Capítulo 124: O Caminho Dourado para o Além (Parte 1)

O que está acontecendo? Até para recolher dinheiro surgem problemas?

Uma pessoa correu demais e, quando os outros chamaram por ela, não houve resposta. Ela permanecia agachada, imóvel. Depois de chamarem mais algumas vezes e continuarem sem retorno, todos começaram a ficar alertas.

Aquela pessoa era do grupo de Jack. Após gritar algumas vezes, Jack ordenou que todos permanecessem onde estavam. Nesse momento, um estrangeiro alto, que eu não tinha visto na noite anterior, pois havia chegado apenas hoje, caminhou em direção ao homem. Realmente, sempre há alguém que não teme a morte; como não era um dos nossos, deixei que fizesse o que quisesse.

Ele carregou o homem de volta e, ao colocá-lo no chão, percebemos que não havia ferimentos. Após verificarmos a respiração, confirmamos que estava morto. Isso era estranho: como uma pessoa sem ferimentos poderia ter morrido?

Depois de esperar um bom tempo, Jack deu a ordem para continuarmos, dizendo que ficar ali era perda de tempo. Seguimos em frente lentamente, e os estrangeiros também começaram a agir com cautela. Iluminando o caminho centímetro a centímetro com as lanternas, assim que chegamos ao local onde o homem estava, começaram a surgir grãos de ouro e prata espalhados pelo chão. Esta "Estrada do Dinheiro" realmente fazia jus ao nome; até ouro e prata apareciam.

A ganância dos estrangeiros revelou-se de forma repugnante, como a das antigas forças de ocupação; começaram a recolher tudo freneticamente. Até as lanternas eram jogadas de um lado para o outro. Embora os nossos não tivessem se movido, eu sabia que todos estavam tentados.

— Não se movam, há algo estranho aqui!
— Pessoal, não se mexam!

Ao ouvir minhas palavras, Ling Aotian impediu imediatamente aqueles que queriam avançar. Contudo, vendo a riqueza escapar diante de seus olhos, todos olhavam constantemente para o velho Ling.

— Wenqing, o que houve? Olhe para isto!
— Mestre, esta estrada pode ser a lendária Estrada do Dinheiro. Ela tem armadilhas, só não sabemos onde.
— Certo, todos observem a situação primeiro!

Nosso pessoal se entreolhou e permaneceu imóvel. De repente, mais alguns homens de Jack pararam de se mover. Os gritos de alegria diminuíram. Curiosamente, aqueles seis homens continuavam tranquilos, mantendo-se juntos e sem demonstrar qualquer sinal de cobiça.

O grupo de Jack contava com cerca de trinta pessoas, entre estrangeiros e chineses, sendo a maioria chinesa. Eles se aproximaram, examinaram os corpos e constataram que os sintomas eram idênticos aos do primeiro: morte súbita sem qualquer trauma externo.

O que estava acontecendo? Eles ficaram apavorados, começaram a recuar lentamente, iluminando tudo ao redor com as lanternas. Mais um homem caiu com os mesmos sintomas.

— Deus, há demônios aqui!

Vários estrangeiros estavam aterrorizados. Essa forma de morte repentina causava medo; o desconhecido é sempre assustador.

— Wenqing, o que você acha que está acontecendo? Será que existem fantasmas?
— Com certeza não. Sinto que há algo errado. Vamos examinar novamente os que acabaram de morrer.
— Certo.

Eu sentia que algo não se encaixava. Ao examinar os corpos, talvez encontrássemos a resposta. Despimos o primeiro homem, colocamo-lo no chão e iluminamos seu corpo da cabeça aos pés. Quando chegamos às coxas, notamos algo anormal. A cor da pele ali era mais escura que no restante do corpo. Seria envenenamento?

— Parece sinal de envenenamento! — observou o Oitavo Tio.
— Envenenamento? Capaz de matar instantaneamente? — perguntou o Segundo Tio, intrometendo-se. Ele costumava ser falante, um hábito que o mestre tentou corrigir, mas ele acabou soltando a pergunta.
— É possível. Lembre-se, Yuan Tiangang e Li Chunfeng eram taoístas; como não saberiam manipular venenos?
— Hmm, faz sentido. Mas como esse veneno entrou no corpo dele, e justamente na altura da coxa? — questionou o velho Ling.
— Vamos ver os outros que morreram agora.

Despimos os demais e repetimos o procedimento. Desta vez, as manchas de cores diferentes estavam em locais distintos: um no peito, outro no braço e um terceiro na panturrilha. Isso era intrigante. De onde vinha o veneno e como eles entravam em contato com ele?

— Jovem mestre, há uma protuberância na coxa do primeiro homem!
— Ah, é? Deixe-me ver!

Ergui, que ainda iluminava o primeiro corpo, detectou a anomalia. Realmente, o que seria aquilo? O Oitavo Tio usou uma faca para cortar a saliência e, ao abrir, surgiu sangue purulento. O veneno era potente! Ao puxar com a faca, apareceu um objeto fino e preto. O que era aquilo? O Oitavo Tio colocou luvas e, após limpar o sangue, revelou o objeto: uma agulha. Sim, uma agulha. Não sabíamos se era de prata, pois o material era indefinido.

Agora entendíamos a causa: havia agulhas venenosas disparadas naquela estrada. Mas surgiam novas perguntas: de onde vinham as agulhas? Onde estava o mecanismo de disparo e qual era a condição para ativá-lo? Tantas dúvidas me deixavam atordoado. O velho Ling olhava para mim.

— O que vocês estão fazendo?

