Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Saída da Prisão

Após um dia silencioso, Ergui e eu mantivemos um acordo tácito de não trocar uma única palavra.

Eu não sabia o que dizer; sentia constantemente que não estava agindo como um verdadeiro amigo, evitado-o de propósito.

Durante o dia, ainda era suportável, mas à noite, dividindo a mesma cama, era impossível continuarmos sem nos falar.

Deitado no beliche de baixo, encarava a madeira da cama superior, absorto em pensamentos.

Era uma verdadeira tortura, algo que eu jamais havia enfrentado.

— Vá dormir, amanhã teremos que acordar cedo!

A voz de Ergui quebrou o silêncio. Fiquei muito contente, pois ele raramente tomava a iniciativa de falar.

— É, quanto à Xiaorui...

— Não fale mais nisso. Se não gosta dela, por favor, não a machuque.

— Nós sequer...

— Chega. Espere eu sair daqui para conversarmos.

— C... Certo.

Nenhum de nós chegaria a uma conclusão agora; o melhor era deixar que as coisas seguissem seu curso natural.

Sinceramente, eu me importava muito com Ergui, meu irmão de consideração.

Ele havia enfrentado a vida e a morte ao meu lado, protegendo-me com toda a dedicação.

Para alguém que, em sua vida passada, fora tão solitário, aquilo parecia um verdadeiro presente dos céus.

Nesta vida, ter alguém disposto a arriscar a própria vida por você era algo impagável.

Eu não o decepcionaria. Com esse pensamento em mente, fechei os olhos.

O despertador soou. Levantei-me depressa e me vesti.

Juntei-me aos outros para a formatura matinal e, após o café da manhã, retornei à cela.

Enquanto os demais iam para o banho de sol, o carcereiro me conduziu de volta à cela e me instruiu a preparar minhas coisas para partir.

Antes de voltar, olhei na direção da árvore paulônia, mas o lugar estava vazio.

Ergui não estava lá hoje. Esperei por alguns minutos, mas, como ele não apareceu e o carcereiro apressou-me, tive de ir.

Logo após eu cruzar a porta da cela, Ergui surgiu vindo de um canto, com um sorriso no rosto.

Arrumei minha cama, deixei-a perfeitamente dobrada, peguei meus pertences e acompanhei o carcereiro para fora.

Na entrada do pavilhão, os objetos com os quais eu havia entrado estavam guardados em um armário.

Meu celular, minha carteira e as roupas que usava antes da prisão.

Depois de verificar tudo, trouxeram um livro de registros e pediram que eu assinasse meu nome.

Escrevi minha assinatura, mas a pessoa do outro lado pegou o papel, deu uma olhada e começou a procurar algo.

— Este nome não consta aqui. Sabe qual é o seu nome?

Hã? O nome não constava?

Imediatamente, lembre-me das palavras de Ning Zixin.

Meus dados aqui haviam sido alterados, logo, o nome registrado certamente seria outro.

O problema era que ela não me dissera qual era o meu novo nome.

Isso me deixou em uma situação extremamente embaraçosa. Eu não podia simplesmente dizer que meu nome havia sido mudado; isso seria assinar minha própria sentença de morte.

Enquanto eu coçava a cabeça, sem saber o que fazer, o carcereiro ao lado apressou-me:

— Li Wencheng, você pode se apressar?

Li Wencheng? Virei-me para olhar ao redor; eu era o único ali, e a pessoa à minha frente continuava sem reagir.

Seria Li Wencheng o meu novo nome?

Fiquei em silêncio, peguei a caneta, escrevi o nome Li Wencheng e entreguei os documentos novamente.

Ao ver que eu havia terminado, a funcionária buscou o que era necessário com base naquele nome.

Pouco depois, ela trouxe uma caixa, abriu-a e pediu que eu conferisse se os itens ali dentro estavam corretos.

Dei uma olhada e eram, de fato, os meus pertences de antes da detenção; o celular ainda estava lá.

Peguei os objetos, coloquei-os em uma sacola, tirei as roupas e fui para o vestiário.

Quando saí, já vestia as roupas que trazia no dia em que cheguei, e entreguei o uniforme da prisão ao carcereiro.

Ele retornou ao pavilhão, enquanto o guarda penitenciário na portaria, segurando uma folha de papel, guiou-me em direção à saída.

Ao chegar ao portão principal, após a verificação final das informações, a pesada porta se abriu.

— Li Wencheng, este é o seu certificado de liberação. Lembre-se de ir à delegacia local para regularizar sua situação após chegar em casa.

— Certo, obrigado!

Antes de sair, virei-me e fiz uma continência — algo que vira na televisão.

Dei um passo para fora do portão, que se fechou pesadamente logo atrás de me.

