118. Cada árvore é tão encantadora

Pedra Cinzenta agarrou a mão do jovem, puxando-o para trás de si e, para evitar que ele falasse qualquer coisa, tampou-lhe a boca.

Ele estava preocupado à toa. Ao ver a Serpente Branca de tão perto, o jovem tremia, a mente confusa, e baixava o olhar para os próprios pés, nem sequer ousando falar.

Pedra Cinzenta então puxou a garotinha para trás e disse a Xia Yi: “Estes dois são os sobreviventes de quem falei antes.”

Ele os segurou firmemente, ajoelhando-se para fazer uma reverência à Serpente Branca e a Xia Yi.

A garotinha ainda não sabia sobre o destino dos pais, mas quando Pedra Cinzenta pediu que ela fizesse algo, ela o fez com um olhar curioso.

Depois que os dois foram dispensados, Pedra Cinzenta olhou para Xia Yi e sugeriu: “Seus companheiros ainda têm assuntos a resolver. Por que não vêm até minha casa para um chá?”

Xia Yi pensou por um momento, então virou-se para olhar para a Serpente Branca, que ainda observava a garotinha de costas, e suspirou silenciosamente.

A Serpente Branca da família dele ainda cobiçava a criança dos outros; o que ele poderia fazer?

O plano de se mudar parecia inviável.

Xia Yi desistiu de resistir e seguiu Pedra Cinzenta até sua casa, onde foi recebido com carne curada e vinho.

“Vocês ainda têm vinho?” Xia Yi franziu o cenho.

Pedra Cinzenta sorriu: “É dos viajantes que passaram por aqui.”

O vinho dos viajantes, quando chega às suas mãos...

Assim como esses aldeões capturaram Xia Yi e seus companheiros para oferecê-los à Serpente Branca, certamente também pegavam os pertences de outros viajantes.

Ele não tocou no vinho, apenas comeu um pouco de fruta e carne curada, cujo sabor deixava a desejar.

Quando Xiao Lijun e os outros quatro chegaram, Xia Yi e a Serpente Branca voltaram para a caverna.

Na manhã seguinte, vozes despertaram Xia Yi.

Ao abrir os olhos, viu a Serpente Branca erguendo a cabeça para olhar para fora da caverna.

Uma dúzia de aldeões estava ali, liderados por Pedra Cinzenta.

Ele mandou dois aldeões trazerem uma caixa, que continha várias peças de roupa.

“Esqueci de entregar ao Senhor Divino ontem, então trouxe especialmente hoje,” disse Pedra Cinzenta.

Xia Yi realmente precisava de roupas, mas tinha certeza de que Pedra Cinzenta não havia esquecido — ele já tinha um plano.

Não era inteligente entregar todos os presentes de uma vez para agradar alguém; o correto era dar um pouco a cada dia, mantendo uma presença constante.

“Por que trouxeram tanta gente?” Xia Yi perguntou.

Duan Yuanyuan respondeu apressada, com um brilho de empolgação no rosto: “Ele disse que vai construir uma casa para nós, bem na frente da caverna.”

A caverna não era adequada para pessoas modernas morarem; Xia Yi também já havia pensado em construir uma casa.

“Vocês decidem,” disse ele.

Montando na Serpente Branca, bateu suavemente em sua cabeça: “Vamos, vamos caçar.”

Na noite anterior, ele e a Serpente Branca haviam combinado de caçar juntos pela manhã. Ele queria ver o que a Serpente, gentil e pacífica, que não matava nem pessoas nem lobos, comia.

A Serpente Branca atravessava rapidamente a floresta, assustando pássaros que voavam em todas as direções. Xia Yi observava ao redor, tentando imaginar onde ela iria caçar.

Depois de um tempo, as árvores começaram a se misturar com macieiras. Após mais de dez minutos, as macieiras se tornaram predominantes, carregadas de maçãs vermelhas pendendo dos galhos.

A Serpente Branca baixou a cabeça e colocou Xia Yi no chão.

Xia Yi pensou: a Serpente Branca come frutas?

Ele subestimava a Serpente Branca.

Para seu espanto, a Serpente abriu a boca e engoliu uma macieira inteira.

Xia Yi arregalou os olhos.

Uma árvore tão grossa, tão grande, tão longa — e ela engoliu tudo num só bocado?

Com um estalo, a Serpente sacudiu, arrancando a árvore pela raiz e engolindo-a.

Xia Yi ficou um pouco assustado.

