60. Mal havia iniciado a missão e já encontrou a morte?

Pela manhã, Édipo Verão foi despertado pelo alarme do despertador.

Meio sonolento, ele se sentou, desligou o aparelho e, como um autômato, foi ao banheiro escovar os dentes e lavar o rosto. Só quando a água fria da torneira bateu em sua pele, ele enfim acordou de verdade.

Consultou o relógio: oito e meia. Levantar-se às oito e meia era um tormento, uma vida que beirava o desumano! Quando estava com o Monstro de Lodo, passava pelo menos dezesseis horas por dia na cama! “Estou prestes a morrer, por que ainda preciso trabalhar pontualmente todos os dias?”, pensou, indignado. “E ainda não posso usar o celular para enrolar! Maldição.”

Depois de praguejar em silêncio, Édipo Verão foi obedientemente para o laboratório.

Na entrada, Ano Qin já o aguardava.

— Ouvi dizer que você consegue pegar a carne do Taisui com as mãos? — perguntou Ano Qin.

— Sim — respondeu Édipo, assentindo.

Pensou que apenas o Diretor Yan sabia disso; ao que parecia, Yan tinha uma relação próxima com Ano Qin.

— Só consegue pegar se tiver muita eletricidade? — Ano Qin insistiu.

— Não, não precisa de eletricidade — retrucou Édipo, intrigado sobre o motivo de Ano Qin procurá-lo. Seria apenas por causa dessa história de pegar carne com as mãos?

— Tenho um projeto — disse Ano Qin. — Você ainda não tem uma linha de pesquisa, certo? Venha trabalhar comigo.

Para outros pesquisadores, isso seria uma oportunidade extraordinária, mas Édipo, de imediato, pensou em recusar.

Ele mal sabia operar os instrumentos, era ignorante em tantas áreas; se participasse de um projeto, acabaria se expondo! Se pudesse sair após ser desmascarado, tudo bem, mas, dada a confidencialidade do instituto, seria provavelmente preso. Melhor continuar com o emprego das nove às cinco.

Ano Qin percebeu a hesitação de Édipo e sorriu:

— Não precisa se preocupar, só quero lhe sugerir uma direção experimental. Você continuará trabalhando em seu próprio laboratório, é principalmente para se familiarizar com o Taisui e com os aparelhos.

Édipo, sem como recusar, concordou.

Ano Qin passou a outro assunto:

— Quanto ao assistente, teremos de esperar até o mês que vem, quando o instituto contratará pessoal. Por enquanto, familiarize-se sozinho.

Édipo assentiu:

— Certo.

— Aqui está um pendrive. Se tiver dúvidas, pode me perguntar — Ano Qin entregou-lhe o dispositivo e se despediu, acenando.

Com o pendrive em mãos, Édipo mergulhou em pensamentos.

Se há um pendrive, deve haver um notebook. Os dados experimentais estão no pendrive, logo o notebook precisa ir para o laboratório.

Desgraçado, então era permitido levar o notebook para o laboratório! Ontem perdeu tempo à toa!

Foi ao quarto, pegou o notebook e, no caminho de volta, encontrou o Diretor Yan.

Yan mantinha aquele sorriso falso, sem calor nos olhos:

— Olha só, o protegido conseguiu um projeto experimental graças às suas conexões?

Édipo sentiu vontade de dar um “carinhoso” cumprimento com o punho no rosto de Yan.

Yan riu, sarcástico:

— Você não acha que, só porque está nesse projeto, seu nome figurará nos resultados? Só se fizer uma descoberta, caso contrário, ficará de fora!

— Quanto à sua chance de fazer uma descoberta, ah, ah, ah... — Yan balançou a cabeça.

Édipo não resistiu:

— No mês que vem, vou apresentar resultados, pode apostar!

Afinal, no mês que vem, quase todos estariam mortos.

— Repito o que disse ontem: se você conseguir apresentar resultados, eu te chamo de pai — Yan provocava Édipo com todas as forças.

— Vai me chamar de quê?

— Pai.

