Mestre Celestial, chegou a hora de partir.

Ao meio-dia, ouviu-se um movimento do lado de fora da porta, e o mordomo entrou acompanhado de quatro criados.

Xia Yi sentou-se, olhando com desconfiança para os cinco.

O mordomo parou a seis passos de Xia Yi e fez um gesto com a mão.

Os quatro criados colocaram quatro travessas sobre a mesinha de chá diante de Xia Yi.

Ao destaparem as travessas, revelou-se bife, peru assado, massa, pão e um copo de leite.

Xia Yi olhou para o mordomo, que sorriu e disse: "Mestre Celestial, coma e, à noite, siga o seu caminho sem problemas."

Última refeição?

Xia Yi contemplou os pratos, sentindo-se tentado.

O bife desta mansão estrangeira era muito saboroso, ele gostava bastante.

Um dos criados lhe estendeu faca e garfo, mas Xia Yi não os pegou.

Embora os pratos fossem apetitosos e a lógica da última refeição fizesse sentido, Xia Yi sentia algo estranho.

A última refeição era um gesto humanitário, mas as atitudes anteriores do mordomo e dos criados, negando-lhe até água e comida, estavam longe de qualquer humanidade.

Não foram humanitários antes, por que agora seriam? Claramente, havia algo errado!

E a promessa de mais um dia de prazo?

Xia Yi olhou para o mordomo, percebendo que tudo não passava de uma manobra para ganhar tempo.

Foi direto ao ponto: "O que pretendem fazer comigo?"

"Mestre Celestial, é bastante perspicaz." O mordomo semicerrando os olhos respondeu: "Não temo lhe contar. A comida está drogada. Quando adormecer, vamos amarrá-lo bem, para que esta noite não possa resistir."

"Não adianta, nunca resisti. É aquela criatura de lodo que fracassa." Respondeu Xia Yi.

O mordomo esboçou um sorriso torto: "Não brinque, Mestre Celestial."

"Vocês têm algo que possa enfurecer a criatura de lodo? Coloquem isso ao meu lado, talvez desperte sua fúria, e assim poderão me matar." Sugeriu Xia Yi.

O mordomo acariciou a barba, achando a sugestão sensata.

Mas, que ironia, a vítima sugerindo seu próprio sacrifício.

"Mestre Celestial, coma logo. Temos nossos métodos." Apressou o mordomo. "A droga não alterará o sabor."

Os quatro criados avançaram, cercando Xia Yi.

Ele aceitou os talheres e almoçou, torcendo para que o plano do mordomo desse certo.

Depois de retirarem a louça, Xia Yi sentiu-se cada vez mais sonolento.

Deitou-se no sofá e logo mergulhou num sono profundo.

Quando despertou, já não havia luz entrando pela janela.

A noite havia caído.

Mas a sala não estava escura, pois sobre o aparador repousava uma lamparina a óleo.

À luz da lamparina, Xia Yi pôde ver em que situação se encontrava.

Estava amarrado sobre uma grande mesa de madeira.

Ao lado, havia frango assado, vinho branco e outras iguarias.

Aquela mesa era o altar do sacrifício, e ele, a principal oferenda.

Seu corpo estava nu, a boca cheia de pano, e fora banhado com um líquido vermelho.

Xia Yi aspirou cuidadosamente: era sangue.

Parece que o mordomo acatou sua sugestão, usando sangue para atiçar a criatura de lodo.

Xia Yi não se incomodava com o sangue, mas ficar nu o revoltava profundamente.

Nem precisava pensar, sabia que tinha sido um dos quatro criados homens que o despira.

Se soubesse, teria pedido ao mordomo que deixasse uma criada fazê-lo.

Examinou o entorno. A sala continuava desordenada, como antes, sem terem arrumado nada. O peru assado trazido pela criatura de lodo desaparecera, provavelmente para reforçar o mordomo.

Uma rajada de vento entrou sabe-se lá de onde, fazendo Xia Yi sentir frio. Quis virar-se de lado, mas as cordas estavam tão bem presas que mal conseguia se mexer.

Após algumas tentativas, desistiu e voltou a apoiar a cabeça sobre a mesa.

Olhou para a lamparina, intrigado.

Por que o mordomo teria colocado uma luz ali?

Não era para ele, nem a criatura de lodo precisava de luz. Aquela lamparina era para outro humano.

Alguém o estava vigiando!

Xia Yi examinou ao redor, avistando no teto uma parte mais escura que o restante.

Provavelmente serrada, permitindo observação do andar de cima.

Praguejou mentalmente contra o pervertido e aguardou a chegada da criatura de lodo.

Não sabe quanto tempo se passou; subitamente, dois olhos vermelhos surgiram no chão.

A criatura emergiu do assoalho, primeiro olhando para o sofá, sem encontrar Xia Yi.

"Hum! Hum!" Xia Yi, com a boca tapada, apenas conseguiu murmurar.

A criatura virou-se e viu Xia Yi sobre a mesa.

O sangue não a excitou, mas o corpo nu de Xia Yi a fez desviar o olhar.

A criatura cobriu os olhos.

Antes que Xia Yi pudesse reagir, ela mergulhou novamente no chão e desapareceu.

"Hum—!"

Volte! Pelo menos me cubra com um cobertor!

Felizmente, não o abandonou. Três minutos depois, retornou à sala.

Deu duas voltas ao redor de Xia Yi, procurando um ângulo com visão mais limitada, sem sucesso.

Por fim, aproximou-se pela altura da cabeça de Xia Yi.

Olhando para o rosto dele, coçou a cabeça, confusa.

Xia Yi entendeu a mensagem do gesto: "O que você está fazendo?"

Ele se debateu intensamente. Não era ele quem queria estar naquela situação, mas culpa do mordomo!

A criatura puxou uma tesoura e começou a cortar as cordas.

Eram mais grossas que as anteriores, e ela demorou a romper tudo.

Xia Yi sentou-se e retirou o pano da boca.

"Pfui!" Limpou os lábios.

A criatura lhe entregou um cobertor.

Envolvendo-se, Xia Yi vasculhou a sala, mas não encontrou suas roupas.

Levaram até minha roupa!

Ergueu o dedo do meio para o teto.

Bang—

Em resposta, um tiro abafado.

Xia Yi entendeu: estavam vigiando não para ver se sobrevivia, mas para matá-lo de vez.

De cima, provavelmente houve grande confusão; pensaram que ele se salvara por milagre, mas na verdade, fora a criatura de lodo que falhara.

O tiro vinha do andar de cima porque, se alguém morresse ao lado da criatura de lodo, o sacrifício estaria completo?

Em um instante, mil pensamentos lhe cruzaram a mente; a bala já voava em sua direção, mirando sua cabeça.

A criatura, evitando contato, estava a dez passos dele.

Xia Yi relaxou. Morrer por uma bizarrice ou por um tiro dava no mesmo.

Morrendo, não havia mais com o que se preocupar.

A bala estava a um dedo de sua cabeça; o lodo da criatura fervilhava, avançando para protegê-lo, mas não teria como ser mais rápida que a bala.

Xia Yi sentiu o leve roçar do projétil nos pelos, pronto para perfurar o crânio e despedaçar-lhe o cérebro.

Nesse instante, uma sombra cobriu Xia Yi.

Era sua própria sombra.

Crack—

Um som seco: a cabeça da sombra se partiu.

A bala caiu no chão.

A criatura de lodo emergiu do assoalho diante de Xia Yi, olhou para ele e sumiu na sombra.

"Monstro, não se aproxime!"

"Ahhh!"

Do teto, vieram gritos dilacerantes.