Estou realmente com muita fome.

O monstro lesma tinha como único método de ataque o jato de água, mas sua resistência era extraordinária; mesmo quando foi cortado em quatro pedaços por Tai Sui, continuou a atacá-la obstinadamente. Num descuido, Tai Sui deixou que a gosma da lesma encostasse nela e, furiosa, dilacerou a criatura com suas garras de águia.

— Piedade! Foi Du Zhizhu quem me jogou aqui! — exclamou a lesma numa voz feminina estridente.

Tai Sui ignorou o pedido e, depois de dezenas de investidas, despedaçou a lesma até que restassem apenas fragmentos. Junto com Bolinha, retornou para junto de Xia Yi. Bolinha trazia algo nas mãos e entregou a Xia Yi: uma barra de chocolate com caramelo e amendoim. Embora não fosse muito melhor que um doce de leite, ao menos era comida.

Xia Yi estava prestes a repreender Bolinha, mas ao ver o que ele lhe trazia, sua raiva diminuiu pela metade.

— Da próxima vez, não saia correndo sozinho, é perigoso — disse ele, abraçando Bolinha.

O pequeno assentiu obediente. Tai Sui olhou para a barra e pareceu pensativa.

— Vamos, vamos para casa — Xia Yi acariciou a cabeça de Bolinha, sentindo um peso no coração.

Tai Sui e ele não conseguiam escapar das garras de Du Zhizhu; como Bolinha iria sobreviver? Aquele pequeno era tão fraco, certamente seria alvo dos demais seres estranhos. Se ficasse na cidade, junto dos humanos, correria o risco de ser capturado e estudado.

Xia Yi suspirou internamente.

De repente, Bolinha se agitou nos braços dele, escapou do abraço e mergulhou na sombra, acenando para Xia Yi.

— Você prometeu que não ia fugir de novo! — Xia Yi gritou.

Bolinha não respondeu; já tinha desaparecido. Que criança desobediente! Xia Yi socou uma árvore próxima, sentindo o desamparo típico de um pai.

— E você, não vai me ajudar a cuidar dele? — perguntou a Tai Sui ao seu lado.

Tai Sui desviou o olhar.

— Já entendi, Bolinha não é seu filho de verdade, é normal que não se importe. Só lamento por mim, que tenho que ser pai e mãe ao mesmo tempo. Que pecado cometi na vida passada para acabar com você e sua filha? — tentou ele provocá-la, mas Tai Sui não reagiu.

Seria o silêncio pelo futuro incerto? Encontrar alguém de quem gostava, mas cair numa situação tão desesperadora — que motivo para alegria restava?

Xia Yi também silenciou, sentindo ainda mais fome. Mas as razões eram outras: Tai Sui não reagira apenas porque, com tão pouca carne, não havia por que se manifestar.

A Tai Sui que seguia Xia Yi não passava de uma fina camada; seu verdadeiro corpo permanecia ao lado do cadáver da lesma. O corpo da criatura era uma substância semi-fluida, verde e translúcida, espalhada pela lama escura.

Olhando os restos, Tai Sui lembrou-se de Bolinha oferecendo a barra de chocolate a Xia Yi e também do gesto dele à noite, segurando o estômago. Estava claro: Xia Yi morria de fome.

Ela lançou um olhar na direção dos soldados armados e então voltou à forma de bola de carne. Abriu a boca enorme e engoliu os pedaços da lesma. Não se moveu; dois segundos depois, cuspiu a substância verde.

— Vacina! — exclamou com raiva, olhando para a borda do vilarejo. Du Zhizhu havia injetado vacina contra Tai Sui até no corpo da criatura!

O único efeito daquela vacina era impedir que Tai Sui comesse seres vacinados; só depois que a vacina em Xia Yi perdeu o efeito, ela pôde devorar metade de sua carne.

— Quem está aí! — gritou, virando-se bruscamente para uma sombra próxima.

Bolinha surgiu da escuridão; percebeu que Tai Sui havia partido e correu de Xia Yi para lá. Olhou intrigado para os restos da lesma cuspidos por Tai Sui: ela não dissera que não podia comer seres que não se entregassem voluntariamente?