— Hein, que obediente! — respondeu Édipo, abrindo rapidamente a porta do laboratório e entrando.

— ??? — O rosto de Yan ficou vermelho de raiva; tentou empurrar a porta, mas Édipo trancara.

— Abra essa porta! — Yan batia furiosamente.

Édipo sentou-se à mesa, conectou o pendrive ao notebook.

Apesar de querer levar tudo na brincadeira, ao menos deveria fazê-lo com algum talento. Faria uns experimentos superficiais e depois jogaria um pouco.

Era só um experimento; já tinha feito experimentos de química na escola, copiava o procedimento em meia hora e terminava. Ou assim pensava.

Mas passou toda a manhã e só conseguiu completar metade.

Maldição, por que esse experimento era tão complexo!

Quando precisava operar um aparelho, Édipo tinha de consultar o manual.

Que experimento infernal!

Jogou o manual no chão, mas dois segundos depois o apanhou de volta.

Não passava de uma piada, precisava concluir o experimento, ao menos uma vez, ou Ano Qin e Yan perguntariam e ele se exporia.

Fechou o notebook e saiu para descansar.

Às duas horas, voltou ao trabalho pontualmente.

Yan estava à porta, ao vê-lo, zombou:

— Olha só quem voltou, alguém que não tem a menor noção de suas capacidades, quer ser meu pai, mas deveria pensar se está à altura...

Édipo ignorou-o, entrou no laboratório e fechou a porta.

Olhou para o notebook e retomou o experimento.

Às quatro da tarde, finalmente chegou à última etapa.

Bastava misturar o que extraiu e estaria pronto.

A proporção da mistura não constava no projeto; ali estava o verdadeiro desafio, o resto era só preparativo.

Édipo leu o título do projeto — Separação dos nutrientes do Taisui?

Parecia que isso poderia provocar algum desconforto ao Taisui.

Olhou para a carne do Taisui, branca e macia, quase adorável.

“Melhor não”, pensou. “Se fosse para brincar, bastava cutucá-lo com um bastão. Mas já que cheguei até aqui, não fazer seria um desperdício e não poderia justificar.”

Teve uma ideia.

Procurou na fórmula.

A substância chamada “suco cerebral do Monstro Verde” era o principal ingrediente; se a excluísse, não haveria problema, certo?

Para garantir que nenhuma outra parte causasse efeito, reduziu drasticamente a dose e diluiu tudo em água.

“Sou um gênio!”

Em pouco tempo, Édipo preparou o reagente.

Ao pingar na água, quase não houve mudança.

Registrou sua fórmula no notebook, pegou o copo e foi até a carne do Taisui.

A carne girou um quarto de volta, observando Édipo.

Ela conhecia bem o reagente que ele preparara; nos últimos tempos, esse tipo de pesquisa lhe causara grande sofrimento.

Quando Édipo começou a preparar, sentiu raiva.

Pensara que ele era diferente, mas também queria usá-la em experimentos!

Contudo, ao ver Édipo descartar o suco cerebral do Monstro Verde e reduzir as doses ao mínimo, diluindo em água, percebeu que aquele reagente não lhe causaria dor.

Lembrou-se da pesquisadora do laboratório em frente, uma mulher que, em busca de resultados, já estava à beira da loucura; o destino de pesquisadores sem resultados era trágico.

Por que este homem preparava o reagente de modo tão despreocupado, quase como uma brincadeira?

Recordou o olhar de Édipo ao concluir a preparação.

Enquanto pensava, Édipo já aspirava um pouco do reagente com a pipeta.

Com um ar ameaçador, disse à carne do Taisui:

— Hoje vou te envenenar, está com medo?

E pingou o líquido.

A carne do Taisui sorriu por dentro: “Quer me enganar?”

O líquido caiu sobre ela; realmente não causou dor, apenas provocou uma leve náusea.

Vomitou uma massa fibrosa; seu corpo esférico tremeu repentinamente, colapsou e se espalhou pelo chão, tornando-se uma panqueca.

Bip bip bip bip—

O alarme do gabinete de cultivo disparou.

“!!!”