20. Reserva do Quarto Nupcial

Ao ver que o lodo fervilhante sobre o corpo da Criatura do Lodo acalmava-se e que seus olhos voltavam ao tom habitual de vermelho, Xá Yi a soltou e fez um gesto para que ela também o deixasse ir. A Criatura do Lodo demorou um pouco a soltar, como se relutasse em fazê-lo.

Xá Yi sentiu um certo pânico. Lembrou-se de um pesadelo que tivera anteriormente, no qual a Criatura do Lodo subia em sua cama. Temendo por sua própria integridade, advertiu: “Eu só estou tentando te consolar, não pense em nada inadequado.”

A Criatura do Lodo ficou parada por dois segundos, depois assentiu com a cabeça.

Xá Yi segurou o braço dela, comandou o Submarino de Lodo a submergir, e juntos chegaram a um quarto decorado com cortinas cor-de-rosa. Já estivera ali antes, mas voltara porque era o quarto da mulher de há pouco. Havia uma tensão evidente entre a Criatura do Lodo e aquela mulher, e Xá Yi, como dono do monstro, sentia que devia intervir em defesa de seu “animal de estimação”.

Quanto às causas e consequências, e quem estava certo ou errado? Ora, sua Criatura do Lodo era tão obediente, é claro que não podia ser culpada.

Xá Yi enfiou a mão no corpo da criatura, de lá retirando uma tesoura. Abriu o guarda-roupa e cortou todos os vestidinhos em tiras de tecido. Depois, escondeu a tesoura debaixo do travesseiro. Quando a mulher voltasse e encontrasse suas roupas reduzidas a trapos, certamente ficaria surpresa. E ao descobrir a tesoura sob o travesseiro, então, ficaria ainda mais.

Infelizmente, não havia tempo para ficar e observar a cena. Xá Yi bateu as mãos, virou-se para a Criatura do Lodo e disse: “Vamos voltar.”

De mãos dadas, a Criatura do Lodo mergulhou na sombra de Xá Yi, retornando à floresta.

Procurando uma clareira, Xá Yi chamou a criatura para perto. Quando ela se aproximou, ele enfiou novamente a mão em seu corpo, retirando vários objetos. Primeiro, uma bicicleta. O modelo antigo não parecia fora de moda, tinha antes um charme nostálgico. Xá Yi acariciou a bicicleta, satisfeito.

Colocou-a de lado e continuou tirando coisas: panelas, pratos, cadeiras, bancos, roupas, guloseimas. Quando finalmente terminou de arrumar tudo o que havia “pegado emprestado”, olhou para a Criatura do Lodo e percebeu que ela estava bem mais magra.

Estendeu novamente a mão, com segundas intenções: “Deixa eu ver se não ficou faltando nada.” Mas a criatura balançou a cabeça repetidamente, recusando-se a permitir outra intrusão.

Xá Yi suspirou. Virando-se, contemplou os objetos dispostos no chão e ficou satisfeito. Só faltava um lugar para morar. Um abrigo, como uma tenda, seria perfeito. Mas, infelizmente, aquele não era o tempo em que acampar nos parques era moda. Ninguém possuía uma tenda.

Já era meio-dia quando Xá Yi e a Criatura do Lodo foram até a Mansão Hong, onde se aproveitaram para almoçar. Ao voltarem, o céu, antes limpo, estava carregado de nuvens. Parecia que ia chover.

Xá Yi olhou para as coisas deixadas ao ar livre. O resto podia ficar, mas roupas de cama e vestuário não podiam se molhar, e ele próprio tampouco. A Criatura do Lodo apontou para uma cabana de madeira caindo aos pedaços.

Xá Yi balançou a cabeça veementemente. Preferia morrer a ir para aquela cabana cheia de teias de aranha e poeira, mesmo que fosse para se proteger da chuva.

Mas as nuvens só se acumulavam, prenunciando uma tempestade. Precisava urgentemente de um abrigo, de preferência um que pudesse usar indefinidamente.

“Você sabe se há alguma casa abandonada por perto, mas que ainda dê para morar?” perguntou Xá Yi.

A criatura negou com a cabeça. Informações sobre casas abandonadas normalmente vinham de fofocas, e ela não era de bisbilhotar.

Deveria perguntar a algum humano? Mas havia o problema de sua sombra.

Xá Yi baixou o olhar para a própria sombra, que estava sem cabeça. Os humanos são criaturas contraditórias: dizem que acham “fofo” alguém sem cabeça, mas, ao se depararem com algo assim, sentem medo.

