127. A felicidade pertence aos outros

A Serpente Negra já havia disputado o Lótus das Cinco Cores várias vezes, por isso tinha um controle preciso do percurso. Ao meio-dia do sétimo dia, o grupo de Xia Yi aproximou-se do destino.

Xia Yi observou os arredores. Árvores densas e compactas os envolviam; eram negras, sem folhas, com galhos finos e retorcidos que terminavam em pequenas bifurcações, assemelhando-se a mãos humanas. Embora o sol do meio-dia estivesse forte, ele não conseguia dissipar a atmosfera aterrorizante do local.

Será que o Lótus das Cinco Cores que crescia naquela floresta era realmente algo bom? Xia Yi não pôde evitar a preocupação.

— Estas árvores foram transplantadas — disse a Serpente Negra.

— Transplantadas? — Xia Yi ficou surpreso.

— Embora estejamos nas profundezas da grande floresta, ainda há humanos por aqui. Não sei há quantos anos, um humano perdido encontrou o Lago das Cinco Cores por acaso e arrancou o broto do lótus. Naquela vez, todos os deuses perderam a viagem.

A voz da Serpente Negra era leve, quase alegre. Xia Yi lançou-lhe um olhar de relance; aquela serpente não apenas se comprazia com a desgraça da Serpente Branca, mas com a de todas as outras criaturas. Ao olhar novamente para as árvores, ele sentiu-se um pouco mais aliviado. Se eram transplantadas, não havia motivo para medo. Ele aproveitou para dedicar um segundo de silêncio ao humano que, por descuido, deve ter entrado ali. Ao ver tal floresta, a pessoa certamente fugiria em pânico, sem nunca mais ousar se aproximar — o que, afinal, era o objetivo das entidades sinistras.

*Graa—*

Um grito ecoou do céu. Xia Yi olhou para cima e viu um corvo de três metros de comprimento voando por ali. A ave descreveu um círculo no ar, ajustou o ângulo e mergulhou diretamente na direção de Xia Yi. Ele levou um susto; em um piscar de olhos, o corvo estava diante dele, com o bico negro prestes a perfurar seu crânio.

*Pá—*

A Serpente Branca chicoteou o corpo do corvo com a cauda, espalhando penas negras pelo ar. A Serpente Negra aproveitou a oportunidade para abrir a boca e morder a ave.

— Piedade! Piedade!

A voz do corvo foi enfraquecendo até silenciar. A Serpente Negra deu mais duas mordidas secas e jogou o corpo no chão.

— Esse era um daqueles que gosta de devorar os escolhidos dos deuses — explicou Heta a Xia Yi. — Eles mesmos não conseguem encontrar um escolhido e, por inveja dos outros deuses, fazem esse tipo de coisa.

Xia Yi assentiu. Quando a população de qualquer espécie aumenta, surgem indivíduos estranhos; com os humanos era a mesma coisa. Mas, pensando bem, entidades sem um escolhido sentiam inveja dos outros? Será que ter um escolhido era tão importante assim? Ele olhou para a Serpente Branca e não se sentiu nada importante. Curioso, voltou a observar o corvo; era a primeira vez que via um espécime tão grande.

Assim que ele olhou duas vezes, a Serpente Negra escondeu o corvo atrás de si, e Heta também fitou Xia Yi com cautela. Ela disse:

— O corvo foi morto pela Pequena Preta, o corpo é nosso. Você pode ficar com as penas que a Pequena Branca derrubou.

— ?

Xia Yi não entendeu o que estava acontecendo, mas recolheu as cinco penas caídas e as colocou sobre a cabeça da Serpente Branca.

Após mais meio dia de viagem, o caminho se abriu e um lago de águas negras surgiu diante deles. Da perspectiva de Xia Yi, o lago era imenso, levando horas para ser atravessado a nado, mas para a Serpente Branca, seria apenas uma questão de segundos.

No centro do lago, um caule verde de um metro de altura emergia da água, balançando com o vento. Seria aquele o Lótus das Cinco Cores? O botão da flor ainda não tinha se formado. Muitas entidades já esperavam ali: leões, leopardos, raposas, tigres, crocodilos... todos animais em escala gigantesca. A Serpente Negra era uma das três maiores; o segundo grupo de maior porte era semelhante à Serpente Branca — cinco no total — enquanto a dúzia restante era bem menor.

Xia Yi procurou o escolhido de cada uma daquelas entidades, mas não encontrou ninguém. Enquanto ele estava confuso, a Serpente Branca o colocou no chão, e Heta aproximou-se, apontando para o lado. Um pátio de madeira erguia-se ali. Ao entrar, vozes chegaram aos ouvidos de Xia Yi: cerca de dez homens e mulheres, divididos em dois grupos, conversavam e riam. Então, os escolhidos estavam todos ali.

