139. Três ursos e um lobo

Como já previa o que estava por vir, Xia Yi não demonstrou qualquer surpresa quando três ursos gigantes e um lobo colossal cercaram a Serpente Branca.

Ele e He Tu estavam escondidos em uma caverna, observando a Serpente Branca e a Serpente Preta lutarem lá fora. Cada um dos três ursos possuía um poder divino: um tinha o corpo duro como pedra, outro podia mudar de cor e o terceiro possuía um pescoço extraordinariamente longo. O lobo, por sua vez, era medíocre e mal conseguia sustentar alguns golpes contra as serpentes. Contudo, como as duas serpentes já estavam exaustas enfrentando os ursos, a constante interferência do lobo fez com que recuassem seguidamente.

A única razão pela qual ainda resistiam era o poder de cura da Serpente Branca. No entanto, tal poder não era inesgotável; o que antes bastava para tratar humanos, agora, diante de criaturas sobrenaturais, falhava após poucas utilizações. As serpentes trocaram um olhar e deslocaram o campo de batalha para longe, permitindo que Xia Yi e He Tu pudessem fugir.

— O que vocês querem? — indagou a Serpente Preta aos ursos.

— Temos um favor a pedir à Serpente Branca — respondeu o Urso de Pedra.

— Nós aceitamos, parem o ataque agora! — a Serpente Preta deixou de lado seu orgulho, submetendo-se.

— É algo que a Serpente Branca jamais aceitaria, portanto, é melhor resolvermos isso na força.

O Urso de Pedra transformou todo o seu braço em rocha e desferiu um golpe na cabeça da Serpente Preta, que caiu ao solo, atordoada por uma dor excruciante. A Serpente Branca correu para socorrê-la com seu poder de cura, mas o lobo aproveitou a distração para desferir uma mordida violenta.

Sob tal desvantagem, elas perderam a noção da direção do combate. Quando a Serpente Branca se deu conta, estavam próximas à aldeia. Ao ouvirem o estrondo, os aldeões saíram de suas casas, observando a cena com horror. A serpente abriu a boca para ordenar que se retirassem, mas, antes que pudesse emitir qualquer som, os aldeões já disparavam em fuga. A serpente sentiu um aperto no coração; embora soubesse que eles eram impotentes, a rapidez e a frieza daquela debandada a deixaram atônita.

— Não se distraia! — a Serpente Preta a despertou.

As garras do Urso de Pescoço Longo avançaram. A Serpente Branca esquivou-se e, aproveitando a oportunidade, mordeu o pescoço do adversário. Com um alvo tão longo e exposto, seria um desperdício não atacá-lo. O urso empurrou a serpente, resmungando:

— Eu não deveria ter comido a Flor das Cinco Cores. Por que meu poder divino tinha que ser um pescoço comprido?

— O poder divino reflete os desejos do seu coração, a quem você pode culpar? — retrucou outro urso.

A Serpente Preta soltou uma risada amarga, encontrando um momento de ironia em meio ao caos. O Urso de Pescoço Longo lançou-lhe um olhar furioso:

— Ainda tem ânimo para rir? Vocês não acham que não sabíamos que o seu Filho Divino estava na caverna, acham?

As serpentes entraram em pânico.

— O que vocês fizeram?! — a Serpente Preta vociferou.

A Serpente Branca olhou em direção à montanha e viu um destacamento de soldados descendo, mantendo Xia Yi e He Tu sob custódia. Ela sibilou para a companheira, que gritou para os aldeões que ainda não haviam se distanciado:

— Vão até a montanha salvar o Filho Divino!

Soldados eram apenas homens, assim como os aldeões. Com a liderança de Hui Shi, eles não estariam em desvantagem. Contudo, os aldeões agiram como se não tivessem ouvido. Apenas um menino tentou correr em direção à montanha, mas sua mãe o segurou com força, impedindo-o. Eles pesaram os riscos: as serpentes não venceriam os ursos e o lobo, e aqueles soldados, bem equipados e treinados, seriam um inimigo letal. A Serpente Preta cuspiu, desiludida, mas não surpresa. Apenas a Serpente Branca olhava para eles com total incredulidade, varrendo a multidão com o olhar enquanto lutava.