Refletindo, Xá Yi tirou uma camisa do corpo, rasgou-a em tiras usando uma faquinha e amarrou-as na cabeça como um lenço. Olhou para sua sombra e, de fato, agora a sombra exibia o lenço no pescoço. Assim, poderia disfarçar.

A Criatura do Lodo observou sua tentativa de disfarçar a sombra, ergueu a mão, mas logo a baixou, cabisbaixa, parecendo pensativa.

Xá Yi trocou o pijama por roupas normais, certificou-se de que tudo estava em ordem, e disse à criatura: “Fique aqui, não saia do lugar. Vou perguntar às pessoas.”

Seguiu para fora da floresta. A Criatura do Lodo não obedeceu — mergulhou entre as sombras das árvores e espreitou da sombra de Xá Yi, determinada a segui-lo.

“Se aparecer gente, mergulhe,” advertiu ele. Ela assentiu.

Logo, Xá Yi saiu da floresta e seguiu para o sul. Não demorou a encontrar três crianças brincando do lado de fora e perguntou sobre casas desabitadas.

“Uma casa sem moradores?” As três crianças se entreolharam. “No lado norte da floresta tem uma escola. Dizem que tem um monstro lá dentro, nossos pais não deixam a gente chegar perto.”

Xá Yi ficou surpreso com a facilidade de obter a informação.

“Obrigado!” Ele enfiou a mão no bolso, pegou um punhado de balas roubadas, e ia oferecê-las às crianças.

“Não precisa agradecer, tio!” disseram as três.

Tio?

A mão de Xá Yi afrouxou no bolso, e o punhado de balas transformou-se em apenas três. “Aqui, para vocês,” disse, oferecendo três caramelos.

“Obrigado, tio!” As crianças receberam os doces com entusiasmo — caramelos eram novidades naquela época. Mal sabiam que, por causa de um simples “tio”, tinham perdido um monte de balas.

Chegando a um lugar mais isolado, Xá Yi chamou a Criatura do Lodo, mergulharam nas sombras e seguiram para o norte.

Do outro lado de uma pequena colina ao norte da floresta, encontraram a escola mencionada pelas crianças. Era um prédio de madeira com três andares, o pátio tomado por ervas daninhas, mas relativamente bem conservada.

Xá Yi ficou radiante — com uma limpeza, seria um abrigo perfeito! Não teria mais de dormir ao relento.

Encontrou uma sala de aula em bom estado; só havia mais poeira do que o normal, até as janelas estavam intactas. Bastava uma boa arrumação para poder se instalar.

“Vamos buscar vassouras e baldes,” disse, arrastando a Criatura do Lodo de volta à Mansão Hong. De lá, trouxeram os utensílios de limpeza, e Xá Yi se empenhou na faxina.

A sala era espaçosa e o trabalho exaustivo. Tentou pedir ajuda à criatura, mas ela não conseguia segurar nem a vassoura: o lodo era mole e escorregadio, e mais parecia que ela estava causando confusão do que ajudando.

Expulsou-a dali e continuou a limpar sozinho.

A Criatura do Lodo voltou à floresta e transportou todos os pertences de Xá Yi para a escola. As nuvens continuavam carregadas, mas sem chuva.

“Coloque tudo no pátio, por enquanto,” instruiu Xá Yi.

Ela obedeceu, deixando as coisas ao lado do prédio, sem subir.

O entardecer chegou, o céu escurecia. A Criatura do Lodo tirou de dentro do corpo o caderno, abriu na última página onde havia uma foto de família. Suas mãos envoltas em lodo dificultavam segurar o caderno, que frequentemente escorregava e afundava-se na lama, tornando impossível enxergar qualquer coisa.

Olhou para as mãos e fez o lodo recuar, revelando braços brancos e delicados. Contemplou a foto de família por um tempo, então retirou da lama um amuleto amarelo, limpando também o lodo da mão esquerda.

Acariciou o amuleto, o brilho avermelhado em seus olhos se apagando, como se estivesse absorta em pensamentos. Depois de um longo tempo, guardou o amuleto entre as páginas do caderno, devolveu-o ao corpo e tirou o vestido guardado.

O lodo que a cobria concentrou-se nos pés, mergulhando na sombra sob ela, deixando à mostra um corpo esguio e delicado.

A lua crescente já subia ao alto das árvores, a luz prateada banhando o pátio. No meio do pátio, iluminada pelo luar, permanecia em silêncio uma jovem donzela.