Capítulo Nove — Aproveitando o Impulso

Examinei o contrato minuciosamente, não encontrei nada de estranho, tudo estava conforme o rascunho. Assinei, fiquei com uma via, e como não achei nenhuma transportadora, enviei a outra pelo correio para eles.

Depois do jantar, fui ao cybercafé, continuei a atualizar o capítulo do dia e deixei um recado para o Xiao Liu, avisando que o contrato já tinha sido enviado e pedindo para me responder caso houvesse novidades.

Contive-me e não contei nada aos leitores, preferi esperar uma resposta deles antes de anunciar qualquer coisa.

Passei, então, a aguardar, dividindo meu tempo entre as atualizações e a revisão do material para as aulas. No sexto dia, ao meio-dia, como de costume, abri o QQ e finalmente ouvi o familiar som de notificação: era uma mensagem do Xiao Liu. Ele me informou que já haviam decidido iniciar a divulgação e pediu que, ao concluir a atualização do segundo volume, eu interrompesse as postagens; eles fariam publicidade do livro físico no site. Perguntei se poderia ver a capa quando estivesse pronta e ele respondeu que sim.

Nesses dias, Li William ficou exausto, correndo de um lado para o outro: ora pressionando o Xiao Liu sobre a questão do contrato com o autor do romance, ora negociando os canais de venda com as editoras. Quando tudo estava finalmente encaminhado, restava tratar pessoalmente com o autor. No dia seguinte ao recebimento do contrato, ele entrou em contato comigo no horário combinado.

Dessa vez, Li William criou um QQ próprio. Certas questões poderiam ser discutidas com Xiao Liu, mas outras só ele mesmo poderia tratar.

“Olá, Wenqing!” — saudou-me Li William, notando minha assinatura no contrato.

“Olá, senhor Li!” — respondi com um emoji sorridente. Afinal, ele era o patrão agora. Já sabia um pouco sobre ele, um homem de visão e coragem nos negócios.

Pensei comigo: “Meu caro, desta vez você encontrou a pessoa certa, não vai mais ver sua dedicação ser desperdiçada por aí!”

Li William compartilhou suas ideias comigo. Achei excelentes, faziam todo sentido e levavam em consideração meu ponto de vista. Queria saber se eu já tinha capítulos adiantados; pretendia lançar o primeiro volume e, caso a resposta fosse positiva, lançar o segundo em seguida, e assim por diante.

Respondi a todas as perguntas e, após duas horas de conversa, ajustamos o tom geral do projeto. No fim, ele me perguntou de repente se eu era professor. Respondi com um sorriso, dizendo que, se um dia nos encontrássemos, ele saberia.

No dia seguinte, segui minha rotina de atualizações. Ao abrir o site, levei um susto: em destaque, um título vermelho anunciava o lançamento do livro físico. O texto informava que o site, junto aos autores de romances de exploração, estava publicando livros físicos, e que dariam suporte a todo autor com uma obra de qualidade.

O que realmente me surpreendeu, porém, foram as respostas: trezentos mil comentários! Jamais vira algo assim no site.

Abri o post e vi que a maioria discutia o romance de exploração. Em cada página, mais da metade dos comentários perguntava quando o livro estaria disponível, ou se outros autores poderiam lançar suas obras. A empolgação era geral. Fiquei pensando: será que estou impulsionando o desenvolvimento da literatura online?

No terceiro dia ao meio-dia, enquanto escrevia, recebi pelo QQ uma mensagem do Xiao Liu, dizendo que a capa do romance de exploração estava pronta e que eu deveria conferir meu e-mail. Assim que entrei na conta, vi o e-mail novo, mas a página demorou séculos para carregar. A ansiedade tomou conta.

Quando finalmente abriu, sorri. Parecia destino: a capa se parecia muito com a da minha vida anterior, só que agora o autor era “O Tio do Noroeste”. Deixei estar, afinal, eu também era um plagiador. Respondi ao Xiao Liu, aprovando a capa.

Mais tarde, ao terminar de atualizar o romance e antes de ler as mensagens dos leitores, tive outro choque: já havia cem mil comentários! Folheei algumas páginas, a maioria perguntava quando sairia o livro físico, se o conteúdo posterior estaria incluído e se o romance continuaria a ser atualizado no site.

Respondi dizendo que, por causa do contrato, o restante do segundo volume ainda seria postado online, mas o que viesse depois só estaria no livro impresso.

Assim, em uma semana, preparei todos os arquivos do primeiro e segundo volumes e enviei por e-mail para o Xiao Liu. Ele me garantiu que, assim que o livro fosse lançado, eu receberia os primeiros exemplares. Agradeci efusivamente.

Finalmente, em 10 de maio, terminei de atualizar o segundo volume e avisei aos leitores que, dali em diante, nos encontraríamos nas páginas do livro. Muitos disseram que iriam comprar. Naquela época, a internet ainda não era tão acessível; muitos só podiam ler comprando o exemplar físico, diferente do futuro, com seus celulares e tablets.

Meio mês se passou e eu não sabia se o livro já tinha sido lançado. Comecei a pensar se não tinha sido enganado, mas logo afastava esses pensamentos.

No dia seguinte ao meio-dia, como estava em casa sem trabalhar, revisei as matérias e me preparei para sair para comer. Foi quando Yongtao voltou, trazendo um pacote na mão. Seu rosto não era dos melhores, estava carrancudo. Ele jogou o pacote para mim e entrou no dormitório sem dizer uma palavra.

