113. O Filho do Deus Serpente

Ao amanhecer, dois aldeões partiram apressados em direção à floresta.

Viajando com leveza e munidos apenas de uma adaga, sem o peso de um palanquim, chegaram ao bosque adjacente à caverna das serpentes assim que o sol despontou. Besuntaram-se com lama para disfarçar o próprio odor e, escondidos atrás de árvores, observaram a entrada da toca.

— Lá vem ela!

Uma gigantesca serpente branca deslizou para fora da entrada e, com movimentos sinuosos, embrenhou-se na floresta. A agilidade da criatura era impressionante; embora os dois já a tivessem visto antes, nunca haviam testemunhado tal rapidez, o que os deixou atônitos. Se a serpente os descobrisse, não teriam chance de escapar.

No entanto, algo mais os surpreendeu.

O aldeão mais baixo esfregou os olhos e disse ao companheiro:
— Minha vista me enganou? Parecia haver uma pessoa na cabeça da Serpente Divina.

O aldeão mais alto também vira, mas negou categoricamente:
— Você viu errado. Devem ser chifres de dragão. A Serpente Divina cultivou-se com êxito e está prestes a transmutar-se em dragão.

— Mas é impossível confundir chifres de dragão com uma pessoa!

— E não podem os chifres de um dragão que devora humanos se parecer com um?

O aldeão mais baixo achou a lógica convincente e deixou o assunto de lado.

— Vamos, entraremos para ver.

Com a serpente longe, os dois aldeões entraram na caverna com total desinibição, apenas para se depararem com quatro pessoas que, por sua vez, também os observavam.

— Vocês não morreram! — exclamou o aldeão, atônito ao ver Xiao Lijun e os outros três.

Dito isso, tentaram fugir imediatamente. Eram apenas dois contra quatro; não iriam esperar para apanhar, iriam? A reação de Xiao Lijun e seu grupo foi mais lenta, mas, vendo que os intrusos estavam prestes a escapar, Xiao Lijun ergueu o pedaço de pau que usava como bengala e o arremessou com força.

O bastão girou pelo ar, passou acima da cabeça do aldeão mais baixo e atingiu em cheio a nuca do mais alto. O destino é, de fato, irônico: seguindo a lógica comum, o aldeão mais alto e veloz teria mais chances de fugir, mas foi ele quem acabou estirado no chão.

O aldeão mais baixo mergulhou na mata e desapareceu. Duan Yuanyuan, acompanhada das duas garotas, trouxe o aldeão capturado de volta.

— Como é possível que não tenham morrido? Eu vi a serpente branca sair da caverna! — insistia o aldeão, incrédulo.

— Não só não morremos, como estamos muito bem! — Xiao Lijun exibiu um sorriso triunfante. Ele quase havia se esquecido dos aldeões, mas quem diria que eles mesmos viriam até ele? Ele mal podia esperar pelo retorno de Xia Yi para perguntar se poderiam usar a serpente branca para dar uma volta na aldeia.

***

Enquanto isso, Xia Yi chegara à beira de um riacho com a serpente branca.

A criatura o deixou no chão e deslizou para a água, contorcendo o corpo e batendo na correnteza.

Ela estava tomando banho.

Xia Yi segurou o peito, sentindo uma pontada de agonia. Ele jamais imaginou que a serpente branca fosse tão desinibida a ponto de arrastá-lo logo cedo apenas para vê-la se banhar! Onde estava a moralidade do mundo? E a das serpentes? Seria aquilo uma distorção da natureza serpentina ou um colapso moral?

Após chapinhar por um tempo, a serpente voltou à margem, colheu um galho com a boca, entregou-o a Xia Yi e deitou-se no chão.

Xia Yi suspirou. De faxineiro, ele fora promovido a esfregador de costas. O dorso da serpente era branco e liso, mas, infelizmente, não pertencia a um ser humano. Lavou o galho no riacho e subiu na criatura; como tinham a mesma altura, a tarefa exigiu certo esforço.

Assim que se equilibrou sobre o dorso da serpente, ela subitamente trouxe a cabeça para perto dele e sibilou, mostrando a língua bífida.

O que era aquilo? Queria um beijo de língua? Xia Yi a encarou, e a serpente ergueu a cauda, envolvendo-o.

