Talvez essa estranheza não seja adequada.

Pela manhã, Xá Yi abriu os olhos e espreguiçou-se preguiçosamente. Dormira surpreendentemente bem. Agora, eu já deveria estar morto, não é? Será que cheguei ao submundo? Xá Yi olhou ao redor e percebeu que aquele lugar lhe era familiar. Parecia ainda estar no sexto mundo. Por que ainda permanecia ali? E a entidade sinistra? Não tinha vindo aquela criatura assustadora? Ele notou duas pessoas deitadas ao lado do sofá; aproximou-se para perguntar algo, mas percebeu que os pescoços delas estavam torcidos de maneira grotesca.

O que estava acontecendo?

Foi então até o homem caído junto à porta; o rosto do sujeito estava marcado pela dor, os olhos saltados, já sem vida. Encostado à parede, Xá Yi não conseguia aceitar aquele fato. A entidade viera durante a noite? E por estar dormindo, ele perdera tudo? Aquela criatura era cega? Um homem daquele tamanho dormindo ali e não o viu?

Xá Yi percebeu seu erro: subestimara o perigo de ser morto pela entidade. Fora negligente demais, dormira num momento crucial e desperdiçara uma chance importante à toa. Por outro lado, assim ganhara mais um dia de vida. Não, não devia pensar assim; basta criar esperança no coração para o desespero se instalar em seguida!

Rearranjou sua postura mental e decidiu que, naquela noite, esforçar-se-ia ao máximo: precisava morrer pelas mãos da entidade! Na verdade, suicidar-se seria mais fácil, mas Xá Yi ainda não tinha coragem suficiente para fazer isso consigo mesmo.

— Xá Yi? — uma voz soou do lado de fora da porta.

Era o grandalhão. Ele olhou, incrédulo, para os três cadáveres no chão, e depois para Xá Yi:

— Você realmente não morreu?

Ao ouvir aquilo, Xá Yi sentiu uma tristeza profunda.

— Pois é, eu realmente não morri.

O grandalhão franziu o cenho e recuou dois passos:

— Tem certeza de que é o Xá Yi mesmo?

Ele suspeitava que Xá Yi tivesse sido possuído pela entidade. Para se defender, Xá Yi explicou:

— A entidade não pode tomar memórias; pode me fazer perguntas se quiser.

O grandalhão perguntou:

— Qual é o meu nome?

Esse Xá Yi não sabia responder. Olhou para o grandalhão:

— Pergunte outra coisa.

O homem recuou dez passos em silêncio e fez novas perguntas. Dez minutos depois, tendo esclarecido todos os detalhes do dia anterior, finalmente se convenceu da inocência de Xá Yi. Só não sabia o nome dele.

Com o rosto fechado, o grandalhão disse:

— Meu nome é Han Zhuang.

— Entendido — Xá Yi memorizou: Han Zhuang, que é o nome do grandalhão ao contrário, fácil de gravar.

Quando Han Zhuang se certificou de que não havia perigo na casa, os outros cinco entraram. Cercaram Xá Yi, curiosos para saber como ele havia escapado ileso.

Ferido novamente em seu orgulho, Xá Yi respondeu com resignação:

— Eu também não sei, só estava dormindo e, quando acordei, já era dia.

Os seis discutiram a possibilidade de fingir dormir para escapar da entidade. No fim, acharam que Xá Yi apenas tivera sorte. O grupo se mostrava apreensivo quanto ao futuro:

— Essa entidade é forte demais! Aquele homem tinha a vantagem de possuir uma energia vital intensa, mas morreu de imediato.

— Lutar está fora de questão, só nos resta nos esconder.

— Mas se esconder onde? A entidade sai das sombras, nem as paredes a detêm, e não podemos deixar a mansão.

— Talvez devêssemos apagar todas as luzes e fechar as cortinas, assim não haveria sombras.

— Quem garante que ela sai das sombras e não da escuridão? E sem luz, ficamos muito vulneráveis.

— Pelo visto, se corrermos para longe o suficiente, a entidade não persegue.

Ao ouvirem isso, quatro olharam para Han Zhuang e Yang Lili. Os dois haviam fugido primeiro para o jardim, deixando os outros para trás. Han Zhuang pigarreou:

— Eu ia avisar vocês, mas a entidade foi muito rápida.

