Capítulo 73: Senhor Cao, foi o senhor quem começou a brincar

徐 An não disse mais nada e entrou na carruagem. No interior, o aroma do chá exalava suavemente, mas a atmosfera estava ainda mais solene do que antes. Ele sentou-se e perguntou diretamente: — Senhor Cao, quais são exatamente as suas intenções?

Cao Li não rodeou o assunto e declarou francamente: — Quero unir forças com o senhor Xu para lidarmos juntos com a Mansão do Marquês de Ningyuan. A nossa família Cao pode fornecer inteligência e apoio de recursos, enquanto o senhor Xu fica encarregado das ações práticas. Desde que consigamos expor os crimes do Marquês de Ningyuan ao público, arruinar a sua reputação e fazer com que seja despojado do seu título de nobreza, teremos alcançado o nosso objetivo.

Ao ouvir isto, o coração de Xu An sobressaltou-se. Contudo, ele não manifestou imediatamente a sua posição, retorquindo antes: — Senhor Cao, em que se baseia para acreditar que eu sou capaz de realizar tudo isto? Deve saber que a Mansão do Marquês de Ningyuan possui um poder imenso, estando longe de ser algo que eu ou o senhor possamos abalar facilmente.

Cao Li sorriu levemente, um brilho de confiança faiscando nos seus olhos. — O senhor Xu é excessivamente modesto. Tenho observado que o senhor Xu age com deccisão, sendo dotado tanto de inteligência quanto de coragem, o que decerto o capacita para grandes empreendimentos. Além disso, a minha família Cao não está de modo algum despreparada. Ao longo destes anos, temos recolhido secretamente provas dos crimes da Mansão do Marquês de Ningyuan, aguardando apenas o momento oportuno para desferir um golpe decisivo e derrotá-la. Se o senhor Xu estiver disposto a juntar-se a nós, as nossas probabilidades de vitória aumentarão exponencialmente.

Após ouvir estas palavras, Xu An ponderou consigo mesmo. Quem diria que existiria uma família de ínfima categoria numa cidade como Jiang!

Eles sequer pensavam em como derrubar o Marquês de Ningyuan — convém lembrar que tal marquês era um nobre investido pela corte imperial, detentor de autoridade sobre toda uma cidade fortificada e região estratégica.

Ao ouvir isto, Cao Li não demonstrou o mínimo sinal de desapontamento; pelo contrário, a sua determinação tornou-se ainda mais firme.

— Jovem mestre Xu, compreendo as suas reservas. Mas por favor acredite que a minha família Cao é sincera e deseja ardentemente conspirar para um grande desígnio com o jovem mestre. Se tiver alguma necessidade, não hesite em expressá-la, e farei todos os esforços para o ajudar.

Xu An assentiu, reconhecendo em parte a sinceridade de Cao Li no seu íntimo.

Refletiu por um momento e disse lentamente: — Senhor Cao, pergunto-me de que maneira espera que eu coopere consigo? Ou melhor, em que se baseia para acreditar que podemos derrubar um verdadeiro marquês? Estamos a falar de uma alta autoridade fronteiriça!

Ao ouvir isto, o rosto de Cao Li exibiu uma expressão solene enquanto respondia: — O que o senhor Xu indaga é inteiramente fulcral. Primeiro, no tocante às provas, a minha família Cao reuniu deveras bastantes ao longo destes anos, incluindo provas irrefutáveis capazes de condenar diretamente a Mansão do Marquês de Ningyuan à pena capital. Tais evidências foram preservadas com extremo cuidado e jamais apresentarão falhas.

— Segundo, quanto à questão da cooperação que mencionou, sendo nós apenas uma família de ínfima categoria numa fronteira longínqua, receio que não sejamos capazes de fazer chegar estas provas à corte imperial. Ouvi dizer que o jovem mestre Xu é um aristocrata da capital, pelo que decerto terá os seus próprios meios!

Ora vejam só! Afinal, decidiram lançar as redes sobre o próprio.

Xu An estreitou os olhos, exibindo um sorriso nos lábios.

— Hehe... Afinal, o senhor Cao pretende envolver a minha família nisto!

Apesar de ser exatamente isso que Cao Li pensava, ele compreendia perfeitamente que, para o exterior, a identidade de Xu An era a de um descendente de algum clã da capital, que havia saído para vivenciar o mundo em busca de oportunidades comerciais. Pelas palavras de Cao Li, se ele aceitasse tal proposta, seria o mesmo que condenar a sua própria família à ruína.

Deve notar-se que submeter as provas dos crimes de um marquês à corte imperial, a menos que fossem entregues pessoalmente à Imperatriz, certamente nenhum alto funcionário ousaria aceitá-las, muito menos o atual Primeiro-Ministro, que estava abaixo apenas de uma pessoa e acima de miríades, e que ainda por cima favorecia o Marquês de Ningyuan.

Contudo, parecia que a identidade inventada por capricho como descendente de um clã da capital estava a revelar-se bastante útil. Sendo assim, mais valia averiguar o que Cao Li realmente pretendia alcançar.

