Mais uma vez, a lua cheia desponta neste mês.

O pequeno ladrão à porta ficou amarrado por uma semana e, quando a reputação temível da mansão estrangeira se espalhou por toda a ilha, Xia Yi libertou os dois. Sem a presença dos intrusos, Xia Yi e a Criatura do Lodo tornaram-se ainda mais ousados em suas brincadeiras. Além dos uniformes de empregada que já havia na mansão, Xia Yi ainda se disfarçou e foi até a loja do alfaiate da ilha encomendar novas roupas.

Durante esses mais de vinte dias, Xia Yi não pensou em mais nada, simplesmente entregou-se aos prazeres na mansão com a Criatura do Lodo. Tudo seguiu assim até a véspera da noite de lua cheia.

Naquela noite, o Esqueleto de fraque veio até a mansão da família Hong buscar os três sombras com a Criatura do Lodo. O Esqueleto olhou para ela e disse:

— Não imaginei que conseguiria mesmo matar os membros da família Hong.

A Criatura do Lodo olhou para Xia Yi.

— Ah? Este humano te ajudou? — O Esqueleto fixou os olhos em Xia Yi.

Xia Yi nunca gostou do Esqueleto, não só pela sua aparência pouco atraente, mas também porque era do sexo masculino. Embora sentisse que, na verdade, era mais andrógino. Por isso, na primeira vez que se encontraram, Xia Yi não foi nada cordial, mas agora era diferente. Ele tinha perguntas a fazer ao Esqueleto.

Reprimiu o desejo de se vangloriar mostrando sua vitalidade e olhou normalmente para o Esqueleto. Sem perguntar diretamente o que queria saber, Xia Yi preferiu abordar o assunto por outro caminho.

— Aquele mestre antigo que ajudou a família Hong, o que fez os amuletos de proteção, você o conhece? — Xia Yi fitou as órbitas vazias do Esqueleto e perguntou.

Quando foi encomendar as roupas com o alfaiate, Xia Yi aproveitou para perguntar sobre esse tal mestre antigo, mas não obteve resposta alguma. Fora os que viviam na mansão, ninguém jamais ouvira falar desse nome.

O Esqueleto balançou a cabeça com um estranho barulho de ossos:

— Também nunca o vi, provavelmente é alguém poderoso.

— E quanto ao poço, você sabe alguma coisa? — Xia Yi conduziu lentamente a conversa ao ponto principal.

O Esqueleto encarou Xia Yi por cinco segundos e então caiu numa gargalhada rouca:

— Você quer saber como ajudar Nini a se livrar do poço, não é?

— Criatura do Lodo — a Criatura do Lodo interrompeu.

Após um mês de esforço, ela já conseguia pronunciar algumas palavras corretamente.

O Esqueleto se espantou:

— O quê?

— Não é Nini, é Criatura do Lodo — ela segurou a mão de Xia Yi e repetiu.

— Você enlouqueceu? — O Esqueleto olhou para ela, incrédulo.

Não querer ser chamada de Nini era compreensível; até ele achava o nome humano demais. Mas, se fosse para mudar, deveria ser algo como Lodo do Poço Sombrio, ou Sedimentos Silenciosos. Que raios de nome era Criatura do Lodo? Esse nome, se espalhasse, seria motivo de piada entre as outras criaturas!

— Tem certeza de que quer esse nome? — O Esqueleto perguntou novamente.

A Criatura do Lodo assentiu, coçando a palma da mão de Xia Yi. Em seu olhar havia sinceridade: Nini era a Nini da família Hong, Criatura do Lodo era a sua Criatura do Lodo.

Xia Yi reprimiu o desejo de se gabar e trouxe o tema de volta ao que importava:

— Melhor falarmos de como se livrar da influência do poço.

O Esqueleto ajeitou o chapéu sobre a cabeça, tentando recuperar a calma.

— É simples, basta resolver o poço.

No rosto do Esqueleto não havia expressão, mas Xia Yi percebeu um certo júbilo em sua voz. Era uma conclusão instintiva: se o marido da deusa secreta viesse lhe pedir conselhos, como não aproveitaria para lhe dar trabalho? Uma resposta tão direta era impossível. Só havia uma explicação: resolver o poço também era um objetivo do Esqueleto.

Xia Yi não se importava com isso; desde que pudesse aliviar o sofrimento da Criatura do Lodo, ajudar o Esqueleto era irrelevante.