— O que você quer fazer? — Xia Yi agarrou a cauda, vendo o chão se distanciar.

A serpente o carregou sobre o riacho e, de repente, soltou-o. Xia Yi caiu na água. Ele compreendeu a intenção: a criatura achava que ele não se lavava há dias e o obrigava a tomar um banho.

— Você poderia ter pedido! Eu nem tirei a roupa! — gritou Xia Yi para a serpente.

A criatura estendeu a cauda, roçando-o.

— Não preciso que me ajude, eu sei me lavar sozinho! — Xia Yi tentou afastar a cauda, mas a serpente foi implacável.

Após cinco minutos, a serpente pareceu satisfeita, içou Xia Yi com a cauda e devolveu-o ao seu dorso. Ele se deitou ali, ainda trêmulo. A serpente o obrigara a tomar banho e, com sua cauda grossa e rígida, acabara rasgando suas roupas!

Ao notar os rasgos no traje de noivo, a serpente não demonstrou remorso; ao contrário, puxou as roupas dele com a cauda, indicando que, como já estavam estragadas, não precisava mais usá-las.

— Tarada, não me toque! — Xia Yi esforçou-se para preservar sua castidade.

A serpente inclinou a cabeça, observando-o.

— Deite-se e não se mova! — Xia Yi segurou as vestes, vigiando a criatura.

A serpente obedeceu. Xia Yi pegou o galho e, usando as folhas, começou a esfregar o corpo dela. Quando ele chegou perto da cauda, a serpente o pegou com a boca e o depositou no chão.

A margem era aberta e o sol batia forte. O traje de noivo, feito de tecido fino, secou rapidamente, assim como a umidade no corpo da serpente.

***

Após o banho, a serpente colocou Xia Yi sobre sua cabeça e deslizou de volta para a caverna.

Com a serpente erguida, sua cabeça ultrapassava a altura das copas das árvores. Xia Yi levantou-se e contemplou o horizonte: uma imensidão de florestas e montanhas que se perdiam de vista.

Lá embaixo, avistava-se a aldeia do mapa inicial do jogo. Atrás dela, um caminho sinuoso, ora visível, ora oculto, conduzia a uma cidade humana. Xia Yi ficou na ponta dos pés. Sim, era uma cidade humana!

Imagens de cordeiro cozido, pata de urso, rabo de cervo, pato assado, frango, ganso, carne de porco curada, conservas e outras iguarias inundaram sua mente. Ele vinha sobrevivendo apenas de pão e frutas há dias.

Engoliu em seco.

Distraído com a visão da cidade, desequilibrou-se quando a serpente fez uma curva e despencou de sua cabeça.

— Aah!

A serpente abriu a boca, agarrou-o pela cabeça e, com a cauda, colocou-o de volta em seu lugar.

— Obrigado — murmurou Xia Yi, acariciando o calombo na cabeça da criatura.

Ao chegar à caverna, Xia Yi saltou e viu que, perto da entrada, um homem estava amarrado. Xiao Lijun e os outros três estavam ao redor dele com expressões severas.

— O que houve? — perguntou Xia Yi.

— Vieram dois espiões da aldeia, mas só consegui capturar um — explicou Xiao Lijun.

Isso significava que o outro provavelmente já voltara e a aldeia já sabia que eles não haviam morrido.

— E se eles vierem nos capturar? — indagaram as garotas, preocupadas.

— Não precisamos entrar em pânico. Eles nos queriam como sacrifício para a Serpente Divina em busca de proteção. Ora, agora que nós mesmos recebemos a proteção dela, por que teríamos medo? — disse Xia Yi.

As garotas se acalmaram um pouco, mas, ao olharem para o aldeão, irritaram-se:
— Esse sujeito não abre a boca para nada!

Xia Yi aproximou-se. O aldeão encarava a serpente branca com olhos arregalados; Xia Yi teve a impressão de que, se ele se esforçasse um pouco mais, seus olhos saltariam das órbitas.

— Não vi errado, não vi errado! — murmurava o aldeão sem parar.

— Ei, você... — Xia Yi começou a perguntar, mas o aldeão virou-se para ele com o olhar tomado por um fanatismo absoluto:

— Grande Filho do Deus!