Capítulo Quatorze — Eu Sou o Grande Enganador

Assim que saímos da estação, uma onda de calor nos envolveu. Era junho e já fazia um calor insuportável! Entre as cidades que depois seriam conhecidas como fornos do verão, Qinã estava no topo da lista. Não havia outro jeito, afinal, o desenvolvimento urbano acelerado trouxe muitos edifícios altos, mas o verde não acompanhou o mesmo ritmo; só se via concreto e asfalto por toda parte. Bastava um dia de sol para o calor se tornar insuportável.

— Está muito quente, vamos tomar uma bebida gelada! — gritou Yongtao, correndo em direção a uma das muitas lojas ao redor.

— Que caro! Muito mais do que perto da nossa escola! — reclamou ele, entregando-me uma garrafa de água.

Sorri discretamente. Claro que é caro! Em qualquer estação de trem, rodoviária, aeroporto ou estação de trem-bala, tudo custa mais caro. É compra de ocasião, eles não precisam se preocupar em agradar clientes frequentes, então aproveitam para tirar o máximo de cada um.

— Espere aí, eu dei cinquenta, cada água custa quatro, por que só me deram vinte e dois de troco? — Yongtao gritou, percebendo que havia perdido vinte.

Ele voltou correndo ao balcão para discutir com o vendedor. Vi que o homem estava tranquilo, tentando despachá-lo com um simples “depois que sai do balcão, não se reclama”. Yongtao ficou visivelmente irritado, insistindo que não recebeu o troco certo.

Eu estava prestes a ir até lá quando notei alguns olhares ao redor, atentos a Yongtao.

Algo estava errado, era claramente um golpe. Yongtao continuava discutindo e o vendedor mantinha aquele ar de quem não se importava. Pelo visto, discutir não levaria a nada, ainda mais em frente à estação, onde confusões são comuns.

Falar mais seria inútil, e nós dois éramos jovens — quem mais seria visado? Avaliei as opções e decidi que o melhor era ceder.

Aproximei-me de Yongtao e tentei puxá-lo, mas ele resistia, insistindo no argumento. Sussurrei que estavam nos observando e, só então, ele olhou ao redor, calou-se e veio comigo. Os curiosos, percebendo o fim da cena, também se dispersaram.

— Eles são cúmplices? — Yongtao perguntou baixinho.

— São sim. Vi pelo menos quatro pessoas de olho em você. Se continuássemos, sairíamos perdendo — expliquei enquanto nos afastávamos.

— E vamos deixar barato? Cadê a justiça? — protestou ele, revoltado.

— Justiça? Olhe ali, tem uma delegacia logo adiante e, mesmo assim, eles fazem isso. Você acha que têm medo de alguma coisa? — apontei para a delegacia.

— E mesmo que você tivesse percebido o erro na hora, como ia provar? No fim, quem sairia prejudicado seríamos nós. Perder vinte reais não é nada, depois eu te levo para comer bem — tentei convencê-lo.

— Promete? — Yongtao animou-se de repente. Pronto! Bastou um prato gostoso para ele esquecer a revolta. Jovem, você realmente não tem princípios!

Esses truques estão em todas as estações do país. Perder um pouco de dinheiro é o preço para evitar problemas maiores.

Puxei Yongtao para o lado leste da estação. Precisávamos achar um lugar para ficar antes de pensar em outras coisas. Dizem que há hospedagens próximas à estação, e de fato existem, mas costumam ser perigosas e escuras, palco para todo tipo de situação, se é que me entende.

Caminhamos alguns quarteirões até avistarmos um hotel aparentemente respeitável: “Hotel Tongyue”. O nome era bom e o ambiente parecia limpo — certamente não seria barato.

No balcão, uma jovem nos observava desde que entramos.

Yongtao olhava curioso para tudo enquanto eu me aproximava. A jovem, ainda mais curiosa, perguntou:

— Em que posso ajudar?

— Queremos um quarto — respondi.

Ela se surpreendeu: — O quarto mais simples aqui custa cento e cinquenta e oito por noite. Vocês parecem estudantes, talvez não seja adequado.

Ao ouvir o preço, Yongtao quase me puxou para fora, mas permaneci.

— Quero um quarto duplo — disse eu, com um gesto decidido.

Yongtao arregalou os olhos, querendo dizer que aquilo não era quinze e oitenta, mas sim cento e cinquenta e oito.

Lancei-lhe um olhar confiante, tirei trezentos do bolso e entreguei à recepcionista, que, após conferir, não fez mais perguntas.

Começou a fazer o registro. Não vai pedir documento? Já estava com a identidade pela metade fora do bolso, mas talvez ainda não exigissem isso naquela época. Ela terminou os procedimentos e me entregou uma chave com o número 218, indicando que era no segundo andar, quarta porta à esquerda.

Subimos e, ao abrir a porta, vi que era melhor do que eu esperava: limpo, com uma televisão grande, diferente das pequenas pensões de meus tempos de faculdade. Yongtao parecia encantado, examinando tudo e murmurando elogios.

— Chega de olhar, deixa as coisas aí e vamos comer! — chamei, vendo-o inspecionar o banheiro.

— Boa ideia! Mas acho que vou tomar um banho antes, estou suado demais — Yongtao limpou o rosto.

