Ano da Baleia

As forças armadas perderam o rastro da pequena bola peluda.

Eles tinham vasta experiência em lidar com criaturas estranhas, mas a pequena bola, filha do monstro de lama, era uma anomalia mesmo entre os próprios seres bizarros; quando ela não se mostrava, os soldados nada podiam fazer. De tempos em tempos, a bola emergia para sacudir o corpo, evitando ser tomada pela escuridão das sombras, mas havia muitas sombras no chão, inúmeros lugares onde podia aparecer, tornando impossível para os soldados preverem seus movimentos.

O veículo blindado da frente parou. O comandante, sentado ao lado do motorista, abriu a porta e chutou um subordinado para aliviar a frustração. Ele começou a xingar: "Maldição... ah!" Uma luz branca relampejou, transformando o insulto em um grito agonizante. De seus olhos, como torneiras abertas, jorrou sangue abundante.

Ele caiu ao chão, junto com todos os soldados expostos ao céu. No alto, um globo luminoso branco passou velozmente, lançou um olhar para baixo e prosseguiu em busca da bola peluda.

O objetivo da pequena bola era o mar distante. Ela atravessou um riacho, emergindo da sombra no fundo do rio para descansar um pouco.

Então, um macaco envolto em algas saltou subitamente, tentando agarrar a bola de carne na mão da pequena bola. Por sorte, ela reagiu a tempo, se refugiando de novo nas sombras.

Ao sair do rio, o macaco d’água não a perseguiu, mas no céu apareceu o globo luminoso branco. Guiado por um instinto, ele se fixou na bola peluda, esperando até que ela chegasse a um deserto, onde liberou uma intensa luz.

Essa luz tinha um poder de penetração anormal, apagando todas as sombras ao redor. No mundo das sombras, a bola peluda olhava para o céu; as sombras eram portais para ela, mas agora todos estavam fechados.

A escuridão nas sombras comprimia seu corpo; se não emergisse logo, seria engolida pelo breu. Desesperada, ela continuou avançando, até perceber, com alegria, um pequeno pedaço de sombra adiante, suficiente para entrar e sair.

Ao chegar sob a sombra, sentiu algo errado. Por que todas as outras sombras desapareceram, menos aquela? Era uma armadilha!

Ela tentou recuar, mas a pressão ao redor a empurrou para dentro da sombra. Já não tinha forças, precisava emergir. "Já basta, não é?" Olhou para a bola de carne em seus braços, hesitou por dois segundos e saiu da sombra.

Diante do globo luminoso branco que avançava, a pequena bola lançou-lhe a bola de carne. O globo imediatamente abandonou a perseguição à bola peluda e correu atrás da bola de carne.

Uma luz intensa emanou do globo, transformando-se numa lança que perfurou o corpo da bola de carne. A pele da bola se rompeu com um estrondo, caindo ao chão como um pedaço de pele de balão estourado.

Não era um verdadeiro “Tai Sui”, apenas uma massa de carne e pele! O globo luminoso hesitou, voltou-se para procurar a bola peluda, mas ela já não estava ali.

A pequena bola fugia rapidamente.

Desde que escapou do cerco, deixara para trás o verdadeiro “Tai Sui”. Se ainda estivesse com ele, jamais teria conseguido correr tão longe; no máximo alguns metros antes de cair exausta.

Estúpidos, pensou a bola peluda, satisfeita consigo mesma. Encontrou uma sombra discreta e emergiu para respirar.

Mas uma luz branca relampejou: o globo luminoso a perseguira e, com sua lança, a cravou no chão.

Com um estalo, o corpo da bola peluda se fragmentou em cinco partes.

O globo luminoso lançou um olhar de desprezo ao cadáver e partiu.

Entre as fendas das escarpas, o corpo despedaçado da pequena bola jazia imóvel. O vento soprava, balançando as árvores no alto do penhasco.

O sol se punha devagar; ao entardecer, três pássaros chegaram ali, curiosos com os fragmentos da sombra, bicando-os, mas nada capturaram.

Pássaros comuns não conseguem bicar sombras.

Dois pássaros desistiram, mas o terceiro, teimoso, bicou com força o chão.

As pedras soltas se romperam sob o bico afiado, um fragmento voou, levando consigo um pedaço de sombra; no fragmento de sombra no chão apareceu um pequeno buraco.

Os fragmentos de sombra da bola peluda estavam aderidos à superfície da pedra; ao danificar a superfície, a sombra era destruída.

O pássaro, contente, pulou animado e abaixou o pescoço.

Seus olhos negros brilhavam de excitação; o bico afiado se aproximava cada vez mais dos fragmentos de sombra.

