119. O pequeno amante da serpente branca

Cinza falava com Xia Yi sobre a vida dos aldeões, mas Xia Yi não respondia, apenas ouvia.

O homem discorria sobre o ódio pelos impostos opressores, o trabalho árduo no cultivo e no desbravamento das terras, o terror dos ataques de animais selvagens e a agonia da fome constante. Ao terminar seu lamento, Cinza fixou o olhar em Xia Yi, aguardando uma reação.

Xia Yi sabia que, se respondesse, Cinza aproveitaria a deixa para introduzir o próximo tópico, que muito provavelmente envolveria o uso da serpente branca. Mesmo que ele se mantivesse calado, Cinza encontraria um jeito de direcionar a conversa. Assim, com uma mistura de perplexidade, arrogância e uma ponta de frieza, ele retrucou:

— Por que não comem carne?

A expressão de Cinza endureceu, forçando um sorriso desagradável:

— O senhor, Filho do Deus, está brincando.

Xia Yi levantou-se e deu um tapinha na serpente branca:

— Vamos embora. Vamos dar uma volta na floresta.

Cinza só pôde observar, impotente, enquanto Xia Yi e a serpente entravam no bosque. Ele golpeou a árvore ao lado, frustrado com a astúcia de Xia Yi. Percebera que a serpente era, na verdade, dócil, e que o único obstáculo real era o rapaz. Coçou o queixo e, subitamente, teve uma ideia.

À tarde, quando Xia Yi retornou à caverna montado na serpente, encontrou uma figura extra no gramado. Era a mesma menina de ontem.

"Que baixo! Usando a tática da sedução!", pensou ele.

A serpente deslizou até a menina e a ergueu com a cauda. Xia Yi lançou-lhe um olhar severo: "Sua serpente pervertida!"

Ao colocar a menina no chão, a serpente também levantou Xia Yi, achando que ele estava chateado por não ter sido erguido. Xia Yi decidiu não discutir com ela.

Cinza aproximou-se novamente de Xia Yi com um sorriso bajulador.

— Diga logo, o que você quer? — perguntou Xia Yi, observando a serpente brincar.

Ele refletiu que o que a serpente desejava era um humano brincalhão com quem pudesse se divertir, e ele próprio já havia passado da idade de brincadeiras. Se fossem jogos de adultos, tudo bem, mas as brincadeiras de criança da serpente eram desinteressantes. "Criar uma menina para entreter a serpente não é má ideia, que seja como ter um animal de estimação." Isso, contudo, valia apenas para a menina; se fosse um menino, a serpente que tentasse, e ele terminaria a amizade com ela na hora!

Cinza seguiu o olhar de Xia Yi para a serpente e a menina, esfregou as mãos e disse:

— Após a colheita do outono, os oficiais virão cobrar os impostos.

Xia Yi já sabia disso. Os dois aldeões que guardavam a cela haviam mencionado o imposto sobre os grãos: a lei exigia cinquenta por cento, mas, com a corrupção dos funcionários, somavam-se mais dez por cento, totalizando sessenta. No seu mundo original, durante a Dinastia Ming, o imposto sobre terras cultivadas em Henan e Shandong era de trinta a cinquenta por cento, dependendo de quem fornecia os bois para o arado.

Na aldeia de Cinza, o governo não oferecia auxílio algum e ainda cobrava sessenta por cento, o que já era motivo suficiente para uma revolta camponesa. Contudo, como o imposto era calculado sobre a produção real, os camponeses escondiam parte da colheita e calculavam os sessenta por cento sobre o restante, sendo essa a única razão pela qual ainda conseguiam sobreviver.

— Aldeias que possuem um deus são isentas de vinte por cento do imposto — continuou Cinza.

Xia Yi levantou a cabeça, surpreso. Aquela frase continha informações cruciais! O governo tinha regras para aldeias com divindades, o que significava que eles conheciam a existência das entidades sobrenaturais. A redução de apenas vinte por cento sugeria que essas criaturas não eram tão raras, e que outras aldeias também possuíam entidades como a serpente branca. Mas o mais importante não era isso, e sim o fato de que outras aldeias podiam possuir tais seres. A serpente branca era útil para a aldeia de Cinza por ser simplória; será que as outras também eram?