— Então vai, eu te espero! — Liguei o ventilador e aproveitei a brisa refrescante.

Depois de um tempo, já prontos, saímos em busca de um restaurante. Seguimos para o centro, pois lá teríamos mais opções. Os restaurantes perto da estação, além de caros, não eram bons.

Caminhamos uns vinte minutos até avistarmos um restaurante chamado “Casa de Szechuan”. Perguntei a Yongtao se queria experimentar, mas ele, ao ver a fachada imponente, logo pensou no preço e recusou com a cabeça.

Estudei em Sichuan no passado e adoro a culinária de lá, além de ter aprendido o dialeto.

Sem hesitar, puxei Yongtao comigo e entramos. Logo fomos recebidos por um atendente que nos acompanhou até a mesa.

Queria testar a autenticidade da comida e, em dialeto de Sichuan, perguntei ao atendente, que respondeu não ser dali, mas garantiu que o dono era e que a comida era excelente. O restaurante estava cheio, o que era um bom sinal.

Perguntei a Yongtao o que queria e, como ele deixou a escolha comigo, pedi quatro pratos, dois de carne e dois vegetarianos.

Assim que o atendente se afastou, Yongtao me olhou curioso.

— O que foi? Está olhando para mim por quê? — perguntei, intrigado.

— Como você sabe falar esse dialeto? E de onde vem tanto dinheiro? Como teve coragem de pagar um hotel tão caro e pedir comida cara? — disparou ele.

Ri de sua surpresa:

— Meu pai já trabalhou com vendas de maçã e recebemos muita gente de Sichuan em casa. Aprendi assim. Quanto ao dinheiro, estou fazendo um serviço para alguém aqui em Qinã, me deram uma quantia e dá para a gente comer bem algumas vezes. Pode confiar.

Ficou satisfeito com a explicação e se pôs a tomar chá, facilmente convencido. Claro que não podia contar a verdade; meu objetivo era distraí-lo do caso da Lina. Logo voltaremos para o vestibular.

O primeiro prato chegou, uma carne deliciosa. Pedi uma tigela de arroz, pois nunca gostei de macarrão. Yongtao, faminto, serviu-se de uma tigela cheia. Provei e, de fato, era muito bom.

Quando o segundo prato estava para chegar, um jovem de óculos, distraído, levantou-se e acabou esbarrando no garçom, que deixou o prato cair no chão, quebrando a louça e espalhando comida. Os papéis que o jovem segurava também caíram.

O atendente veio correndo, verificou se o rapaz estava bem e avisou que ele teria que pagar pelo prato, que custava trinta e seis reais. O jovem ficou paralisado.

Nesse momento, um homem rechonchudo, provavelmente o dono, aproximou-se, conferiu a situação e, ao constatar que ninguém se feriu, insistiu que o prato teria que ser pago. O rapaz, de roupas simples, disse que não tinha dinheiro; o dono então mudou de tom, falando no dialeto de Sichuan, o que o jovem não entendeu.

Percebendo o engano, o dono explicou em um misto de sotaque que o jovem teria que pagar ou lavar pratos por quatro horas.

Constrangido, o jovem começou a chorar.

O dono ficou surpreso. Não era nada demais, só lavar pratos, não precisava daquele drama.

— Dono, esse prato fui eu quem pediu, pode trazer outro e depois eu pago — disse, em voz firme.

O dono, reconhecendo meu sotaque, ficou sem graça:

— Não posso deixar você assumir, você é cliente.

— Não tem problema, pode colocar na minha conta — insisti.

Ele olhou para o jovem, depois para mim, e acabou cedendo.

O jovem, ainda soluçando, recolheu os papéis e se aproximou de mim.

— Obrigado! Qual o seu nome? Amanhã eu devolvo o dinheiro — disse, com voz embargada.

— Não foi nada, estamos longe de casa e você parece estudante como nós. Já pedi comida demais, quer se juntar a nós? — ofereci, sorrindo.

Ele recusou, ajeitou os papéis e, ao recolher tudo, deixou um panfleto em nossa mesa. Curioso, peguei para ler e, ao ver, não pude deixar de me surpreender.

Era publicidade de uma corretora de valores, alardeando lucros fáceis e garantidos aos clientes.

O jovem, organizando seus panfletos, preparava-se para sair. Chamei-o.

Ele hesitou, talvez achando que eu queria cobrar o dinheiro.

— Calma, só quero perguntar uma coisa, não precisa se preocupar — tranquilizei.

Mais relaxado, ele se aproximou novamente. Mostrei o panfleto e perguntei se trabalhava mesmo para aquela corretora. Ele confirmou, então pedi que se sentasse. Meio desconfiado, mas sem jeito de recusar, ele se sentou.

Os pratos chegaram.

Expliquei que alguém havia me pedido para vir a Qinã abrir uma conta de ações. Ao ouvir isso, ele se animou, mas logo ficou desconfiado, analisando a mim e Yongtao.

— Irmão, não julgue pela aparência! — brinquei, tentando parecer descontraído. Yongtao apenas revirou os olhos e continuou a comer.

— Quando se sai para captar clientes, mesmo que haja uma chance mínima, você tem que tentar. Seu chefe não te disse isso? — falei, sorrindo.

— Não está tentando me enganar, está? — perguntou ele, arregalando os olhos.