevê-los. O melhor seria encontrar um ser estranho e deixar-se ser morto por ele esta noite.

Enquanto pensava, Xia Yi já havia chegado a um bairro residencial. Na rua, alguns transeuntes se reuniam, cochichando. Não era uma sociedade moderna, sair à noite era incomum, especialmente com tanta gente na rua.

Xia Yi perguntou a um homem de aparência camponesa: “O que aconteceu?”

O homem não respondeu, apenas questionou: “Quem é você?”

Ele analisou Xia Yi, que usava apenas pijama e estava descalço, com olhar desconfiado.

Xia Yi, impassível, respondeu: “Moro ali no leste. Vim passar a noite na casa da minha amante, mas o marido dela voltou de repente, então vim parar aqui.”

O camponês perdeu imediatamente a desconfiança, exibindo um sorriso malicioso. Respondeu: “O filho da família Yu desapareceu de repente à noite. A mãe disse que viu um lobo com cabeça humana que levou o menino. Estamos todos procurando.”

Ao ouvir isso, Xia Yi ficou radiante. Encontrara enfim um ser estranho! E, pelo modo como esse ser capturava crianças, parecia ser perigoso.

“Não tenho nada a fazer, vou ajudar vocês a procurar”, disse Xia Yi.

“Muito obrigado, vou buscar uma lanterna para você.” E, dito isso, o camponês seguiu adiante.

Após alguns passos, o homem parou abruptamente, como se tivesse lembrado de algo, e olhou para os pés de Xia Yi.

O coração de Xia Yi disparou; ele lembrou de um detalhe: sua sombra estava sem cabeça. Ao olhar para baixo, viu a sombra decapitada.

Esquecera completamente disso. Um erro básico, nunca cometido antes, mas sua cautela diminuíra e acabou cometendo tal deslize. Mas não era um grande problema; no pior dos casos, morreria.

Ele olhou para o homem, que o encarava com pavor. O camponês abriu a boca e gritou: “Socorro, tem um monstro aqui!”

Imediatamente, os transeuntes cercaram Xia Yi, três deles empunhando enxadas.

“Monstro, aonde pensa que vai?” Um deles brandiu a enxada contra Xia Yi.

Com um baque surdo, a enxada atingiu o chão de tijolos.

“Onde está ele?” As pessoas se assustaram; Xia Yi, que estava ali instantes antes, desaparecera.

“É mesmo um monstro!” Agruparam-se, em alerta.

Naquele momento, Xia Yi estava no mundo das sombras. Não teve tempo de reagir, pois fora puxado pelos pés para dentro da sombra.

O monstro de lama, com olhos vermelhos, observava-o. Na verdade, nunca fora embora, sempre o seguira.

O monstro flutuou um pouco e puxou Xia Yi para fora do chão, numa pequena floresta de bambu. Apontou para a floresta, indicando que Xia Yi deveria esperar ali, e mergulhou de volta na sombra.

Ia vingar Xia Yi.

“Espere”, Xia Yi o deteve. “Não mate aquelas pessoas.”

Eles apenas o confundiram com um monstro, não cometeram mal algum. Não eram como os servos da mansão Hong, que participaram de sacrifícios diabólicos.

O monstro emergiu da sombra, posicionando-se a cinco metros à esquerda de Xia Yi, observando-o.

Xia Yi sentiu-se aflito. Contando o episódio em que a sombra o protegeu, o monstro já o salvara duas vezes. Ainda havia o presente da maçã, a ajuda para fugir da mansão e outras gentilezas.

O que, afinal, queria esse monstro de lama? Será que era como a garota de rosto redondo sugerira, desejando seu corpo?

Apesar de seus gostos variados, diante de um monstro de lama, Xia Yi não sentia nenhum desejo. Além disso, sempre que se aproximava, o monstro recuava, não parecia interessado em seu corpo.

Por que esse monstro não era mais direto, como outros seres estranhos? Poderia simplesmente quebrar seu pescoço.

Xia Yi já havia desistido de lutar contra o estranho; neste mundo, nada o retinha, então a morte seria uma solução conveniente.

Não havia mais nada a esperar. Sua única curiosidade era sobre o que havia agarrado dentro do corpo do monstro de lama anteriormente.

Era uma sensação estranha e prazerosa. Queria repetir algumas vezes.

O monstro de lama fixou o olhar nele por um tempo; vendo que Xia Yi não fazia nada, mergulhou novamente na terra.

Encostado a um bambu, Xia Yi ponderava o que fazer. Decidiu procurar o ser meio homem, meio lobo, e morrer em suas mãos.

Mal deu o primeiro passo, duas luzes vermelhas apareceram: o monstro de lama retornara. Sua barriga estava maior; aproximou-se de Xia Yi, bateu no ventre saliente, parecendo ostentar.

Então, de dentro da barriga, retirou um cadáver com cabeça humana e corpo de lobo.

“...”

Você quer brigar comigo?

O monstro entregou o homem-lobo morto a Xia Yi, como se fosse um presente.

Xia Yi lembrou-se do que dissera ao camponês: “Vou ajudar vocês a procurar.”

Provavelmente o monstro ouvira isso.

Mas o que eu queria era um homem-lobo vivo, capaz de matar, não um morto!

Você não pode fazer nada comigo, mas também não me deixa procurar outros seres estranhos!

Que obscuro!

O plano de Xia Yi mal começara e já fracassara. Desanimado, viu que nenhum dos seres estranhos servia, um estava morto e, entre os humanos, por causa da sombra decapitada, não podia ficar; se fosse capturado, seria pior que a morte.

“Vamos, voltemos à floresta”, disse Xia Yi ao monstro.

Ao ouvir isso, os olhos vermelhos do monstro brilharam, e ele estendeu a mão a Xia Yi.

Xia Yi tentou aproveitar para tocar seu interior, mas o monstro estava preparado: entre desaparecer na sombra e emergir, levou apenas três segundos.

Em três segundos, Xia Yi nem conseguiu começar.

Olhou, frustrado, enquanto o monstro se esquivava.

A noite já se aprofundara; Xia Yi não dormiu na cabana, mandou o monstro de lama roubar uma coberta, e dormiu ao lado do poço.