O Grande Senhor do Tempo, perigo iminente!

Summer foi amarrado de maneira confusa e levado para dentro de um carro, com os olhos vendados. Depois de muito tempo rodando de van, chegou a um lugar completamente escuro e foi retirado do veículo.

Quando voltou a enxergar, estava sentado em um cômodo branco. Havia ali um sofá, uma máquina de café e uma televisão — era uma sala de estar. Diante dele estava uma mulher, ninguém menos que Pérola Du, aquela que Taizu procurava há tanto tempo, sem sucesso.

Pérola Du estava cuidando de uma adaga, passando óleo e limpando-a devagar com um pano.

— Você se saiu muito bem — disse ela.

Summer ficou perplexo. O que eu fiz?

— Taizu capturou você, mas não impediu que acessasse a internet. Ela queria que você me pedisse ajuda, para que eu caísse na armadilha — Pérola Du pegou a adaga, examinando o fio da lâmina com olhos semicerrados.

A lâmina reluzia com um brilho frio.

Summer se surpreendeu; era essa a intenção de Taizu?

— Você não me procurou, passou os dias jogando para fingir fraqueza, foi muito esperto — Pérola Du trocou o pano e continuou a limpar a adaga.

Não, eu apenas estava viciado nos jogos.

Summer achou que Pérola Du talvez tivesse algum problema.

— Taizu, ao perceber que você não me avisava, expulsou você de casa de propósito. Na aparência, era como se desistisse de você, mas na verdade te seguia, passou a agir ocultamente.

Summer ficou chocado. Então a briga de hoje, quando Taizu o mandou embora, era por esse motivo? E as brigas anteriores também? Era para pressioná-lo psicologicamente, fazê-lo procurar Pérola Du para desabafar?

Pensou na aparência roliça de Taizu. Tão ingênua, não parecia capaz de tais artimanhas.

Sua tia tinha uma imaginação poderosa demais.

Mas, como foi sequestrado perto da mansão, talvez Taizu realmente estivesse atento, talvez tivesse vindo atrás dele até ali.

— Você preparou uma emboscada aqui? — perguntou Summer.

— Exatamente — Pérola Du inseriu a adaga na bainha e assentiu.

O coração de Summer apertou; embora não acreditasse que uma emboscada humana pudesse ferir Taizu, que era um dos seres mais assustadores, Pérola Du conhecia melhor as capacidades de Taizu, devia ter algum recurso.

Antes que Summer perguntasse, Pérola Du se levantou:

— Você vai se juntar aos novos pesquisadores da base, trabalhar em outra área.

Ela chamou alguém, a porta se abriu e um agente armado entrou, ordenando que Summer o acompanhasse.

Summer olhou para Pérola Du, mas ela já havia ido para outro cômodo.

— Vamos, pesquisador Summer — disse o agente.

Summer só pôde engolir a dúvida e o receio, seguindo o agente.

O estilo daquela base era muito mais sombrio que o do Instituto Central; os corredores eram apertados, o piso, o teto e as paredes tinham um tom marrom. Sob a luz, tudo refletia um brilho terroso. Summer esfregou o braço, sentindo um frio estranho.

— Por que tudo aqui tem essa cor? — perguntou ele ao agente.

— É preferência da senhora — respondeu o homem.

— De qual senhora? — indagou Summer.

O agente não respondeu.

Viraram o corredor e, de repente, encontraram uma cabra.

Era apenas uma cabra comum, sem chifres, e ninguém a conduzia.

As cabras podiam correr soltas nessa base?

Summer ia perguntar, mas o agente o puxou, encostando ambos à parede para dar passagem ao animal.

A cabra olhou para Summer e perguntou:

— Rapaz bonito, quer economizar vinte anos de esforço?

— ????

Summer, estupefato, encarou o agente.

O homem baixou a cabeça, reverente:

— Este é o sobrinho da diretora.

— Entendi — suspirou a cabra, levantando as patas e caminhando adiante.

Summer viu o animal entrar no cômodo de Pérola Du, e o pressentimento ruim só aumentou.