Os aldeões mantinham as cabeças baixas, focados apenas no caminho. Embora não pudesse ver seus rostos, a serpente reconhecia cada um pelos corpos. Hui Shi estava misturado entre eles, com um lenço na cabeça, sem intenção alguma de liderar. O menino, carregado pelo pai, olhou para trás e, ao encontrar o olhar da serpente, baixou a cabeça, aterrorizado. A Moça Negra e o Boi Amarelo corriam à frente, cada um acompanhado por novos parceiros.

Logo, os aldeões desapareceram na floresta. Apenas alguns retardatários restaram. Entre eles, a mulher que a Serpente Branca havia salvo anteriormente, carregando sua filha com dificuldade. O campo de batalha aproximou-se da floresta, e pedras e árvores partidas caíam ao redor delas. O Urso de Pedra errou um golpe e o impacto fez o solo tremer; a mulher caiu, ferindo a cabeça, mas, mesmo assim, manteve a filha protegida em seus braços. Se a tivesse abandonado, ela teria conseguido acompanhar o grupo.

Aquela cena de devoção materna trouxe um frio glacial ao coração da serpente. A mulher não abandonava a filha, mas podia abandonar a sua salvadora. Um ano antes, quando a curou, a mulher jurara servir como escrava ou até mesmo como sacrifício; agora, ela só se importava em fugir. A serpente sentiu-se perdida e, em seguida, tomada por uma fúria inútil. O Urso de Pedra a imobilizou no chão, e o lobo cravou os dentes em seu corpo. Ela tentou invocar seu poder de cura, mas não restava mais nada.

Sem a Serpente Branca, a Serpente Preta foi rapidamente derrotada e mantida sob as garras do Urso de Pescoço Longo. Xia Yi e He Tu, observando de longe, sentiram um terror profundo.

Nesse instante, uma sombra cinzenta surgiu dos céus. Era um pombo gigante, o Deus Pombo Cinzento, aliado da Serpente Preta. Sua aparição pegou os ursos de surpresa; em um momento de descuido, o pombo agarrou as duas serpentes e alçou voo para longe.

— Peguem-nos! — os três ursos e o lobo iniciaram uma perseguição, correndo com uma velocidade que não deixava nada a desejar à ave. Felizmente, o terreno montanhoso favorecia o voo do pombo, enquanto os predadores terrestres eram atrasados pelo relevo. Aos poucos, a distância aumentou.

Xia Yi suspirou aliviado: a Serpente Branca havia escapado. Em seguida, lembrou-se de sua própria situação e de He Tu, esboçando um sorriso irônico.

— Sinto muito — disse ele a He Tu.

— Somos uma família — He Tu, mais otimista, respondeu. — Eles não ousarão nos fazer mal, ou sofrerão a vingança de um deus.

Xia Yi não compartilhava da mesma convicção. Se o objetivo deles era eliminar as serpentes, por que se importariam com sua sobrevivência? Ele olhou para o general de armadura prateada ao seu lado. Embora Xia Yi e He Tu não pudessem rivalizar com deuses, não tinham rivais entre os homens; foram capturados não apenas pelo número de adversários, mas pela presença daquele general, que também era um Filho Divino e um mestre em artes marciais.

Xia Yi baixou a cabeça e olhou para a pequena bola de pelos em seu bolso. Ela poderia carregá-lo por cem metros, mas e He Tu? A criatura, indiferente ao dilema, aproveitou uma sombra ao passarem por uma árvore e estendeu um braço, agarrando o tornozelo de Xia Yi para arrastá-lo para dentro da escuridão. O movimento era tão rápido quanto uma queda livre, impossível de ser evitado por um humano comum, mas o general não era comum. Quando Xia Yi estava quase submerso, foi puxado de volta pelo general, que trouxe a bola de pelos junto. O general desferiu um chute, e a criatura soltou-se, recuando para a sombra.

— Leve o He Tu! — gritou Xia Yi.

O general, focado em vigiá-lo, não tinha como cuidar de He Tu. A criatura hesitou por um momento, mas, diante da nova ordem de Xia Yi, acabou puxando He Tu para a segurança.