Desta vez, com certeza!

Xia Yi procurou o mordomo, devolveu os dois romances que havia lido e trocou por outros dois. Permaneceu em seu quarto, concentrado nessas novas histórias. Uma delas narrava contos sobrenaturais da antiguidade, enquanto a outra descrevia o romance entre uma jovem de uma família tradicional e um estudante que retornara do exterior. Xia Yi largou o romance de lado, dedicando-se inteiramente aos relatos sobrenaturais.

Ler histórias de fantasmas dentro de um mundo já habitado por tais lendas era, no mínimo, uma experiência curiosa. E aquele livro estava bem escrito, logo Xia Yi se viu completamente envolvido. Contudo, encontrava certos problemas na obra: ainda que o desfecho fosse relativamente feliz, o percurso era por demais tortuoso. Traições entre irmãos, amantes que ao final se revelam irmãos de sangue, esposas belíssimas que, na verdade, eram raposas disfarçadas... O que teria passado o autor para criar tais contos? Xia Yi fechou o livro, permanecendo um bom tempo atordoado. Aquelas histórias eram absurdas demais.

Seu intuito era simplesmente passar o tempo e, quem sabe, encontrar alguma pista de como ser morto por uma entidade sobrenatural, não procurar sofrimento. Pousou o livro e voltou-se a seus próprios dilemas. Como poderia fazer com que aquela entidade o matasse? Por que, afinal, ela insistia em poupá-lo?

Nesse instante, bateram à porta. Do lado de fora estava o rapaz de óculos, também participante do jogo.

— O que foi? — indagou Xia Yi, surpreso.

— Melhor conversarmos lá dentro — respondeu o rapaz, entrando no quarto. Após certificar-se de que não havia ninguém por perto, fechou a porta. Xia Yi o conduziu até uma cadeira, virando-se em seguida para recolher os livros espalhados na cama. O rapaz de óculos, observando suas costas, enfiou a mão no bolso, hesitando por um momento antes de tomar uma decisão.

Quando Xia Yi se virou, já com os livros nas mãos, o rapaz retirou algo do bolso e, num piscar de olhos, estendeu a mão diante dele. Sobre a palma, repousava um amuleto amarelo.

— Tome, é para você — disse o rapaz.

Xia Yi pegou o amuleto, apertou-o entre os dedos e sentiu que dentro do tecido havia um talismã.

— O que é isso? — perguntou, intrigado.

O rapaz ajeitou os óculos, exibindo um sorriso satisfeito:

— Consegui esse amuleto com um dos criados.

— Como conseguiu? — quis saber Xia Yi. Não acreditava realmente na eficácia do amuleto, mas sentia curiosidade pelo método do rapaz.

— Encontrei um criado sozinho e o ameacei com uma faca de carne. Assim, ele me deu dois desses — respondeu o outro, sorrindo amplamente. Ainda não havia terminado de falar: ameaçar era fácil, o difícil era garantir que o criado não contasse nada ao patrão depois. Se o criado relatasse o ocorrido, podiam muito bem ser expulsos dali, o que era proibido nos dez primeiros dias pelo regulamento do jogo.

Quase podia-se ver o orgulho estampado em seu rosto quando continuou: — Alertei o criado que, se ele ousasse me denunciar, eu contaria a todos que ele havia sujado o sapato favorito do jovem senhor da mansão com imundícies.

Afinal, criados sempre acabam pagando pelos próprios erros e pelos erros dos outros. Xia Yi admirou-se: o nível dos jogadores daquele grupo era realmente bom, talvez o segundo melhor dos seis grupos por que já passara. Mas mesmo assim, não adiantava; todos estavam destinados à morte.

O rapaz de óculos explicou o suposto efeito do amuleto:

— O criado disse que foi dado pela família Hong. Segundo eles, dentro do talismã há algo que o espírito teme. Quem o carrega, não corre perigo.

Xia Yi assentiu, fingindo acreditar:

— E por que está me dando?

O rapaz assumiu um ar sério e revelou seu verdadeiro intento:

— Han Zhuang e Yang Lili só pensam em si mesmos, e Yuan Yuan está fraca demais para agir. Só resta você, Yi, que além de capaz, é uma boa pessoa. Espero que, se puder, me ajude quando for preciso.

Qualquer um menos atento se sentiria tocado pelas palavras e prometeria ajudá-lo. Mas Xia Yi lembrava-se perfeitamente de que, na segunda noite do jogo, o rapaz de óculos havia empurrado um companheiro na direção de sua própria sombra para salvar a própria pele. Ele só queria se aproveitar de Xia Yi.

Xia Yi guardou o amuleto e acompanhou o rapaz até a saída. Este achava que havia conquistado sua confiança, mas Xia Yi não deu importância alguma ao que ouvira. Se realmente colaborasse com aquele rapaz, o primeiro a morrer seria ele mesmo.

Sentou-se numa cadeira, tateando o amuleto. Talvez tivesse algum efeito, mas não seria significativo. Era impossível que um espírito temesse tal objeto; no máximo, sentiria repulsa, afastando-se. Observando o amuleto, Xia Yi teve uma ideia brilhante: poderia usá-lo para provocar a entidade, fazendo com que, irritada, acabasse por matá-lo. Quanto mais pensava, mais perfeito lhe parecia o plano. O amuleto talvez não servisse para proteção, mas seria suficiente para enfurecer o espírito. Aquela noite, enfim, morreria pelas mãos da entidade. Xia Yi sentiu-se confiante, sentou-se na cama e aguardou a chegada da noite.

Após o jantar, como de costume, formaram-se os grupos.

A moça de rosto arredondado ainda estava fraca e preferiu ficar sozinha. Afinal, com um parceiro, certamente seria usada como isca. Yang Lili e Han Zhuang seguiram juntos. Restavam Xia Yi e o rapaz de óculos.

Xia Yi se preparava para dizer que ficaria sozinho, mas o outro se antecipou:

— Vou com você — declarou o rapaz de óculos.

— Não — Xia Yi recusou de imediato. O rapaz também tinha um amuleto; se por acaso a entidade se irritasse por causa dele e Xia Yi não morresse, de que adiantaria?

— Por quê? — estranhou o rapaz.

Xia Yi inventou uma desculpa:

— Não percebeu? Nas últimas três noites, onde eu estava, o espírito aparecia também.

Os quatro relembraram: nas duas primeiras noites, todos estavam na sala e o espírito apareceu ali; na noite anterior, quando saíram da sala, o espírito perseguiu Xia Yi e a moça de rosto redondo. A lógica era frágil, mas servia como justificativa.

O rapaz de óculos desistiu de fazer dupla com Xia Yi. Aliviado, Xia Yi voltou ao quarto, apertou o amuleto e se preparou. A noite lá fora se adensava; o vento sacudia as janelas e fazia-as ranger.

Sentado ao lado do abajur, Xia Yi esperava. De tempos em tempos, saía para rondar, verificando se a entidade não havia ido atrás de outro. Por fim, depois de uma dessas voltas, ao retornar ao quarto, avistou um par de olhos vermelhos na sombra à porta.

Seu primeiro sentimento foi de alegria, seguido de perplexidade. Aquela entidade estava mesmo atrás dele? Sempre vinha procurá-lo? Não importava, esse detalhe era irrelevante.

Fiel ao plano, Xia Yi avançou decidido e estendeu a mão com o amuleto bem diante da entidade — a uma distância de apenas um dedo dos olhos vermelhos. Faltava pouco para encostar o amuleto diretamente no rosto da aparição!