Os quatro não discutiram, mas decidiram vigiar os dois dali em diante. Temendo ser acusado, Han Zhuang desviou a atenção, olhando para Xá Yi:

— Xá Yi, tem alguma sugestão?

Sugestão? A minha é esperar pela morte. Mas isso era direto demais, talvez não aceitassem. Suspirou:

— Aproveitem cada dia, enquanto podem.

Lá fora, o sol subia mais, o calor aumentava. Os criados da mansão começaram a se movimentar.

O mordomo entrou na sala e, ao ver os três corpos no chão, ficou horrorizado. Han Zhuang se adiantou para acalmá-lo, mas o mordomo exclamou:

— Só três morreram?!

O grupo percebeu algo estranho. Han Zhuang perguntou:

— Por que diz isso?

O mordomo explicou que, da última vez, dez mestres espirituais vieram e todos morreram em uma noite. Mesmo assim, o mordomo parecia apenas surpreso, não feliz.

Han Zhuang quis perguntar mais, mas o mordomo saiu rapidamente. Os criados recolheram os corpos e prepararam o café da manhã para os sete. Xá Yi, depois de comer, recusou o convite dos outros para investigar juntos e ficou vagando sozinho pela mansão.

Depois do almoço, voltou para o quarto e dormiu de novo, para não ficar com sono à noite. Han Zhuang e os outros, exaustos por não terem dormido, também foram repousar. Yang Lili, inquieta na cama, não parava de pensar nos cadáveres e tremia de medo. Já vira o quão terrível era a entidade e sabia que não poderia resistir. A única saída era se aliar a alguém forte.

Xá Yi sobrevivera ao ataque da entidade, devia ter algum truque. Decidiu investir nele, afinal, não tinha nada a perder. Com isso em mente, saiu do quarto e foi até a porta de Xá Yi. Arrumou a roupa, girou a maçaneta.

Nada. Xá Yi havia trancado a porta.

Yang Lili não esperava encontrar obstáculos logo no início do investimento. Bateu levemente na porta, mas Xá Yi, dormindo profundamente, não ouviu. Após dez minutos de hesitação, Yang Lili acabou voltando para o próprio quarto.

A tarde passou rapidamente. Ao entardecer, todos se reuniram para jantar e, depois, se acomodaram na sala. Xá Yi sentou-se no sofá, ouvindo entediado a troca de informações entre Han Zhuang e os outros.

— A família Hong tem quatro pessoas: uma avó, uma nora e dois filhos.

— Vi a avó pela janela, ela sorriu para mim, parecia simpática.

— Acho que o mordomo e os criados sabem de algo, mas não querem nos contar.

Enquanto ouvia, Xá Yi beliscava biscoitos trazidos da cozinha. Apesar de três mestres espirituais terem morrido, os criados agiam normalmente; até o cozinheiro cantarolava ao entregar os biscoitos. Havia algo estranho naquela mansão, mas, num mundo de histórias sombrias, o estranho era o normal.

— Não vai dormir hoje? — Yang Lili sentou-se ao lado de Xá Yi e pegou um biscoito. Ela suspeitava de que Xá Yi tivesse algum método de escapar da entidade dormindo.

Xá Yi olhou para ela, sentindo, talvez por engano, um olhar ressentido vindo de Yang Lili. Não tinha intenção de conversar e respondeu secamente:

— Já dormi à tarde.

Matou qualquer conversa ali mesmo. Yang Lili poderia insistir, mas com Han Zhuang por perto, era mais seguro manter-se ao lado dele, ao menos ele corria rápido.

Depois que Yang Lili saiu, Xá Yi colocou o abajur diante do sofá e pegou um romance para ler. O pôr do sol desaparecia, a escuridão caía, os ruídos do andar de cima cessavam. Os presentes pararam de conversar, reunidos ao redor do sofá, vigiando nervosamente as sombras à volta.

De vez em quando, seus olhares passavam pelos lugares onde os três colegas haviam caído e logo desviavam. Xá Yi notava a tensão no grupo e se sentia aliviado por sua decisão. Se não tivesse desistido cedo, estaria como eles, dominado pelo medo e fadado ao desespero.

