Capítulo Quarenta: O Herói Salva a Donzela

— Então eu vou mesmo? — Levantei-me e caminhei em direção à porta.

— Sim, pode ir. — Ela assentiu levemente para mim.

— Eu vou mesmo embora, e você? O que vai fazer? — Olhei para ela, uma alegria maliciosa crescendo no meu peito. Vamos ver se desta vez você aprende a lição.

— Não se preocupe comigo, eu fico bem. — Ela permaneceu sentada, olhando para baixo, perdida em pensamentos que eu não conseguia adivinhar.

Aproximei-me silenciosamente do caixa, de onde não se podia ver claramente nossa mesa devido a um desnível no salão.

Perguntei à atendente quanto devíamos, e ela me respondeu: mil e oitocentos.

Caramba, que caro!

Perguntei se havia desconto, e ela disse que não. Imaginei que estava dentro do esperado — afinal, tínhamos pedido comida suficiente para encher a mesa, e estávamos em um lugar sofisticado na beira do rio.

A atendente olhou para mim com estranheza; de repente, começou a trocar olhares com o segurança ao lado, que também passou a me vigiar atentamente.

Sorri e perguntei se podia pagar com cartão. Ela disse que só aceitavam cartões do Banco Industrial e Comercial.

Tirei meu cartão branco e prateado do banco, o que a deixou ainda mais desconfiada.

Depois de comprar o apartamento em Pudong, fui ao banco em Xangai abrir uma conta e consegui um cartão platinum para não andar sempre com dinheiro vivo.

Ela passou o cartão, digitei a senha, a transação foi aprovada, tudo certo.

Ao me devolver o cartão, ela sorriu, meio sem graça, e eu retribuí o sorriso. Afinal, ela não tinha culpa de nada. Guardei o cartão.

Falei para ela: — Não conte nada para a moça daquela mesa, e peça para o segurança nos ignorar daqui a pouco.

Ela olhou para Xue Rui, depois para mim, e assentiu sorrindo.

Guardei o recibo e voltei para nossa mesa.

— Você ainda não foi embora? — Ela se surpreendeu ao me ver.

— Não diga nada. Vem comigo! — Murmurei, fazendo sinal para que ela me seguisse.

— Mas não pagamos a conta, isso não é certo. — Ela olhou preocupada ao redor.

— Fale mais baixo! Quer que todo mundo saiba que estamos dando o calote? — Olhei para ela com fingida irritação, mas por dentro me divertia.

— Ok! — Ela tapou a boca, assustada.

Expliquei que ela deveria sair pela porta da frente, enquanto eu sairia pelos fundos e a encontraria lá fora.

— Vou ao banheiro! — Pisquei para ela e caminhei para o fundo do restaurante. Quando me afastei o suficiente, ela se levantou e foi devagar em direção à entrada principal.

Escondi-me num ponto onde ela não podia me ver e a observei, ansiosa, caminhando passo a passo para fora. Tive vontade de rir.

De vez em quando, ela olhava para trás, provavelmente preocupada comigo — pelo menos ainda tinha consciência.

Ao passar pelo segurança, ela parou por um instante, lançou um olhar para o homem, que a ignorou completamente.

Ela saiu e, do lado de fora da porta de vidro, ainda olhava para dentro, hesitante. Que tola! Por que não vai logo embora?

Eu tinha pensado em sair pela frente, mas agora fui forçado a sair pelos fundos.

Contornei o prédio e chamei por ela, escondido num canto.

Quando me viu, ela ficou radiante.

— Você está bem? Eles não te pegaram? — perguntou, aflita.

— Corre, antes que a gente acabe lavando pratos na cozinha! — disse, puxando-a pela mão e começamos a correr.

Chegamos à margem do rio. Juntos, olhamos para a Torre Pérola do Oriente do outro lado. O céu já escurecera.

Que beleza! Gritei, tomado de emoção. Desde que renasci, ando sempre cauteloso, com medo de revelar qualquer segredo, até dormindo não ouso relaxar.

Carregar um segredo enorme, sem poder contar a ninguém... Ninguém imagina o que é esse peso no coração.

— Devíamos ir para casa, já anoiteceu. — Falei para Xue Rui.

— Não tenha pressa, vamos esperar mais um pouco. À noite, aqui fica ainda mais lindo. — Ela olhou para o outro lado do rio, com esperança nos olhos.

Ficamos ali, em silêncio. Não sei quando, mas a noite caiu de vez. Acima de nós, algumas estrelas tímidas, e uma lua fina pendurada no céu.

As luzes da cidade começaram a se acender, e só então compreendi a fama das noites de Xangai.

— Obrigada, Wenqing, obrigada por hoje. Fiquei muito feliz! — Xue Rui se virou e me olhou.

Foi então que reparei como ela era bonita. Sob a luz dos lampiões, sua beleza parecia ainda maior — os antigos não mentiam ao falar de ver a beleza das mulheres à noite.

O olhar dela era suave, quase irresistível. Isso não pode ser! Eu não deveria me sentir atraído por ela.

— Ah, imagina, você quem me convidou para um banquete. Estamos quites! — Falei, coçando a nuca, meio envergonhado.

