51. A Última Noite

Observando os fragmentos de sombra espalhados pelo chão, Xia Yi e a Criatura de Lodo permaneceram em silêncio, trocando olhares. Xia Yi finalmente compreendeu o motivo pelo qual a Bolinha o havia encarado mais cedo: ela pensara em devolver seu poder à Criatura de Lodo.

Abaixando-se, Xia Yi estendeu a mão para recolher os pedaços da sombra da Bolinha. Contudo, seus dedos apenas tocavam o piso; não era capaz de alcançar a sombra por cima dele. Foi então que a Criatura de Lodo se adiantou, recolheu cinco fragmentos da sombra e os absorveu em seu próprio corpo.

— Matamos o Esqueleto e depois voltamos para revivê-lo — disse Xia Yi à Criatura de Lodo.

Ela balançou a cabeça em negativa.

— Não é suficiente, mesmo assim eu morreria — respondeu ela.

— Não tem poder suficiente? Só seria possível aniquilar o Esqueleto se morresse junto com ele?

Xia Yi olhou para ela, desejando vê-la negar, mas a Criatura de Lodo confirmou com um aceno.

Ele cerrou os punhos.

— A Bolinha sabia disso? — sua voz soou rouca.

A Criatura de Lodo refletiu por um momento e assentiu. Era natural que a Bolinha soubesse.

— Além disso, talvez nem funcione — ela acrescentou, fitando o local onde a Bolinha se partira. O Esqueleto tramava há tempo demais; provavelmente guardava um trunfo.

Xia Yi se encostou na beira da cama, escorregando lentamente até sentar-se.

— Eu vou — disse a Criatura de Lodo, envolvendo os fragmentos de sombra em uma camada de lodo e entregando-os a Xia Yi, pronta para atacar o Esqueleto de surpresa.

— Não! — Xia Yi a segurou pela cintura. — Ainda não brincamos com as fantasias de casamento que prometeu!

A Criatura de Lodo olhou para ele, enquanto Xia Yi tagarelava num tom aflito:

— Deu um trabalho danado, precisei desenhar todo o projeto, convencer a costureira a modificar os vestidos... Se você não usá-los, todo meu esforço terá sido em vão!

— Agora — disse ela calmamente.

— Mandei fazer trinta peças! Cada uma dá para um dia inteiro de diversão. Se não usar todas agora, não vai dar tempo! — Xia Yi apertou-a ainda mais, impedindo-a de partir.

A Criatura de Lodo ficou parada por um minuto, então tentou soltar as mãos de Xia Yi.

— Espere — Xia Yi ergueu o olhar para ela —, leve-me junto!

Sem esperar pela resposta, ele mesmo se lançou para dentro do lodo:

— Tive uma ideia. Se der certo, viveremos todos juntos. Se falharmos, ao menos morreremos unidos.

Os olhos vermelhos da Criatura de Lodo brilharam por um instante, sem contestar.

— Primeiro, vamos à vila — disse Xia Yi.

...

À beira do poço, a coluna de fumaça negra se expandia sem cessar, já encobrindo metade da floresta. Animais assustados passavam correndo perto dela; ao serem tocados pela fumaça, seus olhos se tornavam negros como a noite, caíam mortos, e seus corpos apodreciam rapidamente.

Na margem da coluna, três gigantes de sombra haviam se transformado em aros negros, contendo a expansão da fumaça, retardando seu avanço. Não faziam isso por compaixão pelas outras vidas, mas porque, se a fumaça negra se expandisse demais, fugiria de seu controle.

Dentro da coluna, reinava uma escuridão total, mas, apesar disso, era possível enxergar nitidamente o que havia ali.

O Esqueleto estava no centro, cercado por pássaros sugados pela fumaça negra. Independentemente das cores que tivessem em vida, agora eram todos negros, voando sem brilho nos olhos.

O Esqueleto empunhava um bastão de osso que irradiava luz cinza-esbranquiçada, afastando a fumaça ao seu redor. Aproximou-se do poço, descendo lentamente em direção à água. Mas a escuridão que jorrava do fundo impedia sua entrada, forçando-o a avançar pouco a pouco.

Ele suspirou:

— Uma pena. Se tivesse a ajuda daquela Criatura de Lodo, seria bem mais rápido.

— É mesmo? — uma voz soou atrás dele.

O Esqueleto não pareceu surpreso; olhou por cima do ombro e avistou a Criatura de Lodo.

— Sabia que você viria. Não mexeu com meus gigantes de sombra lá fora, certo? — perguntou, ainda com energia para se preocupar com eles.

Ela não respondeu, mas o Esqueleto percebeu que estava certo. Aqueles gigantes haviam sido criados com as sombras que a Criatura de Lodo lhe entregara ao longo dos anos; construir os três exigira grande esforço. Eles eram úteis, pois podiam conter eficazmente o avanço das forças sombrias. Sem eles, a fumaça negra logo engoliria toda a ilha, e nem o Esqueleto conseguiria controlá-la.

Neste ponto, o plano do Esqueleto até poderia falhar, mas o amante humano da Criatura de Lodo certamente morreria.