— O escolhido da Serpente Negra!

Uma mulher, conhecendo Heta, puxou-a para o grupo do leste, e Heta levou Xia Yi junto.

— Um novo irmão! Seja bem-vindo — disseram cinco pessoas, sorrindo para Xia Yi.

Ele retribuiu o sorriso e apresentou-se. Ao saberem que ele era o escolhido da Serpente Branca, tornaram-se ainda mais calorosos. Xia Yi pensou que, como o porte da Serpente Branca estava entre os melhores e ela era irmã da Serpente Negra, os outros escolhidos provavelmente estavam interessados nisso.

Eles começaram a conversar com Xia Yi. Ele notou que Heta era o centro das atenções; normalmente, em conversas de grupo, alguém acaba sendo ignorado, mas cada frase que Heta dizia era respondida por alguém. Cinco minutos depois, as formalidades acabaram e eles passaram a conversar sobre amenidades.

— Desta vez, na disputa, a Serpente Negra certamente conseguirá, não é? — as cinco pessoas olhavam para Heta com inveja.

Heta acenou com a mão:

— Não é certo.

— A Serpente Negra já consumiu metade de um Lótus das Cinco Cores e obteve o poder divino, quem seria páreo para ela? — insistiram os cinco.

Heta deu um sorriso amargo, que não parecia falsa modéstia. Os cinco arregalaram os olhos:

— A Serpente Negra quer *aquilo*?

Heta assentiu. Xia Yi acariciou o queixo. Pelo visto, usar o poder divino para se transformar e ter intimidade com o escolhido não era algo comum, caso contrário, os outros não estariam tão surpresos.

Um deles riu:

— Assim você poderá viver em harmonia com a Serpente Negra. Tenho muita inveja.

Xia Yi não sentiu qualquer traço de inveja; a pessoa estava apenas sendo educada. Ao saberem qual poder a Serpente Negra desejava, o entusiasmo por Heta diminuiu drasticamente; a prova disso foi que, quando ela disse algo em seguida, ninguém respondeu. Xia Yi balançou a cabeça, surpreso com o quão realista era o mundo dos escolhidos.

— Está quase na hora, vamos trocar itens! — disse um homem do grupo do oeste, levantando-se.

Trocar itens? Xia Yi seguiu Heta, confuso. Heta foi até a Serpente Negra e arrastou o corpo do corvo para dentro do pátio. Xia Yi sentiu um pressentimento ruim; segurando as penas do corvo, entrou no pátio hesitante e, como esperado, viu que todos estavam montando bancas. A maioria vendia escamas, peles e pedaços de carne de entidades — embora fossem restos e em pouca quantidade.

Heta, carregando um corvo inteiro, tornou-se imediatamente o foco das atenções. Xia Yi olhou ao redor e percebeu que era o mais pobre de todos: apenas cinco penas, e claramente caídas de um corvo. Ele deu dois passos para trás, incapaz de aceitar a realidade.

Com o monstro de lodo, ele era o mais rico do mundo; com o monstro de carne, ele era o pai do planeta; mas ao chegar com a Serpente Branca, ele se tornou o mais miserável?

Divórcio! Assim que voltasse, pediria o divórcio!

Abraçado às penas, Xia Yi isolou-se em um canto. Os outros escolhidos tagarelavam, em um ambiente vibrante, mas aquela vibração era dos ricos, não dos pobres. Ele levantou a cabeça e viu jade brilhante, pelos vermelhos quentes como o verão, pedaços de carne de entidades que fortaleciam o corpo e sacos cheios de ervas raras.

Quem sou eu, onde estou e por que vim parar aqui?

Xia Yi mergulhou em uma profunda crise de autoconhecimento. Nesse momento, um par de sapatos parou à sua frente. Ele levantou o olhar e viu um jovem de aparência delicada. O rapaz segurava uma lâmina enorme e disse a Xia Yi:

— M-m-meu... feito com as pr-pr-presas do Deus Tigre Branco, v-v-você quer?

— ???

Havia até gagos entre os escolhidos? Aquilo não importava; Xia Yi olhou para a lâmina. Na superfície branca, havia veios de sangue; conforme o olhar se movia, os veios pareciam vibrar, emanando uma aura assassina. Xia Yi, é claro, queria, mas sabia que não existiam presentes gratuitos.

O jovem continuou:

— Eu quero o s-s-seu...

Xia Yi ficou aterrorizado. Existia esse tipo de troca entre os escolhidos? E entre pessoas do mesmo sexo?

— ... seu sangue — completou o jovem.

Xia Yi suspirou aliviado.

— Ele não pode! — Heta, que vigiava Xia Yi, aproximou-se para impedir.

Como assim eu não posso? Como você sabe que eu não posso? Xia Yi sentiu-se indignado.