Ora, que criaturinha imatura.

Xia Yi não sabia assar frango, então, apesar de o Estranho ter deixado todo o conjunto de utensílios, não serviu de nada.

No entanto, a chegada do galo trouxe algum entretenimento para seu tédio; ele usava biscoitos para brincar com o animal, fazendo-o andar de um lado para o outro.

À tarde, ele guardou os biscoitos na lata e adormeceu.

O galo tentou furtar alguns biscoitos, mas não conseguiu abrir a caixa de metal.

Bicou a lata algumas vezes, fazendo barulho, mas logo desistiu.

Erguendo a cabeça, o galo vasculhou a sala com o olhar até pousar sobre os corpos amontoados.

Aproximou-se dos cadáveres.

Entre os quatro corpos, escolheu justamente o da garota de rosto arredondado.

“Senhor Exorcista?” — uma voz baixa, de um servo, soou do lado de fora da janela, mas Xia Yi dormia profundamente e não ouviu.

Quando acordou, a luz que entrava pela janela já era amarelada e branda.

Já era entardecer.

Sentou-se e percebeu que a caixa de biscoitos estava em outro lugar.

Obra do galo?

E onde estava ele?

Logo viu onde o animal estava, mas preferia não ter visto.

O galo bicava o corpo da garota de rosto arredondado e, talvez ouvindo Xia Yi se mexer, virou a cabeça para encará-lo.

Os olhos do galo, antes negros, agora eram de um amarelo-terroso.

Exatamente a cor dos olhos da garota na noite anterior.

Aquilo era contagioso também?

Cócóricó—!

O galo emitiu um som estranho, abriu as asas e investiu contra Xia Yi.

Num reflexo, Xia Yi pegou a lata de biscoitos e a acertou na cabeça do galo.

Com um baque, o animal caiu pesadamente ao chão e ficou imóvel.

Só então Xia Yi percebeu o que tinha feito.

Estava claro que o galo havia se transformado em um Estranho, e ele, com uma caixa de metal, acabara de matar o galo mutante.

O que ele havia feito!

Havia, outrora, um galo sincero diante dele, querendo matá-lo, mas ele não deu valor; quando o perdeu, arrependeu-se amargamente — não há dor maior no mundo que essa.

Se o destino lhe concedesse uma segunda chance, ele diria três palavras ao galo: “Se apresse logo.”

Enquanto lamentava, o corpo do galo começou a se mexer, tremendo violentamente, tal qual a garota de rosto arredondado fizera na noite anterior!

Instantes depois, o galo pôs-se de pé, rígido, mas, de modo assustador, a cabeça não o acompanhou — pendia ao lado do corpo!

O galo deu passos largos e correu rapidamente na direção de Xia Yi!

De sua cabeça caída escorria sangue, salpicando por todo lado à medida que corria!

Xia Yi, tomado por uma surpresa paradoxal, preparou-se para receber a morte.

Fechou os olhos.

No entanto, a dor demorava a chegar.

O que estava acontecendo? Venha logo.

Impaciente, Xia Yi abriu os olhos e viu o galo sendo agarrado por uma sombra.

Ele olhou para baixo — sua própria sombra havia sumido do chão; era ela quem segurava o galo.

“???”

Olhou, triste, para sua sombra: O que está acontecendo com você? Não basta não me matar, ainda vem atrapalhar!

Não é que você ocupa o espaço e não faz nada?

A sombra segurava o pescoço do galo, imóvel. Após meio minuto, dois olhos vermelhos surgiram, e uma criatura de aparência lodosa, o Estranho, apareceu na sala.

Xia Yi olhou para fora; a luz do entardecer ainda era suave. Era apenas o crepúsculo.

Aquela criatura podia sair também durante o dia. Se o pessoal da Vila Han tivesse mais recursos, talvez resistissem alguns dias a mais e experimentassem um ataque diurno.

Por isso, resistir ao Estranho era, de fato, um esforço vã.

O Estranho pegou o galo e o jogou no canto escuro da sala.

O animal caiu na sombra, como se afundasse num pântano, sumindo lentamente.

Cócóricó, cócóricó, grrr—!