De repente, viu o corpo de Yang Lili tremer. A entidade estava ali!

Han Zhuang reuniu forças, agarrou Yang Lili e os dois correram para o jardim. Os quatro restantes, assim que eles saíram, tentaram fugir também, mas já era tarde.

Na porta para o jardim, a entidade emergiu da sombra. Era a primeira vez que Xá Yi via aquela criatura naquele mundo: se o esqueleto do mundo anterior era assustador, aquela entidade era ainda mais perturbadora. O corpo, como se coberto de lodo, e os olhos vermelhos e brilhantes causavam puro terror.

O coração de Xá Yi apertou, mas logo se acalmou. Afinal, nem mesmo uma entidade poderia fazer algo contra um morto. Para quem já aceitara seu destino como ele, não havia mais o que temer.

Os outros, porém, estavam apavorados. A entidade bloqueava a passagem para o jardim, mas havia ainda outra porta para o vestíbulo. Eles taparam a boca e correram em direção à outra saída, sob a luz fraca, projetando sombras no chão.

As sombras são projeções do corpo humano pela luz, devendo imitá-lo, mas as quatro sombras estavam diferentes. Enquanto seus donos caminhavam, as sombras permaneciam rígidas, eretas. Tinham se desvinculado de seus donos!

Os quatro perceberam a mudança, sentindo um arrepio gelado percorrer a espinha. Um deles, mais esperto, escondeu-se na sombra de outro, fazendo a sua desaparecer pela obstrução da luz. Sorriu por um instante, mas a sombra do outro se voltou e agarrou-lhe o pescoço.

O dono da sombra aproveitou para fugir da sala, enquanto o esforço do esperto só beneficiou o outro. Dos dois que restaram, um empurrou o companheiro para a própria sombra e fugiu. Os dois estrangulados pela sombra morreram sufocados e suas sombras sumiram.

No fim, restaram apenas Xá Yi e a entidade de aparência lodosa. Xá Yi sentiu uma pontada de alegria. Finalmente era sua vez. Um pouco nervoso, tossiu para chamar a atenção da entidade, indicando que podia agir.

A entidade voltou-se para ele, olhos vermelhos faiscando, fazendo Xá Yi prender a respiração. Ele abriu os braços, mostrando-se pronto e pediu:

— Faça de uma vez, por favor.

No entanto, a entidade não lhe deu atenção, afundando lentamente no chão, prestes a ir embora.

Xá Yi ficou atônito. O que significa isso? Ainda estou aqui e vai embora?

Correu até a entidade e deitou-se no chão diante dela.

Caí, só posso levantar se me matar.

A entidade parou de afundar, fitando-o com olhos sanguíneos; Xá Yi retribuiu o olhar. Nenhum dos dois se moveu. Talvez não tivesse provocado ódio suficiente.

Estendeu então a mão e tocou o peito da criatura. O toque era estranho, como apertar uma gelatina. A entidade, enfim, se irritou; o lodo fervia sobre ela, os olhos ardiam ainda mais.

No olhar excitado de Xá Yi, sua sombra começou a se mexer. A sombra ergueu-se! Estendeu as mãos! Agarrou o braço de Xá Yi! E o jogou no sofá!

Depois, a sombra desapareceu.

Xá Yi levantou-se, perplexo.

Só isso? Só me empurrou?

Que tipo de entidade é essa?

Ainda esperançoso, pensou que talvez a entidade quisesse matá-lo no sofá. Mas ela apenas o encarou e imediatamente afundou no chão, sumindo.

Xá Yi recuou dois passos, cobrindo a testa com a mão. A entidade não o matou, ele continuava vivo. Sentia-se confuso e frustrado. Se a entidade ainda estivesse ali, gostaria de perguntar, magoado:

O que tenho de diferente daqueles dois no chão? Eu até me entreguei, cheguei a tocar você, e só me empurrou! Que entidade é essa? Será que tem problemas?

Por quê?

Tomado de indignação, saiu da sala e foi até o jardim. Os outros quatro sobreviventes já estavam reunidos ali. Ao verem Xá Yi, ficaram boquiabertos:

— Você realmente não morreu!

Xá Yi respondeu, amargurado:

— Pois é, eu realmente não morri.