Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Caminho Dourado para o Além (Parte Final)

Quando ouvi os gritos, soube que já era tarde demais.

— Recuem! Recuem agora! — gritou o Oitavo Tio.

O pessoal à frente tentou voltar imediatamente, mas o número de pessoas era excessivo. O corredor, com apenas alguns metros de largura, ficou congestionado, e as lanternas começaram a iluminar o caos de forma errática. Homens caíam um após o outro.

Quando finalmente retornamos ao local onde havíamos começado a recolher as moedas, o grupo já estava bem menor.

— Oitavo irmão, veja quantos de nós ainda restam! — disse o velho Ling, visivelmente tenso. Era inacreditável que a simples ganância por dinheiro pudesse custar tantas vidas.

— Irmão mais velho, contei tudo. Perdemos cinco homens!

— A culpa é minha, tudo culpa minha. Eu avisei para não tocarem em nada, para não recolherem nada. Mas eles não conseguiram se conter! — O velho Ling batia no peito, tomado por uma dor profunda e indignação.

Mas do que adiantava? A ganância humana é inevitável. A única diferença é a escala; nós mesmos tínhamos pegado apenas uma ninharia. Aqueles homens, no fim das contas, morreriam por causa de sua própria cobiça. Este não era um trabalho digno, e eu tinha certeza: não voltaria a entrar em uma tumba com eles, não importava o que acontecesse.

A situação do grupo de Jack era ainda pior. Como eles estavam na linha de frente, foram os que mais sofreram baixas. Restavam apenas os oito do grupo dele e os outros seis. Do nosso grupo original de cinquenta, quase metade havia perecido. Esta tumba imperial era um ninho de perigos; não era de se estranhar que tantos tivessem falhado em desvendar o Mausoléu de Qianling. Olhando para a escuridão à frente, eu realmente não queria dar mais um passo.

— Senhor Ling, teremos que ter muito cuidado daqui em diante!

O velho Ling virou-se para Jack. Pelo tom, eles pretendiam continuar?

— Senhor Ling, os que restaram são a elite. Já chegamos até aqui, não faz sentido parar agora — disse Jack, com uma frieza cortante.

Aquela gente não via os outros como seres humanos. Depois de tantas mortes, ainda queriam prosseguir.

— Devolverei seu dinheiro, não vamos mais.

— Devolver? Vocês não têm ética profissional? Aceitaram a missão e pagamos caro por isso, e agora dizem que vão desistir?

— Não há como continuar, as perdas foram grandes demais.

— Sei que vocês, chineses, valorizam muito a reputação. Se saírem daqui, contarei a todo o setor que essa tal seita de vocês não passa de uma fraude, sem qualquer talento real.

— Você se atreve?

— Por que não? Se fizeram o serviço, não podem reclamar de serem julgados.

— Você!

— Só precisamos que nos guiem até o interior da tumba, não pedimos que façam nada além disso.

O tom de Jack suavizou um pouco. No fundo, ele tinha razão: eles pagaram uma fortuna, e, como profissionais, tínhamos a obrigação de cumprir o trato. Nas antigas agências de escolta, mesmo que todos morressem, a carga deveria ser entregue ao contratante.

O velho Ling olhou para os companheiros ao redor, assentiu e todos se sentaram para descansar. Eu ainda não entendia o que causara aquelas mortes repentinas. Teríamos de confiar novamente naquele homem de corpo resistente. Olhei para Jack e ele, no mesmo instante, olhou para mim. Será que grandes mentes pensam igual? Ele me sorriu, e eu respondi com um sorriso constrangido.

Agora a situação era curiosa. Os sobreviventes dividiam-se em dois grupos: os estrangeiros e aqueles seis homens. Os seis permaneciam juntos o tempo todo, inclusive durante a coleta das moedas, eles não tocaram em nada. Isso era suspeito. Será que não gostavam de dinheiro? Impossível. O que poderia fazê-los ignorar tal riqueza?

Após um bom tempo de descanso, verifiquei meu celular: era meia-noite. Em apenas três horas, quase metade do nosso grupo havia morrido. Era chocante. Eu já estava me acostumando; na noite anterior, ao ver o primeiro cadáver, vomitei por um longo tempo. Eu estava preparado para a morte — afinal, nos filmes de exploração de tumbas, apenas o protagonista sobrevive —, mas não esperava que fosse tão rápido. Será que, no final, restaríamos apenas alguns de nós? Quanto mais pensava, mais medo sentia. Será que eu seria um dos sobreviventes?

— Senhor Ling, descansamos o suficiente. Desta vez, vocês vão na frente; já perdemos homens demais.

Isso significava que agora éramos nós a bucha de canhão. Estranhamente, achei o argumento dele lógico. O velho Ling olhou para Jack, depois para mim, e assentiu.

— Senhor Jack, teremos que pedir novamente a ajuda daquele seu homem. — Disse isso ao velho Ling, e ele concordou.

— O que houve? O que pretende fazer?

— Apenas recuamos, não sabemos o que aconteceu lá na frente. Se avançarmos cegamente, teremos mais perdas, por isso...

