27. O Passado de Pequeno Lodo

— O que está olhando? — Xia Yi lançou um olhar ameaçador ao mordomo.

— Nada, foi minha incompetência — o mordomo baixou a cabeça. Xia Yi fora o exorcista que ele trouxera, então, em parte, a culpa realmente era sua.

Após pensar por um minuto, ele revelou a Xia Yi o nome de dois criados.

Xia Yi não considerou o pessoal da família Hong. Antes, quando o monstro de lama não conseguia se aproximar da senhorita Hong, isso já provava que eles tinham alguma proteção.

Sem saber exatamente a situação, não podia agir precipitadamente.

Xia Yi fez com que a bolinha de pelos agarrasse o mordomo e, junto do monstro de lama, foi até o quarto de um dos criados.

— Não é aqui — disse o mordomo, balançando a cabeça.

— Eu sei — Xia Yi aproximou-se e sacudiu a criada adormecida na cama.

A criada abriu os olhos e, ao ver Xia Yi, preparou-se para gritar. Ele tapou sua boca.

— Seja boazinha, faça tudo certinho ou vai acabar morta, entendeu? — Xia Yi sussurrou.

Quando a criada viu o monstro de lama, acenou com a cabeça repetidas vezes.

Xia Yi perguntou se os dois que o mordomo mencionara eram mesmo pessoas ruins.

A criada só sabia que ambos eram próximos do mordomo e que todos os anos eram eles que cuidavam de trazer exorcistas.

Xia Yi assentiu satisfeito. Estava claro que, a cada sacrifício anual de um exorcista, esses dois eram cúmplices. Quem sabe quantos já haviam sido prejudicados ao longo dos anos.

Confirmando a culpa dos dois, Xia Yi perguntou em que quartos dormiam e, após ameaçar a criada para que voltasse a dormir, seguiu com o monstro de lama e o mordomo até os aposentos deles.

Ambos dormiam sob a sombra, e o monstro de lama transformou essas sombras em pântano, engolindo-os.

Com o mordomo, eram três sombras reunidas.

O mordomo fechou os olhos, pronto para morrer.

Mas Xia Yi não se apressou em ordenar ao monstro que agisse.

Perguntou ao mordomo:

— Há alguma criada que também mereça morrer?

Agora que já tinha as sombras necessárias para o monstro, Xia Yi pensava em sua própria criada sombria.

Enquanto perguntava, observou o monstro de lama e viu que o brilho avermelhado em seus olhos estava estável, o que o tranquilizou.

Naquela época, era normal famílias ricas terem criadas; o monstro de lama deveria estar acostumado.

O mordomo revelou o nome de uma criada e indicou seu quarto.

Ela era cúmplice no ocultamento e esquartejamento de corpos; foram suas mãos as responsáveis pelos restos dos antigos companheiros de Xia Yi.

Depois de obter as informações, o monstro de lama afundou o mordomo nas sombras pantanosas.

Xia Yi procurou a criada de antes e, ao confirmar a veracidade do mordomo, dirigiu-se ao quarto da criada esquartejadora.

Aproximou-se da cama, radiante de alegria, já planejando as tarefas que a criada faria: massagear ombros, servir chá, perfumar o ambiente e, caso o monstro de lama permitisse, até aquecer a cama.

Segundo o mordomo, aquela criada era forte, perfeita para ser uma criada de combate!

Versátil e habilidosa!

Com grandes expectativas, Xia Yi olhou para a cama.

E ficou paralisado.

No leito, a criada era uma mulher corpulenta, com braços mais grossos que as coxas de Xia Yi. Ao abrir a boca, soltou um ronco ensurdecedor.

Desculpe o incômodo.

Xia Yi virou-se para sair.

Mas o monstro de lama foi mais rápido e, antes que Xia Yi pudesse reclamar, já havia engolido a criada na sombra.

A criada de sombra, agora dotada de força descomunal, estava diante de Xia Yi.

Ele olhou incrédulo para o monstro de lama.

— Nos dois criados anteriores, você só agiu depois que eu mandei! Por que agora fez isso por conta própria? Está provocando de propósito? Quer discutir?

O estrago estava feito. Restava-lhe apenas aceitar a criada de combate e retornar à escola.

Xia Yi refletiu profundamente.

Logo que o mordomo contou que aquela criada ajudava a ocultar e esquartejar corpos, ele deveria ter suspeitado.