O sorriso de Xu An ostentava um matiz intrigante, e o seu olhar sob a luz tênue da carruagem tornava-se excecionalmente profundo. Ele levantou-se lentamente, aparentando estar prestes a dar por terminada aquela conversa, e virou-se para partir.

— Senhor Cao, embora ambos partilhemos de um coração justoleiro, a magnitude do risco envolvido excede o que posso facilmente suportar. Embora provenha da capital, não passo de um ramo secundário da minha família, desprovido de poder e influência. Como poderia eu assumir levianamente um assunto de tal envergadura sísmica? Receio que o senhor Cao se tenha enganado na pessoa.

Ao presenciar isto, Cao Li sentiu um aperto no peito e levantou-se apressadamente, com um tom carregado de urgência e sinceridade: — Jovem mestre Xu, por favor, ouça-me. A minha família Cao não ignora a imensidão do céu e da terra, nem tem o propósito de utilizar o jovem mestre. A verdade é que compreendemos profundamente que este assunto é extraordinariamente grave, não podendo ser levado a cabo por ninguém que não possua a inteligência e a linhagem do jovem mestre.

— Assim que o Marquês for despojado do seu título, a família Cao decerto não tratará o jovem mestre com injustiça. Ouro, prata, tesouros, terras férteis e mansões suntuosas — basta que o jovem mestre profira uma palavra e a família Cao lhos oferecerá na íntegra.

Ao ouvir isto, o canto dos lábios de Xu An curvou-se num sorriso subtil. Ele voltou a sentar-se, fixando em Cao Li um olhar penetrante como tochas. — Senhor Cao, riquezas em ouro e prata, terras férteis e belas mansões — embora a minha família Xu não seja próspera, tampouco carece absolutamente destas coisas. Se eu decobrisse em aceitar este encargo, porventura limitar-me-ia a desejar tais coisas?

Ao ouvir tais palavras, as sobrancelhas de Cao Li franziram-se ligeiramente enquanto ponderava em silêncio. Ele julgara que Xu An ambicionava apenas a riqueza, mas não previra que o seu apetite fosse tão vasto, sentindo-se inevitavelmente algo agastado.

— Jovem mestre Xu, que quer dizer com isto? Porventura pretende apoderar-se de todo o património da família Cao?

Xu An abanou suavemente a cabeça, o seu sorriso aprofundando-se. — O senhor Cao entendeu mal. Embora a minha família Xu não seja proeminente, conhecemos o princípio de que "as riquezas devem ser obtidas por vias justas". O que ambiciono não são os bens atuais da família Cao, mas sim as possibilidades do futuro. O que exijo são dois terços da riqueza da cidade de Jiang como recompensa por o ajudar a derrubar o Marquês de Ningyuan.

Logo que estas palavras foram proferidas, o interior da carruagem mergulhou num silêncio sepulcral. O rosto de Cao Li tornou-se instantaneamente lívido; ele fitou Xu An com furor, como se pretendesse perscrutá-lo até à alma.

— Jovem mestre Xu, não estará a gracejar? Dois terços da riqueza da cidade de Jiang — isto é pura e simplesmente uma exigência exorbitante! Tem noção do peso que tal encargo carrega?

Xu An manteve a compostura inalterada, conservando o mesmo sorriso subtil.

— Senhor Cao, foi o senhor quem começou por gracejar. Afirmar que deseja derrubar o Marquês de Ningyuan — um empreendimento desta envergadura jamais se resolve com vãs palavras e escassos tesouros. Uma vez que ouso formular tal exigência, possuo naturalmente as minhas razões e a minha certeza. Uma vez deposto o Marquês de Ningyuan, a cidade de Jiang sofrerá inevitavelmente uma profunda remodelação, e eu limito-me a pretender o poder de distribuição dos despojos após essa reconfiguração.

Cao Li ficou momentaneamente sem palavras, sufocado pelas palavras de Xu An. Ele sabia perfeitamente que o discurso de Xu An continha verdades, mas o seu íntimo recusava-se a aceitá-lo com resignação. — Jovem mestre Xu, esta exigência é por demais excessiva. Dois terços da riqueza da cidade de Jiang — nem sequer a Mansão do Marquês de Ningyuan conseguiria controlá-la com facilidade. Por que razão acredita que seria capaz de a obter?

Xu An sorriu levemente, um brilho de confiança faiscando no seu olhar, constatando pelo semblante de Cao Li que a condição que lançara casualmente não era totalmente inaceitável!

— Senhor Cao, ambos sabemos perfeitamente que a razão pela qual o Marquês de Ningyuan consegue reinar supremo na cidade de Jiang reside unicamente no poder que detém nas mãos e nas facções que o apoiam nos bastidores. Contudo, o poder não é eterno; uma vez perdida a confiança e o apoio da realeza, ele transformar-se-á numa árvore sem raízes. E o que pretendo fazer é precisamente constituir-me como a alavanca capaz de desestabilizar toda a situação. Quanto aos dois terços da riqueza, não passam de uma consequência natural do rumo dos acontecimentos.

Ao ouvir isto, embora Cao Li ainda albergar dúvidas no fundo do coração, foi forçado a admitir que a perspicácia e a audácia de Xu An ultrapassavam largamente o comum. Ele respirou fundo, esforçando-se por serenar as próprias emoções.