— Por que eu te contaria? Se ousar falar mais, mato você! Não pense que por ter sido minha filha na vida passada, não farei nada — rebateu Tai Sui, com um resmungo frio.

Bolinha, assustado, tentou se esconder na sombra, mas Tai Sui estendeu o braço e o agarrou.

— Ouviu bem?

Transformando-se em humana, olhou severa para Bolinha, que assentiu rapidamente.

— Vamos, vamos voltar — disse ela, puxando Bolinha para alcançar Xia Yi.

Enquanto caminhava, Bolinha matutava sobre a dúvida: Tai Sui dissera que não podia comer, pois isso traria corrupção, mas não mencionara que não podia digerir.

O sol declinava ligeiramente no céu, mas o calor continuava intenso e o vilarejo mantinha a aparência habitual: casas alinhadas, silêncio absoluto, nem os insetos de verão cantavam.

Ao chegar no pátio, Xia Yi virou-se e viu Tai Sui trazendo Bolinha. Suspirou, aliviado. Entraram na casa; Xia Yi lançou um olhar à piscina inflável. O coração de Tai Sui disparou: encontraram Bolinha, agora viria a cobrança.

Quando Xia Yi cruzou o limiar e sentou-se no sofá, Tai Sui rapidamente segurou Bolinha.

— Por que anda fugindo por aí? — repreendeu, apontando para ele.

Bolinha olhou surpreso para Tai Sui.

— Você assustou seu pai desse jeito! — Tai Sui bateu na mesa, quase avançando para bater em Bolinha.

Bolinha tentou se explicar, apontando para a barra nas mãos de Xia Yi: só tinha saído para buscar comida para ele!

Xia Yi pegou Bolinha no colo, sem dizer palavra. Tanto Bolinha quanto Tai Sui sentiram a tristeza dele e silenciaram.

Tai Sui olhou para a barra e, usando sua carne, criou um pato assado, oferecendo-o timidamente a Xia Yi.

— Eu não sabia que você estava com fome...

Sabendo que já não adiantava esconder, Xia Yi apertou Bolinha contra o peito, tentando abafar a fome. Olhou para o pato:

— Não adianta, não é?

Tai Sui baixou os olhos e assentiu, explicando insegura:

— Desculpe.

Xia Yi já suspeitava; antes, ao perguntar se ela poderia devorá-lo, Tai Sui respondeu que não podia alimentar-se de seres da mesma espécie. Se ela não conseguia se nutrir dele, o inverso também era verdadeiro.

Encolheu as pernas e recostou-se no sofá. Nesse momento, um zumbido se fez ouvir. Xia Yi olhou pela janela: cinco helicópteros sobrevoavam, pulverizando alguma substância.

Tai Sui não se moveu.

— O que estão pulverizando? — perguntou Xia Yi.

Tai Sui foi até a janela, estendeu a mão e tocou a água que caía.

— Agente exterminador de Tai Sui.

— Isso não te afeta? — indagou Xia Yu, preocupado.

— O efeito deste produto já é mínimo em mim; pulverizações assim em grande escala não funcionam mais.

Tai Sui ainda estava no processo de segunda evolução; suas fraquezas estavam desaparecendo aos poucos.

Xia Yi foi até a janela e a abraçou.

Sentia-se sonolento.

Tai Sui o levou até a cama, colocou ao lado dele a barra e os doces.

— Coma primeiro, eu e Bolinha vamos buscar outra coisa para você.

E saiu, levando Bolinha consigo.

Xia Yi terminou a barra, chupou um doce e adormeceu. A janela não estava bem fechada, a luz entrava em seus olhos, incomodando um pouco, mas logo mergulhou no sono.

Teve um sonho.

O céu era uma escuridão total, a chuva caía em torrentes, trovões trovejavam e um incêndio iluminava metade do horizonte. Uma raposa debatia-se nas chamas, um pardal voava alto, mas era envolvido pela fumaça densa. A chuva parecia alimentar o fogo, que crescia ainda mais; o trovão soava como um grito de dor. Xia Yi via Tai Sui presa a uma rede elétrica, sendo embarcada num caminhão sob as ordens de Du Zhizhu.

Pela manhã, acordou do sonho; ao tentar se levantar com força, acabou caindo da cama.