Um som agudo ecoou—uma pequena massa branca saltou repentinamente, penetrando na boca do pássaro.

O pássaro arregalou o bico, bateu as asas em agonia e caiu morto, jorrando sangue pela boca.

Os outros dois pássaros, assustados, voaram rapidamente para longe.

O pássaro morto estremeceu violentamente por um tempo e ficou imóvel.

No ventre branco do pássaro, uma protuberância surgiu; uma porção de carne do tamanho de um dedo saiu de dentro dele.

Aquela carne era a mesma que havia servido de isca para o globo luminoso; enquanto ele perseguia a bola peluda, não percebeu a carne.

A carne de “Tai Sui” aproximou-se dos fragmentos da bola peluda, guardando-os silenciosamente.

...

“Tai Sui” afastou sua visão do lado da bola peluda, sentindo uma dor aguda no peito e sua raiva crescendo.

Ela queria descarregar a fúria, martelar uma árvore próxima, mas não podia.

Uma criatura bizarra de olfato aguçado a havia percebido, seguia-a de perto—era um ser com cabeça de cão.

—Você não vai escapar!—gritou o cão, brandindo uma árvore e arremessando-a contra “Tai Sui”.

Ela transformou-se em uma roda, rolando para fora do alcance do ataque.

O cão realizou outro golpe lateral; “Tai Sui” tornou-se um pardal, tentando voar, mas avistou uma águia planando acima.

Também era uma criatura bizarra.

Ela hesitou; o tronco da árvore a atingiu, lançando-a ao longe.

O cão empolgou-se, levantando o tronco para continuar a perseguição, mas “Tai Sui” rolou rapidamente, aproveitando o impulso, e mergulhou no rio ao lado.

O cão ficou sem opções; era apenas um dos mais simples dos seres bizarros, apenas fisicamente forte e com olfato aguçado.

Do céu, a águia soltou um grito, fixando “Tai Sui” pelo rio; ela virou peixe, nadando velozmente pela correnteza—não que quisesse se esconder, mas se demorasse, mais criaturas estranhas viriam atrás dela.

O grito da águia atraiu uma serpente negra, que mergulhou na água e abocanhou o peixe em que “Tai Sui” se transformara.

Ela soltou uma camada de carne, escapando pela boca da serpente.

Adiante estava o mar!

Ela acelerou o movimento da cauda, sentindo-se finalmente leve.

—Você só quer entrar no mar? Não acha que eu não posso entrar também?—gritou a serpente negra com voz estridente.

“Tai Sui” ignorou, esquivando-se conforme o terreno, os olhos ansiosos procurando ao redor.

Por fim, encontrou o que buscava: um tubarão.

Ela nadou até ele; o tubarão, sem hesitar, a engoliu.

—Ha ha ha, você veio até aqui só para não morrer pelas minhas mãos?—zombou a serpente negra.

Ela avançou para destroçar o tubarão, só assim teria certeza.

De repente, o tubarão começou a se debater, abrindo a boca e jorrando sangue.

Sua pele se elevou, o corpo ficou coberto de protuberâncias de carne, que tremiam até romper a pele; o tubarão inteiro transformou-se numa bola de carne pálida de um metro de diâmetro, com uma linha escura atravessando-a.

A serpente negra, apavorada, tentou fugir; mas a bola de carne abriu uma enorme boca e a engoliu para dentro de seu corpo sombrio.

—Não, Du Zizhu disse que você não pode devorar seres vivos!—gritou a serpente, seu lamento ecoando sob as águas.

“Tai Sui” devorou a serpente negra, ganhando uma nova linha escura em seu corpo; não se importou, avançando para o cardume próximo.

Transformou-se numa imensa rede, capturando todos os peixes e absorvendo-os como nutrientes, aumentando as linhas escuras em seu corpo.

Era o mal de devorar outros seres, e o mal corroía seu corpo; cada linha era uma vida.

O processo era doloroso; ela debatia-se sob a água, a dor transformando-se em fúria:

—Du Zizhu!

Alguns tubarões atraídos pelo sangue se aproximaram, abrindo as bocas e cravando os dentes em “Tai Sui”; ela abriu uma boca ainda maior, engolindo-os um a um.

Do alto da margem, criaturas estranhas saltaram ao mar para caçá-la, mas todas se tornaram alimento para “Tai Sui”.

No mar, uma embarcação de pescadores observava o monstruoso ser negro crescendo sob as águas, gritando aterrorizados:

—O que é isso?!

Uma onda explodiu, e “Tai Sui”, como uma imensa baleia negra, emergiu do mar!