— Entendi. Vou chamá-lo.

Jack caminhou até o homem, conversaram algo e ele assentiu.

— O que faremos agora?

— Peça para ele trazer dois dos corpos de volta. Vamos examiná-los.

— Certo!

O homem partiu. Havia muitos mortos, mais de uma dúzia. Pouco depois, ele retornou arrastando dois corpos. Reunimos as lanternas e examinamos tudo, da cabeça aos pés. Um deles apresentava ferimentos externos; o Oitavo Tio me explicou que tinham sido causados por algo semelhante a uma lança disparada do solo. Perguntei ao estrangeiro se ele havia visto pontas afiadas no chão; ele disse que não, que o solo parecia liso. Era estranho: as mortes foram causadas por objetos pontiagudos, mas o chão estava intacto.

— Senhor Jack, peça para ele buscar mais dois corpos, mas de um local um pouco mais afastado. Precisamos verificar a extensão dessa armadilha.

Jack conversou com o homem, que partiu novamente. A pele dos dois corpos que tínhamos começava a mudar de cor; havia veneno. Aquilo era terrível — cada armadilha continha veneno, como se quisessem garantir que ninguém sobrevivesse. Na antiguidade, venenos eram raros e caros; quem projetou aquilo era cruel. Agora sabíamos da existência de armas ocultas, mas qual seria o gatilho? Olhei para as moedas espalhadas pelo chão e mergulhei em pensamentos.

O homem voltou com outros dois corpos. Após examiná-los, a causa da morte era a mesma. A área de alcance das pontas era grande, o que complicava as coisas. O gatilho era o nosso único problema.

— Descobriram algo?

— Sabemos que a armadilha existe, mas não o que a aciona.

— Podem ser mais rápidos? Perdemos muito tempo e avançamos quase nada.

Eu não tinha escolha. Sem entender o mecanismo, não passaríamos por aquele corredor.

— A propósito, pergunte ao seu homem se ele foi atacado quando passou por lá sozinho.

— Ah, certo.

Jack, que estava impaciente, ficou surpreso com minha pergunta, mas correu para perguntar ao homem.

— Não, ele disse que não foi atacado!

— Oh? Ele passou sozinho e nada aconteceu, mas quando o grupo passou, fomos atacados.

— O que você pensou? — perguntou o Oitavo Tio.

— Estou pensando que talvez o peso dele seja menor. O grupo era pesado e estava concentrado. Será que a armadilha é acionada por peso?

— Faz sentido. Mas como testar isso? Teríamos que enviar alguém lá?

— Não, podemos pedir para aquele gigante bater forte no chão. Se a pressão for grande, talvez a armadilha seja ativada!

— Boa ideia! Vamos testar!

Era apenas uma suposição, mas como ele era mais leve, fazia sentido que o peso do grupo tivesse ativado o mecanismo. Jack hesitou, mas sem outra opção e tendo agora um número de pessoas reduzido, ele concordou.

— Decida logo. Nós guiamos, já pensamos na solução, agora vocês precisam agir.

— Tudo bem.

Após o velho Ling insistir, Jack aceitou. Ficamos todos atrás do homem, observando-o caminhar. Quando chegou ao local onde os outros haviam morrido, ele parou. Nossas lanternas focaram em seus pés. Ele começou a pular. *Tum!* O impacto foi forte, fazendo o chão vibrar. De repente, várias pontas afiadas surgiram do solo, fileira após fileira, cercando-o! Ele saltou para o lado, escapando por pouco.

Agora tínhamos certeza: a armadilha era ativada por pressão. Ao atingir um peso crítico, as pontas surgiam instantaneamente. O criador daquela tumba era astuto; sabia que muitos entrariam e usou o corredor para dizimar o grupo.

Com esse conhecimento, soubemos como agir.

— Senhor Jack, vamos. Passaremos um por um, nada de aglomerações.

Quando as pontas desapareceram, o velho Ling apressou Jack.

— Ah, sim, claro.

Jack parecia pálido; aquela cena de pontas surgindo do nada o deixara aterrorizado. Ele pensou que nunca mais voltaria à China; aquele país guardava mistérios demais, e um deslize significava a morte.

Após dez minutos, finalmente atravessamos todos. Caminhávamos em fila, bem espaçados, sem ninguém querer ficar perto um do outro. Não havia mais moedas no chão; o "Caminho da Riqueza" chegara ao fim. Olhei para trás, para a escuridão. O caminho fora projetado para exibir opulência, mas fora transformado em uma armadilha mortal. Era, de fato, a estrada para o submundo: a cada passo, uma morte.

Ainda bem que atravessei. Não que eu fosse inteligente, apenas não era ganancioso o suficiente. O ditado de que "o homem morre pelo dinheiro" era uma verdade absoluta. Ainda havia perigos desconhecidos à frente, e tínhamos de continuar. O gigante seguia na frente, iluminando o caminho. Vi murais nas paredes, mas como ele passava rápido, não consegui identificar o que eram. Só notei algo estranho: as figuras tinham cabeças enormes e corpos minúsculos.