Cinza interpretou o espanto de Xia Yi como uma reação à política de redução de impostos e sorriu:

— Não apenas isso. Nas aldeias com um deus, os oficiais nem ousam cobrar taxas extras. Somando tudo, é como se pagássemos trinta por cento a menos!

Xia Yi não se interessava pelas porcentagens. Sua mente fervilhava com a conclusão anterior, sentindo um frio na espinha. A serpente branca poderia ter inimigos entre as outras entidades, levando a confrontos ou emboscadas? Ou talvez a aldeia de Cinza tivesse rivalidades, resultando em batalhas entre as criaturas das aldeias?

— Senhor, veja bem... — começou Cinza, encarando-o.

— A aldeia de Cinza tem inimigos? — Xia Yi perguntou diretamente.

— Ah? — Cinza hesitou, mas respondeu: — Não, esta aldeia foi fundada pelo meu pai.

— Entendido. Após a colheita, farei com que o Deus Serpente apareça.

Xia Yi concordou e foi rapidamente até a serpente perguntar se ela tinha algum rival sobrenatural. Ela balançou a cabeça negativamente.

Xia Yi relaxou e, ao lado da serpente, ensinou-a a brincar... a brincar com a menina.

Cinza voltou à aldeia, trouxe materiais de madeira com dois bois e mais um grupo de pessoas. Xia Yi olhou para ele; o sujeito guardara recursos para usar apenas quando visse a oportunidade. Com materiais e mão de obra suficientes, a construção das casas avançou rapidamente. A pedido de Xia Yi, foram feitos dois quartos simples.

Ao pôr do sol, Cinza disse:

— Vamos expandir aos poucos. Como residência de um Filho de Deus, não pode ser algo tão precário.

— O que você está planejando? — Xia Yi perguntou. A disposição de Cinza para gastar era claramente suspeita.

Cinza arrependeu-se de ter falado demais e revelou a intenção de Xia Yi.

— Pretendemos aceitar a adesão de outras aldeias. Com o Deus Serpente e o senhor aqui, certamente nos tornaremos uma aldeia grande. Assim, poderemos oferecer ofertas melhores...

— Eu recuso — respondeu Xia Yi. — Se você expandir a aldeia, o Deus Serpente não aparecerá após a colheita.

Quanto mais gente na aldeia, mais problemas. Já era perigoso o suficiente a serpente ter contato com uma aldeia, quanto mais com uma maior. Cinza suspirou e aceitou.

Sob a luz da lua, Xia Yi e Xiao Lijun ficaram em uma cabana, enquanto Duan Yuanyuan e as outras três mulheres ficaram em outra. Dormiram em camas trazidas da aldeia; embora não fossem confortáveis, eram camas.

No meio da noite, entre o sono e o despertar, Xia Yi foi sacudido por Xiao Lijun, que apontou para a janela. Uma sombra gigantesca bloqueava o luar. Era a serpente branca.

Xia Yi saiu da cabana. A serpente roçou a cabeça nele, olhando com hostilidade para a cabana, levantando a cauda como se fosse golpeá-la.

— Pare! — Xia Yi a conteve.

A serpente olhou para ele, sentindo-se injustiçada.

— Está bem, eu durmo com você, satisfeito? — Xia Yi a acariciou, achando a situação divertida. A serpente ficou feliz.

— Mas eu quero tocar sua barriga — aproveitou Xia Yi para impor sua condição.

Ele cobiçava a barriga da serpente há tempos. Desde aquele banho, ela nunca mais o deixara tocar ali. A serpente hesitou por um momento e assentiu.

Xia Yi entrou na caverna, excitado, e estendeu a mão. A sensação era... comum. O encanto desapareceu. Ele só queria tocar a barriga porque ela não permitia; agora que podia, perdeu a graça. Olhou para a serpente e, sorrateiramente, moveu a mão para baixo, tentando tocar a cauda.

A serpente deu um "nhac", pegou Xia Yi pela cintura e o colocou perto de sua cabeça, impedindo até o toque na barriga. Xia Yi encostou-se na serpente e adormeceu.

Pela manhã, após a serpente se alimentar, por sugestão dela, foram à aldeia visitar sua "pequena amante". Xia Yi não sabia se deveria ficar irritado ou feliz, afinal, a pequena amante da serpente, por tabela, também era dele.