A galinha sumiu.

Na manhã do nono dia do jogo, o mordomo aproximou-se da janela e perguntou ao criado que vigiava: “Como estão as coisas?”

“Não ouvi nenhum movimento,” respondeu o criado.

O mordomo, animado, exclamou: “Então finalmente morreu?”

Se Xiayi não morresse, ocuparia a sala por mais um dia, o que irritara a senhora na véspera. O criado inclinou-se, com um ar misterioso.

O mordomo virou a orelha para escutar melhor.

“Ontem, ao cair da noite, ouvi um barulho enorme e gritos assustadores!” disse o criado.

“Então está garantido.” O mordomo mandou que um dos criados removesse uma tábua de madeira, ficando na ponta dos pés para espiar o interior.

Primeiro olhou para o sofá, que estava vazio. Depois, examinou os arredores, também sem ver ninguém.

“Está mesmo morto.” O mordomo sorriu satisfeito.

“Remova todas as tábuas,” ordenou ao criado.

Depois virou-se, chamou três criados munidos de utensílios para limpeza e abriu a porta da sala.

“Rápido, antes que a senhora acorde, deixem tudo limpo!” O mordomo agitava os braços, instruindo os criados.

Dois carregavam o corpo, enquanto o terceiro limpava o sangue.

O mordomo tapou o nariz: “Esse corpo já está podre? Os dias têm estado quentes.”

O criado cheirou o ar: “Não senti nada.”

“Você é criado de banheiro, o que poderia sentir?” O mordomo lançou-lhe um olhar de desprezo. “Aja mais rápido!”

O trabalho deles era fervoroso, perturbando o sono de Xiayi.

O sofá era estreito e, ao virar-se durante a noite, Xiayi caiu no chão e acabou por dormir ali mesmo.

Ao retirar o cobertor que, por algum motivo, estava sobre o rosto, Xiayi viu os criados ocupados.

O que está acontecendo? Por quê?

Ainda confuso, Xiayi viu o criado que limpava o chão guardar o esfregão e preparar-se para sair. Chamou-o: “Ainda há uma mancha ali.”

“Oh, nem vi.” O criado correu até o canto, onde havia sangue do galo.

Passou o esfregão e notou algo estranho.

Olhou para Xiayi.

Xiayi olhou de volta.

“Fantasma!” O criado largou o esfregão, escondendo-se atrás do mordomo.

O mordomo estava em cima de uma cadeira, pendurando o quadro que havia retirado antes; ao ser abraçado pelo criado, quase caiu.

“O que está fazendo?” perguntou irritado.

O criado apontou para Xiayi.

O mordomo e Xiayi encararam-se. Xiayi acenou amistosamente.

O mordomo escorregou e caiu da cadeira, sobre o criado.

Levantou-se: “Você está vivo!”

Xiayi assentiu.

O mordomo murmurou: “É um grande mestre, pelo visto.”

“Que pena, que pena.” Balançou a cabeça repetidas vezes.

Logo Xiayi entendeu o significado daquele lamento.

O mordomo chamou dois criados robustos, que transportavam corpos.

“Amarrem-no.” Apontou para Xiayi.

Xiayi olhou para os bíceps dos criados e deixou-se amarrar sem resistência.

Era a segunda vez que era amarrado.

“Que desperdício,” suspirou o mordomo. “Se você não morrer, algum de nossos criados terá de morrer.”

A técnica de amarração dos criados era bem melhor que a de Han Zhuang, pelo menos não lhe causava dor.

“E o seu galo?” perguntou o mordomo. “De qualquer modo, você morrerá esta noite. Que tal vender o galo para mim? Dê-me um endereço, eu lhe enviarei dinheiro, para sua família.”

“Eu também posso pagar!” disse um dos criados que amarrou Xiayi, com voz grossa.

Xiayi olhou surpreso para o criado, reconhecendo-o como aquele que pedira sangue de galinha.

“Depois te dou uma parte,” disse o mordomo.

O galo já havia sido engolido pelo monstro de lama; Xiayi não podia simplesmente conjurar outro.

“Não tenho mais,” respondeu ao mordomo.

“Não tem mais? Como assim? O que aconteceu?” perguntou, chocado.

“...Lutei com o monstro de lama por trezentos rounds, usei a técnica do Galo Diamante, mas não fui páreo para ele. Durante meia hora resisti ao redemoinho de lama, mas finalmente fui estrangulado.” Xiayi inventou.

“O galo foi morto pelo monstro, então.” O mordomo olhou para a coxa de Xiayi e lamentou novamente.

O mordomo desistiu facilmente, mas o criado de voz grossa não.

“Você não quer nos dar? Escondeu o galo?” O criado estendeu a mão para a perna de Xiayi, procurando.

Xiayi sentiu arrepios, deu uma ombrada no criado e caiu, por estar instável.

O criado mostrou um olhar ameaçador, aproximando-se.

O mordomo o deteve: “Aguang, não faça isso. Seja o mestre sincero ou não, se não quer dar, está acabado.”

O mordomo continuou: “Ajudem o mestre a sentar-se no sofá.”

Aguang apressou-se em ajudar, levantando Xiayi e levando-o até o sofá.

A dois passos do sofá, empurrou Xiayi com força.

Xiayi cambaleou, batendo a cabeça na mesa de centro, com um som surdo.

Ninguém percebeu que sua sombra se comportava de forma estranha: ergueu a cabeça do chão, olhou em volta e voltou ao chão.

Xiayi ficou imóvel no chão.

“Aguang, o que está fazendo?” perguntou o mordomo, aflito.

Aguang também ficou nervoso; Xiayi era o sacrifício, não podia matá-lo.

Xiayi manteve os olhos fechados, concentrando-se nos sons.

Ouviu Aguang se aproximar.

De repente, abriu os olhos, dobrou as pernas e acertou Aguang com um chute na raiz da coxa.

Aguang arregalou os olhos, abriu a boca, mas não conseguiu emitir som.

Segurando a região, ajoelhou-se no chão.

“O que estão fazendo?” O mordomo olhava, resignado.

Mandou os outros dois criados retirarem Aguang.

Xiayi esforçou-se para levantar-se, lançando um olhar de desprezo ao completamente incapacitado Aguang.

Afinal, já morrera cinco vezes; tinha habilidades para surpreender um humano.

O mordomo e os criados saíram da sala e trancaram a porta.

As tábuas retiradas da janela foram pregadas novamente.

Xiayi deitou-se no sofá, com a cabeça latejando.

A batida na mesa fora forte e real.

Xiayi, indignado, pensou que devia ter usado a ponta do pé para chutar Aguang, não a planta.

Chutou sua própria sombra.

Traidor, se é capaz de deter o galo estranho, por que não detém Aguang?

Cansado de bater, comeu um pouco de maçã e adormeceu.

O mordomo e os criados, ocupados com o corpo, não perceberam a maçã escondida por Xiayi.

Acordou uma vez durante o dia, mas, amarrado, não podia fazer nada, então dormiu de novo.

A noite caiu lá fora.

Duas luzes vermelhas apareceram no chão; o monstro de lama emergiu.

Xiayi ainda dormia.

Ao chegar diante do sofá, o monstro de lama observou o hematoma na cabeça de Xiayi.

A sombra de Xiayi levantou-se do chão e ficou diante do monstro.

Eles conversaram silenciosamente.

Pouco depois, o monstro de lama afundou na sombra.