A partir dali, aquele lugar não tinha mais qualquer ligação comigo. Eu estava livre.

O céu do início da primavera estava coalhado de nuvens, e os passarinhos cantavam alegremente nas árvores.

Minha alma se abriu repentinamente. Virei-me para contemplar o portão da prisão uma última vez.

Um profundo sentimento de respeito brotou em meu peito; a partir de agora, eu viveria uma vida íntegra.

As prisões costumam ficar em locais remotos, onde não se vê sequer um veículo.

Naquela época, a cidade de Qianzhou ainda não contava com transporte público.

Não havia uma única placa de sinalização, e eu era incapaz de distinguir o norte, o sul, o leste ou o oeste.

Ao avistar um caminhão carregado de mercadorias passando, corri apressado em sua direção.

— Irmão, pode me dar uma carona até um trecho do caminho?

— O que você faz?

— Acabei de sair de lá de dentro e quero ir para a cidade. Não há transportes por aqui, então...

— Você disse que acabou de sair daquele lugar?

— Sim, isso mesmo.

Ele imediatamente acionou o motor e disparou pela estrada, passando por mim a toda velocidade.

Uma nuvem de poeira levantou-se no ar. Francamente, se não queria me dar carona, não precisava daquilo tudo.

Meu rosto e minhas roupas estavam cobertos de terra amarela. Que frustração, que irritação profunda!

Eu só havia passado alguns dias preso, era motivo para tal tratamento?

Ele transportava maçãs e seguia em direção à esquerda, o que indicava que a esquerda provavelmente era o caminho para a área urbana.

Ninguém traria maçãs da cidade para o campo; convicto de que meu raciocínio estava correto, segui na mesma direção.

Caminhava pela estrada, limpando a poeira do rosto e do corpo enquanto andava.

Buzinas soaram ao fundo. Afastei-me depressa para a beira da pista.

Eu já não nutria esperanças de conseguir carona; custasse o que custasse, eu andaria do amanhecer ao anoitecer até alcançar a cidade.

Ignorando o veículo, mantive-me na extremidade da estrada.

Novamente, o som insistente de buzinas ecoou.

Ora, veja bem! Eu já caminhava pelo acostamento, o que mais aquele motorista queria?

Irritado, virei-me para encarar quem vinha atrás.

Fiquei petrificado. Era... ela quem havia vindo.

— Wenqing, entre no carro, vamos para casa.

— Ah, certo.

Eu achava que ela não viria, mas ali estava ela.

— Wenqing, desculpe a demora. Não havia carros para alugar na cidade, tive que vir buscar um em Qindushi, por isso me atrasei.

— Ah, não se preocupe, está tudo bem.

— Wenqing, me perdoe. Desta vez, foi a minha família que lhe causou tudo isso.

— Eu também faço parte da Seita Misteriosa; culpa ou não, já passou, e o importante é que já estou livre.

No início, quando fui trazido para cá, senti muita raiva por ter sido envolvido de forma tão gratuita.

Agora, olhava para aquilo como se fosse uma viagem turística; afinal, foram apenas trinta dias, e sob um nome falso, o que praticamente não afetara minha vida real.

Pelo menos, serviu para me colocar em contato com coisas que jamais imaginara vivenciar.

— Wenqing, o que foi?

— Nada. Você tem carteira de motorista?

— Tenho, tirei a habilitação bem cedo.

— Ainda bem, eu estava preocupado com a sua perícia ao volante.

— Minha direção é excelente, pode ficar tranquilo.

— Como está o Mestre?

— Ele... ele continua na mesma. Fui visitá-lo algumas vezes e solicitei permissão para tratamento médico, mas ainda não foi aprovado.

— Não se preocupe, ele vai ficar bem.

— Sim. Ah, o oitavo tio pediu que eu fosse com você a Shencheng para entregar a indenização às famílias daqueles que morreram.

— Eu sei, o oitavo tio me disse. Em poucos dias voltaremos a Shencheng juntos.

— Combinado.

Apoiei a cabeça no encosto do banco e fechei os olhos. Xiaoxue olhou para mim, seus lábios se moveram como se fossem dizer algo, mas ela permaneceu em silêncio, concentrada apenas na direção.

Quando despertei, o veículo estava parado.

Estávamos cercados por uma profusão de flores e enfeites festivos de Ano Novo nas ruas da cidade.

Com razão; afinal, em plenaquela época do ano, onde mais encontraríamos tantas flores por aqui?

Xiaoxue estava em pé na frente do carro, contemplando o céu.

— O que aconteceu?

— Nada. Vi que você dormia profundamente e parei para que pudesse descansar um pouco.

— Estou com fome, vamos comer alguma coisa agora.