Virou-se para o agente:

— Por que vocês deixaram um ser estranho solto?

— Fale baixo! — O homem tapou-lhe a boca.

Empurrou Summer, saindo rapidamente daquela área e entrando na zona dos pesquisadores.

O corredor ali era branco; ao entrar, o agente pareceu relaxar. Summer tentou novamente tirar dúvidas, mas não obteve resposta.

O agente o levou até uma porta, virou-se e partiu.

Summer abriu a porta; dentro, era um laboratório, onde dois conhecidos trabalhavam.

— Irmão Qin, filho Yan! — exclamou animado.

Qin Nian e Yan Chu vieram, cada um apertando uma mão de Summer, igualmente felizes:

— Sabíamos que você estava bem!

Conversaram, e Summer soube que ambos tinham sido chamados por Pérola Du cinco dias antes.

— Vi uma cabra no corredor. Vocês sabem de onde veio? — perguntou Summer.

Qin Nian e Yan Chu trocaram olhares; os sorrisos sumiram de seus rostos.

Qin Nian disse:

— Depois que Taizu saiu, a prisão dos seres estranhos logo apresentou problemas. Os mais poderosos eram mantidos adormecidos graças à carne de Taizu, mas agora que essa carne perdeu o efeito, todos acordaram.

Yan Chu sorriu amargamente:

— Muitos institutos sofreram, mas as autoridades abafaram tudo, mandaram a diretora resolver rápido. Ela então fez acordos com alguns dos seres mais fortes...

Summer entendeu; aquela cabra era um desses seres, por isso podia andar livremente, e até os agentes a temiam.

Franziu o cenho, pensando.

Então, a emboscada de Pérola Du era usar seres estranhos contra outros seres?

Summer ficou preocupado.

Qin Nian continuou:

— Nosso futuro depende de o plano da diretora dar certo ou não.

— Que plano? — perguntou Summer, surpreso de Qin Nian saber do esquema.

— Esses dias, fabricamos muitos eméticos, inibidores e agentes anti-Tai. A diretora certamente quer capturar Taizu de novo — explicou Qin Nian.

Summer instintivamente contestou:

— Como aquela cabra aceitaria isso? E Taizu é imprevisível, nunca deixaria esses agentes se aproximarem.

— A base tinha outros seres estranhos, mas a diretora os mandou para fora. Ela provavelmente vai usar a cabra para enfrentar Taizu, atacar de surpresa e tentar capturar todos de uma vez — disse Yan Chu, relatando os debates sobre o plano de Pérola Du.

— A cabra pode enfrentar Taizu? A carne de Taizu pode selá-la! — Summer não queria acreditar que Taizu corria perigo.

— Taizu não é mais como antes — Qin Nian balançou a cabeça. — Antigamente, era enorme, do tamanho de um campo de futebol. Parece que passou por algum estágio de fraqueza, então a diretora conseguiu capturá-la e reduzi-la ao que é hoje.

Mesmo enfraquecidos, seres poderosos não deveriam ser capturados por humanos.

Summer discordava mentalmente; não era hora de discutir isso.

A angústia aumentava. Queria avisar Taizu, mas não tinha como contactá-la.

Esperava que Taizu não tivesse percebido seu sequestro, que não tivesse seguido até ali, que não caísse na armadilha de Pérola Du.

Apesar de seu temperamento volátil, Summer não queria que ela se machucasse.

Pensou em procurar Pérola Du para saber mais, mas viu que a área dos pesquisadores estava trancada. O portão de aço era tão resistente, que nem Taizu conseguiria corroer facilmente.

De volta ao quarto, pensou e puxou o pequeno pelinho:

— Vá espiar. Se encontrar o monstro bolota, me avise.

O pelinho assentiu, mergulhando na sombra.

Só podia atravessar sombras sozinho, não podia levar ninguém, servindo apenas para investigar.

Summer deitou-se, esperando até a meia-noite, quando o pelinho emergiu de sua sombra.

— Você a encontrou? — perguntou, animado.