Qual criada normal teria tal força?

Essas criadas lindas e destemidas das histórias só existem na ficção. Exceto pelo monstro de lama, tudo era fantasia!

O coração de Xia Yi doía.

— Posso trocar de criada? — perguntou ao monstro de lama.

O monstro o fitou com olhos vermelhos, imóvel.

Parece que não.

Restava-lhe aceitar a realidade.

Seria como ter um criado comum.

— De hoje em diante, seu nome será Florinha — Xia Yi anunciou à criada de sombra.

O monstro de lama, que estava quieto num canto, virou-se abruptamente para Xia Yi.

Ele pensou que talvez o monstro tivesse entendido a piada, mas lembrou-se de que estavam numa versão alternativa da República, onde o monstro jamais teria assistido a “O Pintor da Corte”.

Talvez só conhecesse o nome.

Xia Yi mandou a criada de sombra limpar, inclusive as outras salas.

Com ela, a bolinha de pelos já não precisava se cansar; afinal, era como um filho para ele e para o monstro de lama.

Obediente, a criada de sombra foi até a sala ao lado, apanhou uma vassoura e varreu o chão. Depois, buscou água no rio próximo e, com um pano, limpou as janelas.

Enquanto se equilibrava num banquinho para limpar a parte de cima do vidro, o monstro de lama apareceu por baixo, esticou o braço e empurrou o banco.

Tum!

A criada de sombra caiu no chão.

Olhou, atônita, para o monstro de lama, sem entender o que estava acontecendo.

Por que ele a empurrou?

O monstro de lama sumiu de novo e voltou ao lado de Xia Yi.

— Onde você foi? — Xia Yi acariciou sua cabeça.

O monstro de lama não respondeu.

Xia Yi também não se importou. Disse:

— O esqueleto ainda não veio buscar as sombras. Deixe que eu use essas três por enquanto.

O monstro de lama liberou as três sombras e recolheu-se silenciosamente ao canto, de frente para a parede.

Xia Yi mandou os dois criados-sombra ajudarem Florinha, ficando com a sombra do mordomo.

Entregou-lhe um caderno e uma caneta.

— Você tem as memórias do mordomo? — perguntou Xia Yi.

A sombra escreveu: “Sim.”

Xia Yi ficou surpreso; já suspeitava, mas não esperava que a sombra realmente mantivesse as lembranças do original.

Se era assim, poderia roubar a sombra de um escritor e fazê-la escrever livros para ele todo dia?

Uma pena que ali era a República, e a escrita moderna mal engatinhava, quanto mais a ficção.

Deixou essa ideia de lado e foi ao assunto principal.

Lançou um olhar ao monstro de lama no canto e escreveu: “Você sabe sobre Nini?”

Xia Yi queria saber sobre o passado do monstro de lama, mas não podia perguntar diretamente: primeiro, porque ele só sabia acenar ou negar com a cabeça; segundo, porque temia reabrir antigas feridas.

Perguntar à sombra do mordomo era o melhor caminho.

Ela escreveu tudo o que sabia.

Ao terminar a leitura, Xia Yi estava ainda mais intrigado.

A vida do monstro de lama antes dos dez anos ele já conhecia, através do diário do pai: fora feliz, exceto pela perda da mãe.

Tudo mudou no aniversário de dez anos.

Naquele dia, o pai do monstro de lama trouxe para casa uma mulher.

Era a madrasta.

Dez dias depois, o pai casou-se com ela, que trouxe dois filhos.

A avó do monstro de lama se opôs fortemente à união, mas o pai revelou a verdade: a madrasta era amante dele, e as duas crianças, seus filhos.

Ao ver os netos belos, a avó se acalmou e passou a tratar bem a madrasta.

Ela, apesar de ter subido na vida como amante, nunca se mostrou arrogante; pelo contrário, foi humilde e tratou o monstro de lama com gentileza. Os dois novos irmãos tornaram-se seus amigos.

Xia Yi assentiu: a madrasta era esperta.

O monstro de lama era apenas uma menina, o herdeiro seria o filho da madrasta. Ela não representava ameaça.

Se fosse cruel, mancharia sua reputação e ainda prejudicaria o relacionamento conjugal.

Ao ser gentil, ganhava prestígio e consolidava sua posição.

Xia Yi continuou a ler:

“Até aquela noite chuvosa...”