Jack só agora percebera que estávamos examinando seus homens; antes, ele estava ocupado demais observando a pilhagem.

— Descobrimos que eles foram atingidos por agulhas venenosas. Acabamos de extrair esta de um deles.
— Agulhas venenosas? Pensem em algo rápido!

Lancei-lhe um olhar. Óbvio! O que ele esperava? Que eu ficasse sentado conversando com cadáveres? Tive uma ideia e olhei para ele com um sorriso.

— Senhor Jack, entre os seus, há alguém que cospe fogo, mas existe alguém cujo corpo possa se transformar em pedra?

Sua expressão mudou. Será que realmente existia alguém capaz de petrificar o corpo? Isso era algo que eu só via em filmes americanos; ver na vida real era surpreendente.

— Não sabemos de onde as agulhas são disparadas nem qual a condição para o disparo, então precisamos de alguém que uma agulha não consiga perfurar para encontrar o mecanismo!
— Escolha alguém dos seus!
— Nosso pessoal é especialista em exploração de tumbas; se perdermos um, o caminho à frente ficará difícil. Além disso, sabendo que é uma missão suicida, quem se voluntariaria? Se quiserem, podemos ir embora e deixá-los resolver sozinhos.

Vi seus punhos se fecharem; ele estava furioso. Eu não me importava, pois tínhamos muitas pessoas para me proteger. Momentos depois, ele relaxou as mãos e chamou seu subalterno. Alan trouxe um jovem estrangeiro com um olhar arrogante.

— Ele tem essa habilidade. Diga o que deve ser feito e eu repassarei!
— Certo. Diga para ele endurecer a pele, pegar uma lanterna e caminhar até onde não houver mais moedas, depois que volte.
— Entendido.

Jack deu as instruções. O jovem inicialmente recusou, mas após algumas palavras de Jack que não consegui ouvir, ele concordou. Ele caminhou iluminando o chão. Não consegui ver se seu corpo realmente endureceu. Todos observamos enquanto ele avançava até o fim das moedas e retornava.

Examinamos seu corpo e não havia nada. Perguntamos a ele, e ele disse que não sentiu nada perfurá-lo. Estranho. Será que a condição de disparo não era o movimento? Isso provava que as agulhas não vinham do chão. Seriam disparadas de cima ou das laterais?

Compartilhei minha teoria com Jack. Relutante, ele seguiu minhas instruções. O jovem, já impaciente, começou a caminhar iluminando as paredes acima. Após um tempo, nada aconteceu. Só restavam as paredes laterais. Se aquilo não funcionasse, eu realmente não saberia o que fazer.

Observamos em silêncio. Ele iluminou a parede da direita. Um passo, dois passos... Ao chegar ao sétimo passo, ele gritou, dizendo que algo o havia atingido. Agora tínhamos certeza: a parede da direita tinha um mecanismo. Pedimos que iluminasse a da esquerda. O mesmo ocorreu; ele sentiu algo perfurá-lo.

Concluímos que as agulhas venenosas eram sensíveis à luz. Os antigos eram realmente astutos; sabiam que invasores trariam fontes de luz. Assim que a luz passava, o mecanismo era ativado e as agulhas disparadas! Que engenhosidade! Era impressionante que, após milênios, o mecanismo ainda fosse tão sensível.

Com o funcionamento compreendido, soubemos como agir: bastava não iluminar as paredes laterais. O homem seguiu na frente e nós o seguimos. Eles voltaram a recolher as moedas de ouro. Nosso grupo também começou a coletar, e todos estavam radiantes. Evitar a armadilha e ainda conseguir o tesouro era uma sorte inesperada. Eu peguei apenas três moedas de ouro; achei divertido, mas não precisava do dinheiro, afinal.

Com o espírito leve, todos varreram o chão como aspiradores. As bolsas estavam cheias. Os mais gananciosos lotaram até as mochilas com moedas de cobre, com sorrisos de felicidade no rosto. De repente, senti que algo estava errado. Não conseguia definir o quê, mas não acreditava que uma tumba imperial fosse tão generosa a ponto de entregar suas riquezas de bandeja.

No entanto, ninguém me ouviria naquele momento. Quando as pessoas estão excitadas, não aceitam conselhos. Lembrei-me de uma frase: "Para destruir alguém, primeiro deve-se deixá-lo louco". Era exatamente o que eu sentia. Ninguém deixaria que você saqueasse sua tumba apenas levando o ouro. Talvez fosse um aviso: "Pegue um pouco, não avance mais e fuja, ou morrerá aqui".

Parei de andar e olhei ao redor, sem ousar iluminar as paredes.

— Jovem mestre, o que houve? — perguntou Ergui, que estava ao meu lado e não tinha recolhido muita coisa.
— Sinto que há algo errado!
— Então avise o Oitavo Tio!
— Veja o estado deles, você acha que ouviriam?

Ergui olhou para a multidão em festa; era difícil convencer alguém.

— É melhor avisar o Oitavo Tio. Se vão ouvir ou não, é com eles.
— Certo, vou chamá-lo!

Ergui correu para a frente. Pouco depois, vi a figura familiar se aproximar.

— Wenqing, o que houve? Olhe para o pessoal, estão recolhendo tanto dinheiro que as mãos até doem, há muito tempo não tínhamos esse prazer!
— Oitavo Tio, você confia em mim?
— O que foi?
— Se confia, recue agora mesmo! Temo que já seja tarde!
— O que está acontecendo? Explique-se...

Ah... ah... Gritos de agonia ecoaram à frente!