— Certo. O que você quer comer? Eu pago.

— Então trate de conferir se trouxe dinheiro suficiente na carteira.

— Haha, ainda consegue brincar com isso.

Ela sorriu, entrou no carro, deu a partida e prosseguiu em direção ao centro da cidade.

As festividades de Ano Novo já haviam passado, e as ruas ainda não estavam muito movimentadas, mas todos os restaurantes já se encontravam abertos.

Nessa época do ano, aumentava o fluxo de caminhões que vinham buscar maçãs nos condados vizinhos; os comerciantes aproveitavam o período logo após o feriado para garantir seus carregamentos.

— O que você deseja comer?

— Consegue comer carne?

— Mais ou menos!

— Então vamos comer sopa de carneiro com pão amassado.

— Que tipo de prato é esse?

— Você vai saber quando chegarmos lá.

Pedi que ela dirigisse até o mesmo estabelecimento tradicional que Ergui e eu havíamos frequentado antes do ano novo.

Assim que ela estacionou, guiei-a para dentro do restaurante.

— Chefe, traga duas porções da sopa com bastante carne!

— Pois não, já vai sair!

Assim que fiz o pedido ao proprietário, tirei uma nota de cinquenta iuanes da carteira e entreguei-a.

O dono olhou para mim com estranheza.

— Metade carne, metade caldo, como comemos antes do ano novo.

— Ah, é verdade, lembrei-me agora. Sem problemas!

Naquela época, a sopa ainda não era tão cara quanto viria a ser; cinquenta iuanes eram mais do que suficientes para meia porção reforçada de carne. Como Xiaoxue certamente comeria pouco, achei desnecessário pagar uma nota de cem.

— Esta é uma iguaria típica daqui?

— Sim, pode-se dizer que sim.

— Então terei que provar!

— Garanto que vai gostar!

Pouco depois, o atendente serviu duas tigelas fumegantes, acompanhadas de quatro pães achatados e duas pequenas porções de pimenta.

Mexi o conteúdo com os palipares, e estava exatamente como eu esperava.

— Tem tanta carne aqui que eu certamente não conseguirei comer tudo.

Xiaoxue apressou-se em dizer que não daria conta daquela quantidade.

— Não tem problema, você pode passar um pouco para a minha tigela.

Sob o olhar atento dela, continuei transferindo pedaços de carne até que ela assentiu, indicando que era suficiente.

Dei mais uma mexida na tigela com os palipares; ainda restava mais da metade com carne, o que estava ótimo.

Xiaoxue me observava enquanto abria o pão com os palipares, colocava a pimenta dentro dele e o recheava com os pedaços de carneiro da tigela. Em seguida, ajeitou o pão recheado e deu uma mordida generosa.

Era picante e revigorante, uma verdadeira delícia!

Ela tentou imitar meus passos, preparou o seu próprio pão e deu uma mordida, mas a ardência foi tanta que ela soltou um grito!

Sendo natural de Shencheng, ela não estava acostumada com uma comida tão apimentada, a ponto de seus olhos marejarem de lágrimas.

As pessoas ao redor riram ao ver uma bela jovem ser surpreendida pela pimenta.

Envergonhada, Xiaoxue olhou para mim. Pedi uma bebida ao atendente, e ela bebeu vários goles antes de conseguir respirar aliviada.

— Precisa mesmo comer desse jeito? É incrivelmente ardido!

— Veja bem, isso é como nós dois: eu aprecio a pimenta, enquanto você não tolera nem um pingo dela.

— O que você quer dizer com isso?

— Você sabe muito bem!

Xiaoxue olhou para mim, atônica. Eu desviei o olhar e continuei a saborear meu pão recheado com carneiro, calmamente, mordida após mordida.

De fato, estava muito picante, mas era exatamente esse o sabor que eu buscava.

Xiaoxue permaneceu observando-me até que eu terminasse toda a refeição.

— Já terminou?

— Estou satisfeito!

— Então vamos embora.

Limpei a boca com um guardanapo e caminhei em direção à saída.

Ela certamente compreendia minhas intenções, embora talvez ainda fosse cedo demais para falar abertamente sobre aquilo.

Com o pai dela ainda detido, ela atravessava um momento de extrema vulnerabilidade.

Se eu a tratasse com distanciamento ou abordasse aquele assunto agora, não estaria jogando sal em sua ferida?

Por outro lado, se eu evitasse o tema, inevitavelmente passaríamos muito tempo juntos lidando com os assuntos da Seita Misteriosa.

Com o passar dos dias, os mal-entendidos poderiam apenas aumentar.

Eu estava tomado pela hesitação!

Um grito agudo irrompeu de repente atrás de mim!