Capítulo 30: Audiência com o Comandante da Guarda Imperial

Por uma ironia do destino, exatamente naquele momento, um homem surgiu correndo apressado, gritando em voz alta.

— O quê? — Wu Daqiang e Liu Si exclamaram em uníssono, incapazes de acreditar no que ouviam.

— Xu An! Sua desgraça, o que você pensa que está fazendo? Eu vou te matar!

O mais enfurecido era, sem dúvida, Wu Daqiang. Ele mal havia conseguido conter as batalhas pelo controle dos acampamentos nos últimos dias e acabara de concluir a construção da nova base em Fengyunling; ver todo o seu esforço prestes a ser desperdiçado era intolerável. Sem hesitar, sacou sua lâmina e avançou contra Xu An.

Liu Si, por sua vez, retirou rapidamente sua insígnia da cintura e a passou a um subordinado, ordenando que corresse até a montanha para impedir que o Acampamento Longxiao continuasse o ataque a Fengyunling. Em seguida, seguiu o parceiro, e ambos cercaram Xu An pelos dois lados.

Vendo a investida, Wang Meng prontamente se colocou à frente para bloquear o caminho:
— Vocês se atrevem?

— Humpf...

Wu Daqiang ignorou o aviso e desferiu um golpe de cutelo diretamente contra Xu An, enquanto Liu Si aproveitava a distração para atacar Wang Meng pelas costas.

— Estão buscando a morte!

Com um rugido, Wang Meng brandiu sua espada longa, forçando os dois a recuarem. Ao serem repelidos, Wu Daqiang e Liu Si ficaram ainda mais furiosos.

— Muito bem, rapaz! Seu guarda-costas até que tem coragem, mas tudo isso será em vão!

Dito isso, Wu Daqiang investiu novamente, e Wang Meng o enfrentou com sua lâmina. O som metálico de lâminas se chocando ecoou repetidamente enquanto o trio se engalfinhava em um combate frenético.

Os bandidos ao redor começaram a gritar, armando-se para avançar contra Xu An, mas antes que pudessem agir, o som de passos apressados interrompeu o tumulto.

— Parem todos agora!

Um grito autoritário veio de longe, seguido por uma alabarda que voou pelo ar, cravando-se profundamente no solo do pátio da estalagem.

— Que audácia é essa?

Um homem montado, vestindo uma armadura de aspecto comum, surgiu à frente de um grupo de soldados, paralisando a todos com sua presença imponente.

— Cerquem tudo! Aguardem as ordens do magistrado! — ordenou o oficial, recuperando sua alabarda e lançando um olhar feroz aos arredores.

Embora estivesse armado, sua couraça apresentava sinais de ferrugem; tratava-se de um oficial da guarda local. Segundo as leis do Grande Qian, além do magistrado, cada distrito contava com funcionários civis e, na esfera militar, com oficiais. Estes últimos tinham permissão para usar armaduras, contanto que fossem peças descartadas pelo exército regular. Geralmente, esse posto era uma sinecura cobiçada, monopolizada por famílias influentes, mas aquele homem não demonstrava ostentação; seu porte e o uso da alabarda sugeriam que não era um incompetente.

— Cof, cof... Quem é Xu An?

Pouco depois, um homem ricamente vestido desceu de uma carruagem na retaguarda, movendo-se com elegância exagerada.

— Saudações ao Magistrado Wang... — Wu Daqiang, ao ver Wang Shi, guardou sua lâmina e fez uma reverência contida.

— Ah, é o líder Wu. Não seja tão formal — respondeu Wang Shi, retribuindo o gesto com cautela. Ele então notou Liu Si e, embora estranhasse a paz aparente entre os dois rivais, cumprimentou-o também.

— Magistrado, este é Xu An... — Liu Si apontou para ele, estreitando os olhos.

— Oh? Você é Xu An? O tal "Zhonglang" de nono grau? — Wang Shi o avaliou de cima a baixo, exibindo um sorriso de escárnio.

— Sou eu mesmo.

— Ouvi dizer que você quer tirar meu chapéu oficial? Hahaha!

— Exato! Wang Shi, magistrado do distrito de Fengyi, você negligencia seus deveres, vive na corrupção e conspira com bandidos. Pela lei, deve ser executado!

Xu An falava com calma, listando os crimes de Wang Shi, enquanto os outros observavam com desdém, como se ouvissem uma piada.

— Hahaha! Xu An, você tem provas? E mesmo que tivesse, o que faria? Se o matarmos aqui hoje, ninguém saberá de nada...

Wang Shi sorriu, sem qualquer temor.

— Ah, então pretende assassinar um oficial da corte? Saiba que não vim a Langdangshan sem proteção. Se eu morrer aqui, você tem ideia do que a corte fará? Ela enviará tropas para varrer este lugar! Você pode até conseguir escapar, mas e os bandidos?

As palavras atingiram Wang Shi como um martelo. Ele sabia que, embora pudesse se salvar graças às suas conexões, os bandidos, que viviam do saque, seriam dizimados por um exército real. Sua testa começou a suar frio. Wu Daqiang também se sentiu tenso; sua aliança com o magistrado era justamente para obter proteção contra tais represálias.

— Magistrado Wang... isto é... — Wu Daqiang hesitou.

Wang Shi tentou se convencer:
— Líder Wu, esqueceu o que eu disse? Se eliminarmos Xu An, meus superiores resolverão tudo!

Liu Si, percebendo a hesitação do companheiro, reforçou a pressão.

— Oh? Duvidam de mim? E quanto a este selo imperial dourado? — Xu An sorriu e exibiu uma placa de ouro, deixando Wang Shi em pânico.

— Peguem-no! Ele ousou forjar o selo do Imperador! Matem-no imediatamente! — ordenou o magistrado, perdendo o controle.

No entanto, o oficial Zheng, ao observar o objeto, exclamou com surpresa:
— Comandante Wang? É o senhor? Eu sou Zheng Zheng, apresento minhas respeitosas saudações ao Grão-Comandante da Guarda Imperial!