Capítulo cento e trinta e nove — Vindo à tona

Terminei de lavar os pratos e os coloquei no local indicado. Ele apontou para fora, e eu o segui. Quem seria esse agora? Segui-o até o banheiro, intrigado—será que assuntos tão íntimos só podem ser esclarecidos com cheiro ao redor?

Assim que entramos, ele olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava por perto e então puxou um cigarro. Acendeu o seu primeiro, depois me ofereceu um. “Obrigado, não fumo.” Ele sorriu e deu várias tragadas profundas. Esperei que ele falasse, supondo que estivesse preparando como me explicar tudo.

“Você sabe de quem você é, certo?” Ele soprou um longo anel de fumaça e me olhou. “Não muito, ninguém me disse claramente de quem eu sou.” Resolvi acompanhá-lo na encenação, já que eu já sabia o propósito deles. Eu queria, na verdade, saber de quem ele era.

“Você não é uma pessoa gananciosa!” “Isso não é certo, acho que o irmão Shan é bom, com ele há comida, bebida e dinheiro!” “Se você pensa assim, garanto que seus dias serão difíceis.” “Ah? Você acha que eu vou ter medo?” “Você acha que sua sentença é curta?” “Bem...” Esse ponto me atingiu direto no coração; minha única esperança é essa pena curta.

“Fique tranquilo, se fizer isso direito, você logo estará fora. Se não, você sabe o que acontece.” “Pode me dizer de quem você é?” “Não sou de ninguém. Lembre-se, só siga as ordens do irmão Feng.” “Você já viu rato dentro de um fole?” “Fique tranquilo, o que você imagina não vai acontecer. Eu garanto!” Você garante? Vocês fazem o serviço e eu acabo sendo o bode expiatório.

Disse isso e saiu, ainda me lembrando de obedecer! Eu obedeço, minha irmã! Quem pensa que pode me tratar como um fraco? Como vou viver assim?

Depois de desabafar, me senti melhor. Lavei o rosto com água gelada e saí. Outra força apareceu, de quem seria? Será que essa pessoa tem planos tão grandes a ponto de querer eliminar até mesmo o velho pescador irmão Feng? A situação só se complica.

Deixei de pensar nisso e apenas segui o tempo. À tarde, começamos a trabalhar e fomos levados ao lugar original, mas as coisas de ontem já haviam sido trocadas. Havia sacos espalhados pelo chão, o que seriam? Estávamos cheios de dúvidas.

O guarda apareceu e começou uma palestra. Só então entendi que aquilo era para fabricar tecidos. Na era moderna, Qianzhou tem um parque industrial têxtil e um mercado especializado em tecidos. Lembro de um ditado antigo: “A régua de Qianzhou, a balança de Lixian.” Isso significa que os comerciantes de tecido de Qianzhou não eram honestos, manipulando as medidas, o que prejudicou a reputação local e levou ao declínio do mercado.

Hoje o mercado ainda vai bem e até migraram a produção para dentro da prisão. O guarda abriu as portas onde as operárias trabalhavam e vimos fileiras de máquinas. Ele nos disse que só precisávamos carregar os tecidos, alguém nos supervisionaria. Não podíamos nos aproximar das máquinas, havia uma área proibida. O tecido era pesado, e as máquinas começaram a roncar.

Logo fomos designados ao trabalho, eu fiquei ao lado dos rolos de linha, entregando grandes bobinas para os outros. Levantei uma, era pesada, mais de dez quilos. Passei a tarde correndo de um lado para o outro, entregando linhas. Fiquei cansado, afinal sou uma pessoa estudada, diferente daqueles brutamontes.

Finalmente, o longo dia de trabalho passou. Massageei meus joelhos doloridos, provavelmente teria caminhado mais de trinta mil passos se tivesse um medidor. Hoje ninguém sorria, todos cabisbaixos. Na fila para o jantar, disputavam para chegar na frente.

Depois de comer, sentamos no chão da cela com pequenos bancos, esperando o noticiário começar. Eu me sentia mal. Sempre estudei, nunca fiz trabalho pesado. Embora minha família viva no campo, só ajudava a colher maçãs quando amadureciam. Nunca fiz trabalhos pesados.

Meu pai dizia que nossa geração era feliz. Antes, plantavam trigo e milho, arando a terra com bois, cavando e fertilizando. No verão, cortavam trigo—tanta tarefa o ano todo. Quando me deito, sinto alívio no corpo. Fechei os olhos para aproveitar, mas fui cutucado! Relutante, abri os olhos e vi o rapaz na cama diagonal me olhando.

“Quer algo?” Perguntei sem me mexer. Ele não respondeu, olhou ao redor e me jogou um papel amassado. Depois, voltou a se deitar. O que significava aquilo? Abri o papel; havia algumas palavras pedindo que eu confirmasse rapidamente o horário da ação do irmão Shan e me alertando para não esquecer minha identidade.