Uma árvore não era suficiente; a Serpente descansou no chão por cinco minutos, levantou-se e engoliu outra.

Xia Yi tremia.

Após engolir cinco macieiras, a Serpente voltou para perto dele. Xia Yi caminhou até o meio do corpo dela e, curioso, olhou para a barriga.

Normalmente, quando uma cobra engole uma presa, sua barriga toma a forma do que foi engolido, mas a barriga da Serpente Branca não apresentava qualquer mudança, apesar de ter engolido árvores.

Xia Yi admirava a maravilha da Serpente.

Mas isso não era o mais importante; o que realmente surpreendia era o fato de a Serpente Branca comer árvores!

Ele já suspeitava que a Serpente pudesse ser vegetariana, mas jamais imaginou que ela comeriasse árvores.

Como pode uma criatura tão estranha assim?

“Vocês são vegetarianos?” Xia Yi perguntou.

A Serpente Branca não entendia palavras modernas.

Ele reformulou a pergunta: “As árvores são tão adoráveis, por que você as come?”

Xia Yi falava em tom de brincadeira, mas a Serpente levou a sério. Ela ficou imóvel por alguns segundos, baixou a cabeça, comeu um punhado de terra e olhou para Xia Yi.

Se não come árvores, será que come terra?

“... Estou brincando, continue comendo as árvores.”

Comer terra seria ainda mais estranho.

Essa Serpente Branca come qualquer coisa?

Xia Yi pegou uma pedra e a colocou na boca da Serpente; ela engoliu.

Ela come até pedra?

Serpente que devora mundos?

Soa impressionante; seria melhor se não comesse árvores.

“E aquelas manchas de sangue de outro dia?” Xia Yi perguntou, confuso. Se a Serpente come árvores, por que estava suja de sangue?

A Serpente abaixou o corpo, permitindo que Xia Yi subisse em sua cabeça e o levou a um lugar.

Lá, Xia Yi viu um monte de ossos brancos. Ele não era estudante de medicina, mas reconheceu que aqueles crânios redondos e brancos só poderiam ser humanos.

Havia dois crânios, ou seja, dois humanos.

Perto dos ossos, havia manchas de sangue escuro; as duas pessoas haviam morrido recentemente, provavelmente atacadas e devoradas por feras da floresta.

Xia Yi remexeu na área e encontrou pedaços de tecido vermelho rasgado — aqueles dois também eram sacrifícios, seus companheiros desaparecidos.

“O seu sangue veio daí?” Xia Yi perguntou.

A Serpente Branca assentiu. Ela levantou a cauda, que se moveu à distância, depois esticou a cabeça para perto da cauda, que rapidamente se afastava. Isso se repetiu três vezes, até que ela parou de se importar com a cauda.

Xia Yi entendeu que a Serpente queria dizer que os humanos fugiam dela, e ela não tinha escolha a não ser ignorá-los.

Uma pena.

Xia Yi olhou para os ossos no chão. Eles fugiram da vida e buscaram a morte.

Mas isso era natural. Se fosse o Xia Yi dos cinco mundos anteriores, ao ver a Serpente Branca ele também teria fugido o máximo possível; a vida é única.

Ele pediu à Serpente que cavasse uma cova para enterrar os ossos. Queria erguer uma lápide, mas não sabia os nomes dos companheiros, então desistiu.

“Vamos voltar.”

Montado na Serpente, voltou para a caverna.

Na entrada, os aldeões trabalhavam rápido; a estrutura de uma pequena cabana já estava surgindo.

Eles haviam trazido materiais prontos da aldeia.

A cabana ficava ao sul da caverna. A Serpente Branca, ao ver aquilo, ficou irritada, chicoteando o chão com a cauda.

Xia Yi conhecia essa peculiaridade e disse a Pedra Cinzenta: “Construam outra cabana do lado oposto, para ficar simétrico.”

Pedra Cinzenta não entendia o significado da palavra, então Xia Yi explicou novamente.

Para aliviar a irritação da Serpente Branca, pediu que parassem a construção da cabana do sul e começassem a erguer a do norte.

Os aldeões trabalharam arduamente, enquanto Xiao Lijun e os outros quatro supervisionavam e ajudavam.

Xia Yi e a Serpente Branca sentaram-se ao lado, observando.

A Serpente Branca assistia aos humanos trabalhando com grande interesse, enquanto Xia Yi, entediado, acariciava suas escamas.

Pedra Cinzenta olhava frequentemente para Xia Yi, sentindo que era um bom momento para conversar, então se aproximou.