— Este mês não vai dar mais tempo. Quando a noite de lua cheia passar, volto para procurá-lo — o Esqueleto tirou o chapéu, fez uma reverência e partiu.

Xia Yi abraçou a Criatura do Lodo, radiante:

— Podemos resolver!

A Criatura do Lodo, influenciada por ele, deixou um leve sorriso surgir nos lábios. Mas, envolta em lodo, Xia Yi não percebeu esse raro sorriso.

— Vamos, banho e cama. Precisamos recuperar as forças — Xia Yi puxou a Criatura do Lodo para o banheiro.

A empregada-sombra preparou água e roupas limpas para eles, aguardando à porta do banheiro. Ela ajeitou seu uniforme de empregada, um tanto melancólica. Com as outras três sombras levadas pelo Esqueleto, agora teria de limpar toda aquela enorme mansão sozinha. Vida de sombra era dura.

Felizmente, Xia Yi e a Criatura do Lodo não ocupavam muitos cômodos, e o gramado tinha sido recém-cuidado, de modo que, por ora, o trabalho apenas triplicou.

Na tarde seguinte, à porta, a empregada-sombra e a pequena bola de pelos se despediram dos dois donos.

A Criatura do Lodo puxava o braço de Xia Yi, impedindo que ele a abraçasse.

— Não, eu vou com você! — Xia Yi se recusava a soltar.

Ela queria deixá-lo para trás, mas ele não aceitou.

— Lá dói — a Criatura do Lodo tentava convencer Xia Yi, pois o poço era doloroso demais.

— Justamente porque dói, eu vou com você! — Xia Yi apertou ainda mais.

Entrelaçou os dedos com os dela, envolvendo-a com os braços. A Criatura do Lodo, com medo de machucar Xia Yi, não usou força.

— Fui eu que dei seu nome, quer dizer que sou seu pai. Se não me levar, está desobedecendo o pai! — Xia Yi inventou, desarmando sua resistência.

A Criatura do Lodo ficou realmente surpresa; não esperava esse tipo de lógica. E até fazia algum sentido.

Aproveitando, Xia Yi subiu em suas costas e deu um tapinha em seu traseiro:

— Vamos, avante!

Pena que a Criatura do Lodo tinha cabelos soltos, não dois rabos de cavalo.

Ela ergueu o rosto; já estava quase escuro, era preciso partir.

Se estivesse fora do poço, ela, sem perceber, poderia destruir a mansão, até mesmo tudo ao redor. Carregando Xia Yi, a Criatura do Lodo mergulhou nas sombras.

Quando emergiram novamente, já estavam dentro do poço. A luz do entardecer sumia, a noite caía, a lua ascendia.

Xia Yi mergulhou no lodo, abraçando-se fortemente à Criatura do Lodo. O lodo começou a tremer levemente, depois tornou-se um turbilhão fervilhante, expandindo-se e preenchendo o interior do poço rapidamente.

Algo arrepiante estava despertando nas profundezas.

Xia Yi fechou os olhos, apertando ainda mais a Criatura do Lodo. Sentia que o lodo ao redor estava impregnado daquele terror, um medo que lhe inundava o cérebro.

Asfixia, dor latejante, frio, escuridão...

A dor veio. Muito mais cruel que da última vez!

Xia Yi cerrou os dentes, enterrou o rosto no peito da Criatura do Lodo, seu corpo convulsionando sem controle.

Por que estava tão pior desta vez? Porque ele viera desde o início!

Seus dedos se cravaram na carne da Criatura do Lodo. Ela franziu levemente o cenho, olhando para ele com compaixão.

Tanta dor... Ele não precisava ter vindo.

Ela acariciou o rosto de Xia Yi e baixou a cabeça, beijando-lhe os lábios.

Xia Yi já estava à beira da inconsciência, sem espaço para pensamentos afetuosos, mas o toque frio dos lábios trouxe alívio à dor. E ele buscou aquele consolo.

A lua desceu lentamente; um sol rubro rompeu o horizonte, dissipando as trevas.

Xia Yi abriu os olhos e percebeu-se enroscado ao corpo da Criatura do Lodo como um polvo. E não quis soltar, apenas ajeitou-se numa posição confortável, decidido a ficar assim.

A noite anterior tinha sido dura, merecia descansar bem hoje.

Mas a Criatura do Lodo não lhe permitiu descanso.