Tanto faz! Dormir é prioridade. Coloquei o papel sob o corpo e logo adormeci. O sino tocou, me acordando. Levantei a contragosto, dobrei o cobertor e me preparei para sair da cela. De repente, lembrei do papel da noite passada. Procurei no lençol, mas não encontrei.

Virei a cama inteira, nada. Suor frio cobriu meu corpo. Ali dentro, esse tipo de bilhete jamais pode ser descoberto por outros. E o espaço debaixo da cama? Ainda não tinha olhado lá. Me atirei no chão e vi algo branco. Entrei rastejando e peguei um papel amassado.

Abri imediatamente e confirmei que era o mesmo bilhete. Ainda bem que ninguém o achou. Rapidamente, joguei-o na privada, dei várias descargas e só me senti seguro quando ele desapareceu. Saí aliviado.

Depois do café da manhã, segui o costume e fui para o pátio. Vi algo que me surpreendeu: o irmão Shan e o terceiro irmão andando juntos. Que situação era essa? Eles eram inimigos, não?

Vi-os com os braços sobre os ombros um do outro, conversando alegremente, mas os capangas de ambos os lados estavam tensos, trocando olhares raivosos.

Fiquei curioso e me dirigi ao irmão Shan. “Wenqing, aqui!” Alguém gritou de longe. Corri até ele, que era do círculo do irmão Shan e me contou sobre os benefícios e salários que ele recebia.

Assim que cheguei, ele me segurou. “E seu irmão?” “Qual irmão?” “Seu irmão forte!” “Ah, você quer dizer o Ergui?” “Sim, exatamente ele.” “Ele geralmente fica embaixo daquela árvore de plátano no meio,” apontei.

De fato, vi Ergui sentado ali, perdido em pensamentos. O homem ficou animado e correu até ele. Vi de longe que ele conversava com Ergui e apontava para o nosso lado. Ergui olhou para mim e seguiu o homem lentamente.

Quando chegamos aos nossos respectivos grupos, o homem começou a gritar: “Já juntamos os Oito Grandes, o que esses moleques aí podem fazer?” “Ah, os Oito Grandes? Achavam que não tínhamos visto? Que maravilha, vocês são fortes!” Um careca do outro lado não se impressionou, o olhar cheio de desdém.

“Quem é esse cara?” “Ele é o capanga do terceiro irmão, apelidado de Lobo Selvagem!” “Ele é bom de briga?” “Não exatamente, mas é muito cruel e louco por briga!” Franzi a testa olhando para o lado oposto. O descalço não teme o calçado; na luta, o que assusta é quem não tem medo de morrer. Na postura, já estávamos em desvantagem.

Mas, comparado a Ergui, ainda estavam longe. Embora o irmão Shan tenha os Oito Grandes, eles são só nomes imponentes; nenhum é realmente forte. Aqui na nossa terra, dizemos que não dá para apostar pesado, ou seja, não conseguem ser cruéis, e acabam perdendo.

Ergui, porém, é diferente. É mais cruel que a maioria e possui habilidade marcial, está em outro nível. Só que ultimamente Ergui parece estranho, sempre distraído. Antes, embora sério, não era assim. Pelo menos brigava e discutia com os homens do oitavo tio, com um olhar rebelde.

Agora parece um pedaço de pau. Se eu não o chamo, ele não responde. No começo pensei que fosse por estar preso, mas não. Alguns dias atrás, conversamos e ele não reagiu quando falamos da prisão ou do futuro. Só mudou o olhar quando perguntei sobre o guardião do túmulo.

Naquela vez, ele ouviu um barulho e foi investigar, mas só chegou perto do fim da briga, ainda machucado. Acho que o guardião o derrotou e feriu seu orgulho. Mesmo quando enfrentou Wei Yingrong, não teve reação tão intensa. Parece que ele sofreu muito nas mãos do guardião.

Enquanto isso, a discussão continuava, mas os dois chefes já tinham acabado de conversar. Ambos com o rosto fechado, indiferença total. Sem raiva, sem alegria, que situação.

Eles voltaram para seus grupos, fizeram sinal com a mão, e nos dividimos em duas equipes, seguindo cada líder. Ao caminhar para o outro lado do pátio, vi o homem que me procurou ontem conversando com o guarda. Pensei que ele estivesse cultivando relações, já que às vezes precisamos do guarda para comprar coisas.

Quando ele quase desapareceu da minha vista, vi o guarda lhe entregar algo parecido com um envelope. Ele guardou rápido e foi para o banheiro. Fui devagar para o fim da fila.

No meio do caminho, ele olhou para cima. Seguindo seu olhar, vi uma pessoa na janela do segundo andar. Essa pessoa sorriu e acenou para ele. Com minha visão, logo reconheci quem era. Será que ele é subordinado dessa pessoa?

E quem seria esse no segundo andar? Nunca o vi antes. Embora eu não esteja atento à liderança aqui, já conheci todos os chefes. Mas essa pessoa não me parece familiar.

Ele recebeu a encomenda, mas não foi até o irmão Feng, e sim sozinho para o banheiro! Isso é interessante. Enquanto me mandam informar o irmão Feng, ele tem seus próprios segredos!