24. O Caldeirão de Ferro Cozinhando Xia Yi

Xia Yi retornou à escola junto com a Criatura do Lodo.

Ele a levou para uma sala de aula vazia, onde a Criatura do Lodo despejou tudo o que carregava em seu corpo. Os itens estavam organizados exatamente como no depósito.

Satisfeito, Xia Yi deu uns tapinhas na Criatura do Lodo, percebendo nela uma nova utilidade — ajudar nas mudanças.

Com os cobertores em mãos, Xia Yi decidiu não voltar para o antigo dormitório, pois a Mariposa Branca estivera lá, e ele o achava sujo.

Dirigiu-se, então, ao escritório que originalmente pretendia usar como depósito.

Depois de estender os cobertores, Xia Yi adormeceu.

Pela manhã, quando o sol já lhe aquecia o peito, ele despertou.

Espreguiçando-se, Xia Yi observou ao redor.

A Criatura do Lodo permanecia afundada nas sombras de um canto, deixando apenas a cabeça à mostra.

— Vamos, está na hora de arrumar as coisas — chamou Xia Yi.

Sem querer voltar à sala de aula onde a Mariposa Branca esteve, Xia Yi começou a arrumar uma nova sala para substituir a antiga.

Limpar o novo ambiente era uma tarefa árdua, deixando-o exausto.

E a limpeza era apenas a primeira fase; a segunda consistia em organizar e categorizar os itens furtados.

Ao fim da primeira etapa, Xia Yi enxugou o suor, descansou por cinco minutos e iniciou a segunda, levando os objetos para a sala.

A Criatura do Lodo observou por um tempo, então ergueu o braço.

Uma sombra se transformou em um pântano do qual surgiram sete silhuetas humanas.

As sombras aproximaram-se de Xia Yi, ajudando-o a carregar os objetos.

Xia Yi olhou para as sombras, depois para a sala já limpa, e, indo até a Criatura do Lodo, cutucou energicamente o lodo em seu corpo:

— Não podia ter chamado esses ajudantes antes? Fez de propósito, não foi?

A Criatura do Lodo estendeu-lhe a mão em sinal de desculpas.

Xia Yi enfiou a mão no lodo, brincando com a palma dela, e observou as sete sombras.

Percebeu que todas lhe eram familiares.

Seis eram seus antigos companheiros de equipe, exceto pela garota de rosto arredondado, o rapaz de óculos e Yang Lili.

A garota de rosto arredondado e Yang Lili haviam sido esmagadas por Han Zhuang; o rapaz de óculos fora mordido até a morte pela garota de rosto arredondado, por isso suas sombras não estavam ali.

Melhor assim, pensou, pois ambas haviam tentado seduzi-lo.

A última sombra era de um criado chamado Guang, que o agredira e fora morto pela Criatura do Lodo.

Xia Yi distribuiu as tarefas entre as sete sombras, designando os trabalhos mais sujos e pesados para Guang e Han Zhuang.

Com a ajuda das sombras, a arrumação terminou rapidamente. Xia Yi pilotou o Navio do Lodo até a Mansão da Família Hong para almoçar e retornou à escola para tirar uma soneca.

Mais uma vez, teve um sonho.

Sonhou que estava em um espaço minúsculo e escuro, abraçando o próprio corpo e encostando-se à parede para conseguir caber ali dentro.

Ao acordar, Xia Yi franziu o cenho, rememorando que já tivera esse sonho antes.

Seria essa também uma experiência passada da Criatura do Lodo?

O que seria aquele espaço pequeno e escuro? Um lugar de confinamento?

Xia Yi não encontrou resposta.

Acariciou a cabeça da Criatura do Lodo, levantou-se e pegou um dos livros furtados para ler.

A Criatura do Lodo, oculta em sua sombra, observou-o por um tempo, depois fitou o espaço vazio no pescoço de sua sombra e afundou novamente.

Dirigiu-se à sala ao lado.

Erguendo-se das sombras, o lodo em seu corpo borbulhou, revelando quatro fragmentos negros que caíram ao chão.

Eram pedaços da cabeça na sombra de Xia Yi.