Não dei muita importância, abri o pacote e vi, em letras grandes: meu romance tinha sido publicado! Xiao Liu só tinha dito que enviaria, não imaginei que seria tão rápido. Uau! Agora eu também era escritor! Senti-me cheio de orgulho. Almocei às pressas e corri para o cybercafé.

Eu estava nas nuvens: “Na crista da onda, passos de cavalo velozes!” Cheguei ao cyber, e o velho Luo (dono do Cyber Rio Celeste, já meu conhecido) me olhou sorrindo e perguntou se eu tinha conquistado uma garota, rindo de forma maliciosa.

Garotas? Não, o que me interessa é dinheiro.

Tratei logo dos trâmites e subi ao segundo andar. “Ah, então não foi por causa de uma garota? Não acredito!” — murmurou o velho Luo, descrente.

Liguei o computador, entrei no QQ e logo vi uma mensagem do Xiao Liu: o livro já estava sendo distribuído nas grandes cidades, começando por Pequim, Xangai, Cantão e Shenzhen, depois nas capitais de província.

Agradeci e disse que, se as vendas fossem boas, viajaria até Xangai para pagar-lhe um jantar. Ele respondeu com um emoji de gargalhada.

Enfim, estava lançado. Meu esforço não foi em vão; agora restava aguardar os resultados das vendas. Mas, de repente, lembrei-me de um problema sério: a pirataria. Isso era devastador, tantas empresas de jogos no passado faliram por causa disso — imagine um livro, sem qualquer proteção técnica, seria ainda mais fácil de piratear.

Corri para avisar Xiao Liu e pedi para falar com Li William. Como ele não estava disponível, combinamos de conversar ao meio-dia seguinte.

Passei a noite inquieto. Yongtao continuava carrancudo como antes; eu, sem cabeça para conversar, só pensava no encontro com Li William.

Finalmente, na manhã seguinte, após me arrumar, fui direto ao cybercafé. Sentei-me diante do computador, de olho no relógio, respondendo a mensagens de leitores de vez em quando.

Enfim, Li William respondeu, perguntando qual era o motivo do contato. Expus minha preocupação; ele não tinha ideia da gravidade da pirataria no país e ficou surpreso. Expliquei que não deveria subestimar o povo: piratear um livro era fácil.

Conversamos bastante, mas não chegamos a uma solução definitiva. Decidimos que, se as vendas fossem boas, faríamos uma nova tiragem o mais rápido possível, antes que os piratas percebessem. Ninguém daria muita importância a um livro vendendo bem, ainda mais num país tão grande e sem a dinâmica de mídia independente de hoje, em que qualquer um pode ser uma fonte de notícias.

Li William também estava intrigado, perguntando-se se o livro realmente venderia tanto. Para ele, era uma experiência, um exemplo para aumentar o tráfego do site, abrir um novo modelo de negócio e atrair investidores.

Comigo era diferente: eu sabia do potencial do livro, sabia que seria um sucesso e apostava nele para mudar de vida. Insisti nas minhas preocupações e Li William prometeu levar o assunto a sério. Ele era o chefe; tendo prometido, deveria tratar com a devida atenção.

Após relatar minhas impressões, continuei navegando pelo site. A imagem do lançamento do livro estampava a página, continuando a atrair muitos leitores. Alguns diziam já ter comprado, outros pediam pelo restante da história.

Restava-me apenas aguardar notícias das vendas. Nesse meio-tempo, fui até a livraria da cidade. Sabia que o livro dificilmente estaria por lá, mas fui na esperança. Não encontrei.

Passei pelas maiores livrarias e, ao cruzar a Rua 57, uma antiga avenida da cidade, vi Yongtao.

O que ele fazia ali? Fiquei intrigado.

Quando ia chamá-lo, ele já seguia apressado ao lado de uma garota. Será que estava namorando? E ainda matando aula, a um mês e meio do vestibular? Não podia ser! Resolvi segui-los à distância.

Quanto mais andava, menos sentido fazia: estavam indo em direção ao Colégio Número Dois. O que fariam ali? E ainda envolvido com uma aluna de lá? Não tenho nada contra, mas a verdade é que aquele colégio raramente aprova alunos para a universidade. Muitos estudantes acabam se tornando bagunceiros, e há anos o diretor reclama na secretaria de educação contra o favorecimento do Colégio Número Um, pedindo uma distribuição mais justa. Mas nunca é atendido, pois querem manter um colégio modelo, como em todas as cidades.

Chegaram ao portão do colégio e conversaram com o zelador. Esperaram bastante até que um rapaz saiu: alto, ainda mais que Yongtao (que media 1,78m na época do exame físico; eu era um pouco mais baixo), mas não consegui ver bem o rosto.

Conversaram um bom tempo, até que a garota começou a discutir com o rapaz, que se virou e voltou para dentro da escola.

A menina parecia chorar, e Yongtao a consolava. Puxa, amigo, você está mesmo sendo o “estepe”! Que falta de perspectiva! Ao menos é um rapaz bonito... Eles voltaram juntos em direção ao Colégio Número Um.

Nessa situação, não podia me aproximar, então retornei ao nosso alojamento.

À noite, Yongtao voltou ainda com o cenho franzido. Que dedicação, esse “estepe”! Olhei para ele com certo desprezo. Ele me lançou um olhar e perguntou o que havia.

Disse que estava pensando em redigir uma redação chamada “Memórias de um Estepe”. Ele apenas deu de ombros e foi para o seu canto.

Será possível que ele não entendeu? Ah, é verdade, naquela época esse termo ainda não existia, ele não saberia mesmo!