105. Subindo na liteira nupcial

Os dois jogadores que foram levados nunca mais apareceram. Os que ficaram sentiram que algo ruim estava para acontecer; em silêncio, tomaram a mingau ralo que antes desprezavam, movidos pela fome. No entanto, Xia Yi ainda não tocou na mingau. O pequeno peludo todos os dias lhe trazia pães e arroz furtivamente, que saciavam a fome melhor e eram mais limpos do que a mingau.

Ele não dividiu nada com os outros jogadores: primeiro, para não causar problemas; segundo, porque não tinha amizade com eles; e terceiro, a mingau não era algo que não se podia beber, era só para emergências, não para resolver a pobreza.

Três dias se passaram assim, e numa manhã enevoada, a porta da casa se abriu novamente. Um homem de meia-idade apoiado numa bengala entrou; os jogadores acordaram assustados e se encolheram nos cantos mais afastados.

Xia Yi queria ir para a frente, mas por estar mal posicionado, foi empurrado para o fundo. O homem ficou junto à janela, com dez guardas do vilarejo a seu redor.

Ele disse: "Escolham três pessoas para sair."

"Escolher para quê?" perguntou um jogador audacioso.

O homem de meia-idade, com semblante sério, não respondeu; olhou para fora da janela e falou: "Vocês têm dois suspiros."

Dos oito jogadores, cinco apontaram para outros; entre eles, Xia Yi também apontou para si mesmo.

"Eu vou." Xia Yi se adiantou, afastando os demais, e ficou diante do homem.

Seu coração saltitava: finalmente teria a chance de morrer!

"Que coragem!" a voz do homem soou firme. "Gosto de homens assim."

Ele falou aos guardas: "Lembrem-se, ele vai para a última leva de sacrifícios."

"???" Todos ficaram confusos.

O homem bateu com a bengala, e três guardas levaram três jogadores, todos os quais tinham apontado para outros.

O homem só pediu para escolher, mas não disse para prender quem foi apontado.

Seu objetivo era apanhar os de caráter ruim.

Eles agiram rápido; quando Xia Yi percebeu, a porta já estava fechada.

Por quê?!

Xia Yi cobriu a cabeça, confuso.

Ele claramente queria morrer logo, mas acabou sendo a última leva.

Se soubesse, não teria se adiantado!

Ele se encolheu no canto, completamente fechado em si mesmo.

Os jogadores discutiam intensamente.

Além de Xia Yi, quatro haviam apontado para outros; os guardas levaram três, um gordo escapou, mas era óbvio que, como havia gente suficiente, ele seria o próximo.

O gordo estava apavorado; os outros o olhavam com ar de "bem feito".

Ao mesmo tempo, olhavam para Xia Yi com admiração.

Uma mulher se aproximou e perguntou: "Como você percebeu que aquele homem estava nos testando?"

Não, eu nem percebi! No olhar curioso daqueles quatro ao redor, Xia Yi mal conseguiu dizer: "Apenas observe."

Eles assentiram, como se tivessem entendido.

Depois disso, vieram mais três dias de silêncio.

Na terceira noite, ninguém conseguia dormir, com medo de não acordar e ser levado pelos guardas pela manhã.

"Que jogo maldito é esse!" reclamou o gordo, agitado.

Xia Yi também queria entender que jogo era aquele, por que todas as suas tentativas fracassavam.

Mas desta vez, ele já tinha um plano para entrar na fila dos sacrificados.

Ele esperou o nascer do sol.

Do lado de fora, dois guardas conversavam, e suas vozes penetravam na casa.

"Amanhã é dia de enviar sacrifícios de novo, não sei se adianta."

"Não importa se adianta, pelo menos não são pessoas do nosso vilarejo."

"As mulheres lá dentro são bonitas! Que desperdício! Especialmente uma com rosto redondo, parece uma princesa da cidade!"

"De que adianta a beleza? Você acha que isso enche a barriga? Nem comida temos, por que se importar?"

Os dois guardas ficaram em silêncio, suspirando após um momento.

"Quanto é o imposto deste ano?"

"Cinquenta por cento."

"Menos que no ano passado?"