O galo se debatia, mas era inútil.

Logo sumiu nas sombras.

Xia Yi correu até lá e pisou no local; ainda era apenas o assoalho de sempre.

Com a ameaça do galo eliminada, a sombra de Xia Yi voltou ao chão, repousando sob seus pés.

Xia Yi olhou para ela com desconfiança.

Traidor!

Pisou na sombra para descontar a raiva e voltou-se para o Estranho.

Antes, ao ver aquela criatura, sentia uma ponta de receio, mas agora, ao perceber sua fraqueza, nem isso restava.

Sentou-se novamente no sofá, pegou uma maçã e começou a comer.

O Estranho permaneceu ali, fitando-o com olhos rubros.

“Como você se chama?”, perguntou Xia Yi.

Preso por tanto tempo, desejava conversar com alguém.

O Estranho permaneceu mudo.

“Então vou te chamar de Monstro do Lodo”, tentou provocá-lo.

Os olhos do Estranho brilharam por um instante, mas ele não reagiu.

“Monstro do Lodo, Monstro do Lodo, Monstro do Lodo…” Xia Yi insultava-o enquanto devorava a maçã que ele mesmo lhe dera.

O Estranho virou-se de costas.

“Ficou bravo?”, perguntou Xia Yi, esperançoso.

Nenhuma resposta.

Xia Yi suspirou e desistiu do plano.

Mas gostou do apelido Monstro do Lodo. “Estranho” era um termo genérico, como chamar alguém apenas de “humano” — muito impessoal.

“De agora em diante, você será o Monstro do Lodo”, decidiu Xia Yi.

O Monstro do Lodo virou a cabeça, fitou Xia Yi com olhos escarlates por dois segundos e afundou rapidamente no chão.

Agora sim, ficou bravo.

Xia Yi ficou surpreso.

Antes, o Monstro do Lodo afundava lentamente; desta vez, sumiu depressa — sinal de que estava irritado.

Xia Yi coçou o nariz, pensando se não era um pouco injusto provocar o Monstro do Lodo.

Logo, porém, afastou qualquer culpa.

Afinal, a culpa era dele por não dar conta do serviço!

Se é tão capaz de fugir, por que não me mata de uma vez?

Xia Yi comeu mais alguns biscoitos, enrolou-se numa manta e ficou olhando entediado pela janela.

Se soubesse que seria trancado ali, teria trazido alguns livros.

Pisou na própria sombra: “Oi? Vamos discutir?”

A sombra o ignorou.

Xia Yi arrependeu-se de ter irritado o Monstro do Lodo; com ele por perto, ao menos não estaria tão entediado.

Enquanto pensava nisso, dois brilhos vermelhos surgiram.

O Monstro do Lodo emergiu do assoalho.

Seu corpo estava bem mais robusto que antes.

Xia Yi o observou, alerta.

O que pretende? Não pense que só por ter ganhado músculos eu vou ter medo!

Por mais forte que fique, não muda o fato de ser um fracassado!

O Monstro do Lodo sacudiu-se, e de seu corpo caíram várias maçãs, cobrindo o chão ao redor.

Seu tamanho voltou ao normal; era só maçã fingindo ser músculo.

Aliás, eu ainda tenho um monte de maçãs guardadas, por que trazer mais?

Xia Yi olhou para seu esconderijo de maçãs, coberto por uma cortina — impossível perceber de fora.

O Monstro do Lodo devia achar que ele já tinha comido tudo.

O sentimento de culpa voltou e Xia Yi disse: “Obrigado…”

O Monstro do Lodo olhou para Xia Yi.

Ele completou a frase: “…Monstro do Lodo.”

Imediatamente, o Monstro afundou no chão.

“Já virou hábito”, Xia Yi coçou a cabeça.

Ele pegou uma nova cortina, foi até as maçãs e começou a juntá-las.

De repente, uma mão feita de lodo saiu da sombra ao lado das maçãs, assustando Xia Yi.

A mão pegou uma maçã e sumiu.

Xia Yi franziu a testa, analisando friamente.

Isso queria dizer: “Estou bravo, vou pegar sua maçã.”

Tsc, que infantil.