Ela afastou o lodo do braço, agarrou os fragmentos com as mãos delicadas e tentou remontar a cabeça da sombra, mas foi em vão.

Mesmo que conseguisse encaixar as peças, ao menor toque, desmoronavam.

A Criatura do Lodo retirou então de seu corpo uma agulha e um novelo de linha, passou a linha na agulha e tentou costurar os fragmentos.

Porém, por duas vezes, a agulha não penetrava a sombra.

Na terceira tentativa, ergueu a agulha bem alto e a cravou com força na sombra.

— Crack!

Uma fenda surgiu em um dos fragmentos.

— Crack, crack, crack!

A fenda se alargou, e os quatro pedaços tornaram-se cinco.

A Criatura do Lodo paralisou por cinco segundos.

Lançou um olhar hesitante na direção de Xia Yi, sentindo-se culpada.

Costurar com agulha não funcionava; haveria outro método?

Ela foi até o quarto de tralhas, onde procurou atentamente e encontrou um tubo de cola.

De volta à sala, continuou seus esforços.

Xia Yi, alheio ao conserto de sua cabeça, apenas achava que a Criatura do Lodo estava quieta em algum canto, sem dar importância.

Pegou um bule furtado, preparou um chá com folhas também furtadas, verteu-o numa xícara igualmente furtada, e, entre goles e páginas do livro roubado, relaxava.

O chá fora preparado pela sombra de Guang, que improvisou um fogareiro com lenha.

Quando sentiu cansaço, Xia Yi pediu às sombras de suas duas companheiras de equipe que massageassem seus ombros e pernas.

Na verdade, tinha curiosidade de estudar as diferenças entre o corpo das sombras e o corpo humano.

Porém, se tentasse algo com as sombras femininas, seria depravado; com as masculinas, mais ainda. Preferiu deixar pra lá.

Confortavelmente deitado na espreguiçadeira, Xia Yi sentia-se vivendo uma vida de aposentado.

Nessa rotina, o tempo passava velozmente.

Ao cair da tarde, alguém bateu à porta.

Quem seria?

Xia Yi olhou intrigado para a entrada. A porta estava aberta, e ali estava uma figura trajando fraque preto, cartola alta, apoiando-se numa bengala de osso.

Embora o verão ainda não tivesse atingido seu auge, o calor já era intenso, e o fraque da figura era espesso; até mesmo as mãos estavam cobertas por luvas brancas.

A aba da cartola era longa e, com a cabeça baixa, Xia Yi não conseguia enxergar-lhe o rosto.

— Olá, quem é você? — indagou Xia Yi, desconfiado.

— Essa pergunta deveria partir de mim — respondeu a figura de cartola alta.

Xia Yi recuou um passo. A voz era rouca, pontuada por um estranho som de batida.

A figura ergueu a cabeça, revelando seu verdadeiro rosto.

Sob o chapéu, não havia rosto algum, apenas um crânio pálido!

Xia Yi relaxou.

Afinal, era só um esqueleto. Já vira muitos; no mundo anterior, inclusive, fora morto por um deles.

— Quem é você? — perguntou o esqueleto de fraque, aproximando-se e fitando Xia Yi com as órbitas vazias.

De repente, um jorro de lodo emergiu da sombra de Xia Yi, envolvendo-o em proteção.

A Criatura do Lodo ergueu-se de sua sombra.

Postou-se à frente de Xia Yi.

Xia Yi recuou ainda mais, protegendo-se atrás dela e lançou um olhar desafiador ao esqueleto.

Minha namorada chegou, se for corajoso, tente me encarar de novo!

O esqueleto de fraque ignorou Xia Yi. Passou a mão na bengala e disse à Criatura do Lodo:

— Não esperava que você tivesse adotado um humano. Vejo que também aprecia esse tipo de pet.

Xia Yi ficou surpreso; o esqueleto conhecia sua Criatura do Lodo?

O esqueleto examinou Xia Yi de cima a baixo:

— Parece apetitoso. Quando vai ao fogo? Chame-me para trazer faca e garfo.

O corpo de Xia Yi enrijeceu.