"Que nada, os soldados ainda roubam mais dez por cento!"

"E o inverno, como faremos?"

"O que podemos fazer? Esconder o alimento."

"Ouvi dizer que um vilarejo escondeu muito, os soldados desconfiaram e mataram todos!"

"O que podemos fazer?"

"Eu queria dizer—"

Bum—

Cocococó—

Após os sons, silêncio total.

O que está acontecendo?

Xia Yi olhou para a porta, intrigado.

"Sou eu."

A voz na porta era de Xiao Lijun.

"Você ainda está vivo!" Todos ficaram aliviados.

Xiao Lijun soltava as correntes; aproveitaram para perguntar o que houve.

"Aqueles guardas nos levaram para a montanha, nos jogaram numa caverna. As cordas estavam apertadas, não conseguimos fugir. Ao entardecer, uma enorme cobra branca voltou para a caverna, a cabeça dela era maior que meu corpo!"

Todos prenderam a respiração, assustados com a cobra gigante.

"Eu me virei e puxei a senhorita Ma para nos esconder numa fenda entre as pedras." Xiao Lijun soltou uma das correntes, restava outra.

A senhorita Ma fora escolhida como sacrifício junto com Xiao Lijun.

Ele continuou: "A cobra não nos viu; de manhã, quando ela saiu para caçar, soltei as cordas e fugi com a senhorita Ma."

"E a senhorita Ma? Por que só agora voltaram?" alguém perguntou.

Xiao Lijun hesitou: "Tem tigre na montanha, ela corre devagar. Rodei por dias até achar o caminho de volta."

Clang—

As correntes caíram, e Xiao Lijun abriu a porta: "Vamos!"

Mal terminou de falar, um som de gongos ecoou; os guardas os tinham descoberto!

Os outros jogadores correram para fora, mas Xia Yi observava os arredores.

Ele viu, no alto de uma plataforma, uma silhueta com arco e flecha.

Era o pequeno peludo, que entendeu sua intenção e se escondeu na sombra sob Xiao Lijun, puxando seu tornozelo.

Xiao Lijun caiu com um baque; uma flecha passou raspando sua cabeça e cravou na parede.

"Não se mexam!" a voz do homem de meia-idade soou — ele era o arqueiro.

Logo dezenas de guardas armados chegaram, cercando Xia Yi e os demais.

Xiao Lijun, o culpado, teve as pernas quebradas com enxadas por dois guardas.

O homem de meia-idade inspecionou os dois vigias, que estavam apenas desmaiados.

"Levem-nos de volta," ordenou.

Os guardas fecharam Xia Yi e os outros na casa.

Quando saíram, Xia Yi foi às escuras até Xiao Lijun e perguntou: "O que faremos com isso?"

Xia Yi se referia às pernas quebradas.

Xiao Lijun fez um gesto de desprezo: "Não tem o que fazer. Amanhã vão me escolher para a caverna da cobra de novo, de qualquer forma vou morrer."

"Você não precisava voltar, sabia do perigo," disse Xia Yi.

Se Xiao Lijun conseguiu sobreviver seis dias na floresta, podia viver mais; não precisava arriscar voltar para salvar ninguém.

"Vocês ainda estão aqui," respondeu Xiao Lijun indiferente.

A casa ficou silenciosa; a lua descia lentamente no céu.

Todos estavam exaustos física e mentalmente.

De repente, uma mulher gritou.

A lua iluminava a janela; mal dava para ver as sombras dentro da casa.

Xia Yi percebeu que o gordo tentava algo indecente.

Provavelmente, sabendo que seria capturado no dia seguinte, ele se entregava à luxúria.

Xia Yi o derrubou com dois socos, e a casa voltou à calma.

Pela manhã, com o céu ainda claro, os guardas entraram.

Levaram Xiao Lijun, o gordo e uma mulher.

Antes que saíssem, Xia Yi se adiantou: "Levem-me junto."

"Por quê?" o homem de meia-idade franziu a testa.

Xia Yi disse a frase preparada: "Em vez de fugir, é melhor enfrentar logo, certo?"

"Homem de coragem!" o homem respeitou.

Disse que era uma pena, soltou o gordo e prendeu Xia Yi.