— De qualquer forma, obrigada. Faz muito tempo que não me sinto tão feliz quanto hoje. — Ela olhou para o rio, absorta.

— Já vimos a paisagem à noite. Não está na hora de irmos para casa? — Lembrei-a.

— Sim, vamos. Está na hora de voltar. — Ela respondeu calma, bem diferente de como estava durante o dia. Teria ela dois lados?

Só então reparei nela com mais atenção. De fato, como dizem os poemas: sobrancelhas como penas de pássaro, pele como neve, cintura fina, dentes como pérolas.

Uma verdadeira beleza, mas na minha vida passada vi tantas mulheres bonitas que já criei certa imunidade. Sem contar que ela já esbarrou em mim duas vezes — a primeira impressão não foi boa, por mais bonita que seja, não tive ânimo para admirá-la.

Realmente, mulheres silenciosas tendem a ser mais belas. Sorri e a segui.

Como ela parecia não estar muito animada, resolvi brincar.

— Vou pegar um táxi para voltar. Não quero ir de ônibus, vai ter que pagar a corrida. — Falei, rindo.

— Claro! Nem pagamos o jantar, pelo menos a corrida eu pago. Vamos! — Ela também sorriu.

Naquela região era difícil conseguir táxi, e com tantos turistas, decidimos caminhar até um ponto mais afastado.

Quanto mais andávamos, mais nos afastávamos da multidão, e as árvores ficaram mais densas ao redor.

Agora só restávamos nós dois ali. Senti que não devíamos ir mais longe e a chamei.

Ela ainda distraída, continuou andando.

— Xiaoxue, não vá mais longe, só restamos nós dois aqui. — Gritei, aflito.

— Ah, não tem mais ninguém. Vamos para a rua principal então. — Ela me puxou, passando pelas árvores até a avenida.

Não demos nem dez passos quando vi algumas pessoas à esquerda. Meu instinto me alertou. Segurei Xiaoxue pelo braço.

— O que foi? — Ela levantou a cabeça.

Não respondi, apenas apontei discretamente para a esquerda e, baixinho, disse para irmos para trás.

Ela entendeu e começou a recuar devagar. Mal viramos, ouvimos passos atrás de nós; alguém corria em nossa direção.

Imediatamente puxei Xiaoxue e corremos. Que situação — um assalto à mão armada!

Naquela época ainda havia muitos que se arriscavam no crime; as leis eram frágeis e a sociedade, um tanto caótica. Os grandes erros judiciais, as injustiças, tudo acontecia nesse período, depois é que o Estado passou a indenizar por tudo.

Eu ainda era jovem, não queria terminar minha vida tão cedo. Tinha tanta coisa para fazer. O mais importante: ainda não tinha namorada!

Apesar de pensar tudo isso, não passou de alguns segundos.

De repente, Xiaoxue tropeçou e caiu. Que azar! Olhei e vi que ela usava sapatos de salto, e um deles quebrou durante a corrida.

Os homens se aproximavam cada vez mais, estavam a poucos metros. Eram quatro. Senti um frio na espinha — seria nosso fim?

Não podia dar meia-volta — Xiaoxue era só uma garota, não podia deixá-la ali.

— Tira os sapatos, corre descalça, não olhe para trás, leva o celular e liga para a polícia. Assim que encontrar gente, peça ajuda. — Falei enquanto tirava meus próprios sapatos.

— Não vou! Você sozinho não vai conseguir! — Ela balançava a cabeça, teimosa.

Ora, não estamos numa novela! Que drama!

— Vai logo! Se demorar, vai ser pior! — Dei um empurrão nela, segurando um dos sapatos bons e o outro com o salto quebrado.

Xiaoxue insistia para eu esperar, mancando e andando devagar.

Que droga, o chão está tão limpo que nem um tijolo eu encontro, que azar!

Os homens, vendo minha situação, começaram a rir.

— E aí, garoto, vai enfrentar a gente com esses dois sapatos? — O líder, um barbudo, zombou.

— Se... senhores... eu... não... me... atrevo... a enfrentar vocês. Estou sozinho! — Fingi estar apavorado, gaguejando.

— Você nem consegue falar direito. Saia do caminho, a garota é quem queremos, não tem nada a ver com você! — Outro brutamontes rosnou para mim.

— Senhores, eu tenho dinheiro, posso dar! Ela não tem nada, só uma menina, não pode fazer nada. — Continuei tentando ganhar tempo, torcendo para Xiaoxue conseguir ajuda.

— Deixa disso, chefe. A menina já está longe! — Disse um deles ao líder.

Assim que falou, avançaram. Como assim, já vão? Nem tive tempo de pensar.

Bloqueei o caminho deles, impedindo-os de passar.

— Moleque, você está pedindo para morrer. Não vai poder me culpar! — O barbudo sacou um cano de ferro das costas, ameaçador.

Xiaoxue ainda não tinha ido longe, menos de um minuto se passara. Se eu fugisse agora, ela certamente seria capturada.

Não podia permitir isso.

Segurando os dois sapatos, avancei contra eles!