— Não sei como conseguiu esse pouco de poder, mas não é o bastante para disputar o controle do poço comigo. O que pretende? — perguntou o Esqueleto, examinando-a com desdém.

Os olhos da Criatura de Lodo brilhavam em vermelho, mas, assim como o Esqueleto, ela usava todo o seu poder apenas para conter a invasão da escuridão, incapaz de atacar.

Mas o rubor em seus olhos enfraquecia cada vez mais.

O Esqueleto se alarmou:

— O que está fazendo? Você também vai morrer!

Sem a força para conter a fumaça, a matéria negra avançou sobre ela. Se fosse consumida, assim como os pássaros no alto, jamais poderia deixar o alcance da fumaça, e sua consciência se perderia aos poucos, tornando-se marionete do poço.

A Criatura de Lodo ergueu a mão, e o lodo subiu formando uma gigantesca mão que desabou sobre o Esqueleto!

— Pare! — gritou ele, desesperado.

O lodo envolveu o Esqueleto, apertando com força.

Splash—

Todo o lodo caiu ao chão.

O Esqueleto não sofreu o menor arranhão.

Com arrogância, ele levantou a mão para ajeitar uma cartola imaginária, mas não a encontrou — a fumaça negra destruía qualquer roupa, por isso já a havia tirado.

A pose não surtiu efeito, então o Esqueleto recolheu a mão e disse à Criatura de Lodo:

— Surpresa? Hahaha—

Enfiou os dedos nas órbitas do crânio e retirou um amuleto:

— Fiz amuletos para a família Hong, como não faria um para mim? — vangloriou-se, o corpo tremendo de tanto rir. — E este é o mais poderoso de todos! Para os humanos, precisei ampliar o alcance; para mim, basta proteger meu corpo. Não importa o que tente, nenhum de seus ataques me afetará, hahaha!

Os olhos da Criatura de Lodo voltaram a arder em vermelho.

— Não adianta. Depois de tomada pela escuridão, não poderá mais expulsá-la. Você se tornará marionete do poço, e assim que eu o dominar, terei controle sobre você! — o Esqueleto recolocou o amuleto no crânio. — No fim, você acabou mesmo em minhas mãos!

A Criatura de Lodo ficou imóvel, lutando para expulsar a fumaça, seus olhos vermelhos fixos no Esqueleto.

— Bastava um toque para me esmagar, mas você já não pode fazer nada. Isso não te irrita? — o maxilar batia apressado, as palavras transbordando de excitação, quase a ponto de dançar.

— É mesmo só um toque? — uma voz ecoou de dentro da Criatura de Lodo.

Xia Yi enfiou a cabeça para fora.

O Esqueleto parou de rir:

— Você também veio. Achou que eu teria um amuleto e quis vir pessoalmente? Que pena. O “toque” a que me refiro é o padrão dos monstros; com sua pequena lança de prata, ainda que a quebre, não me faria nem cócegas!

O Esqueleto voltou a rir alto.

Até que Xia Yi tirou um objeto do bolso.

Era cilíndrico, grande e negro, com um anel de metal.

Xia Yi puxou o anel, e uma fumaça começou a sair do objeto.

Era uma granada.

Ele lançou a granada no Esqueleto:

— Meu caro, os tempos mudaram.

— Não! — o Esqueleto olhou apavorado para a granada voando em sua direção.

— Arte é explosão! — Xia Yi virou o rosto, pois um verdadeiro homem nunca olha para trás diante de uma explosão.

O lodo envolveu seu corpo.

Boom—

A granada explodiu, levantando uma leve rajada de vento, rapidamente engolida pela fumaça negra.

Xia Yi emergiu do lodo e viu os ossos do Esqueleto espalhados pelo chão.

A fumaça penetrou nos ossos, que de cinzentos se tornaram negros.

O Esqueleto estava completamente acabado.

Mas tanto a Criatura de Lodo quanto Xia Yi estavam à beira da morte.

Seres tomados pela fumaça negra não podiam sair de seu alcance, e acabavam perdendo a consciência, a não ser que conquistassem o controle do poço.

Se fosse a Criatura de Lodo em seu auge, seria fácil, mas agora só havia recuperado uma pequena fração do poder da Bolinha.

Ela desfez o lodo e abraçou Xia Yi com força.

A pele alva da jovem tornou-se marrom; o mesmo aconteceu com Xia Yi. Quando suas peles ficassem negras, seria o fim.

A Criatura de Lodo, agora de pele morena, exalava um charme sensual que se misturava à sua pureza.

Xia Yi sentiu o corpo estremecer.

Ela o segurou ainda mais.

— Sua danadinha de lodo! — Xia Yi deu um tapinha na cabeça dela.

A Criatura de Lodo o olhou com uma expressão de injustiça.

No fim da vida, não podiam ao menos morrer em meio à felicidade?

Xia Yi levou as mãos ao peito dela, mas apenas para segurar-lhe ambas as mãos.

— Verifique seu poder! — pediu ele, cheio de esperança.