Capítulo 66: Senhor Administrador, se isto não é um celeiro, o que é?

“O quê? Fumaça preta?”

O oficial que antes queria humilhar Xu An sobressaltou-se de repente e olhou na direção da cidade. De fato, não muito longe, densas colunas de fumaça preta subiam, queimando cada vez com mais intensidade. A névoa escura e densa cobria o céu e a terra, tingindo todo o firmamento de um preto profundo!

“Aquela direção... Droga! Venham comigo, rápido!”

O oficial estreitou os olhos, reconheceu a direção e, parecendo deduzir algo, apressou-se a liderar os subordinados em direção à cidade. Xu An e Wang Meng trocaram um olhar e sorriram levemente.

“Cidadãos! O nosso senhor oficial está com medo de que o celeiro pegue fogo e correu para abrir os celeiros e distribuir comida a todos! Do que estão à espera, vão já!”

Xu An virou-se para olhar o povo que permanecia no mesmo sítio, com um sorriso no rosto, e gritou em alto e bom som.

“Ah? Muito obrigado, meritíssimo! Uma grande bondade e virtude que jamais esqueceremos!”

“Vamos todos, rápido!”

“Corram! Se chegarmos tarde, não sobrará nada!”

“Como não há de sobrar? Ouvi dizer que há centenas de milhares de quilos de grãos, o suficiente para nos alimentar durante anos!”

Ao ouvirem isto, os cidadãos perderam instantaneamente o ar aturdido de antes. Cada um deles transbordava de excipiente entusiasmo, segurando sacos de estopa e objetos semelhantes, seguindo de perto o oficial.

Nesse momento, o rosto do oficial mudou drasticamente, e ele encarou a multidão pelas costas: “Parem de dar ouvidos a boatos! Recuem todos, imediatamente!”

Mas agora já ninguém o escutava; todos empurravam em massa para a frente. Nesse instante, a fumaça preta dentro da cidade continuava a avolumar-se. O oficial suspirou, desistindo de controlar a multidão, e limitou-se a correr para a frente com todas as forças.

“Vamos... Vamos ver também. Quero mesmo saber o que se passa com essa história de centenas de milhares de quilos de grãos!”

Xu An soltou uma risada zombeteira e seguiu-os também.

Meia vareta de incenso depois, um mar de gente chegou em peso à cidade.

“Isto... Quem foi que fez isto?!”

Quando o oficial chegou à entrada do celeiro, descobriu que muitas peles de animais e outros objetos semelhantes tinham sido atirados ao redor, e a fumaça preta provinha precisamente da queima dessas peles.

O celeiro, não muito longe, estava intacto, sem o menor dano!

Nesse momento, o oficial percebeu que havia sido enganado.

A raiva ardia no seu peito, como se milhares de formigas roessem a sua sanidade. Ele encarou Xu An ferozmente, com um olhar que parecia cuspir fogo. O alvoroço e os vivas dos cidadãos ao redor transformaram-se, naquele momento, num ruído ensurdecedor que agredia implacavelmente os seus tímpanos, deixando-o ainda mais irritado e inquieto.

“Muito bem, Xu An, como ousas zombar assim desta autoridade! Pensas que com esta tua pequena astúcia conseguirás escapar à punição? Hoje, hei de fazer-te pagar pelo que fizeste!” A voz do oficial tremia de raiva, e cada palavra parecia espremida entre os dentes, carregada de ameaças e intenção homicida.

Xu An, no entanto, mantinha-se impassível, com o mesmo sorriso sereno nos cantos dos lábios, como se tudo estivesse sob o seu absoluto controle. “O senhor oficial está enganado. Não disse há pouco que não havia celeiro na cidade? Então, o que é isto?”

“Tu...” O oficial ficou sem palavras, engasgado com a resposta de Xu An.

“Hum! Pensas que meia dúzia de gatos pingados vos basta para desafiar o Marquês de Ningyuan? É pura ilusão de loucos!”

O oficial esforçou-se por manter a compostura, tentando recuperar alguma dignidade com palavras: “Guardas, capturem-na já, este agitador da ordem pública!”

Mas, antes mesmo de o oficial terminar a frase, Wang Meng deu um passo à frente e, em apenas alguns movimentos rápidos, todos os subordinados que ali estavam foram postos a nocaute no chão.

“Tu... isto!”

O oficial sentiu-se apreensivo, puxou um dos subordinados e sussurrou-lhe ao ouvido: “Vai agora mesmo à mansão do Marquês de Ningyuan, pede ao jovem mestre Jiang que venha depressa! Anda, vai!”

Nesse exato momento, a fome e a inquietude latentes na multidão começaram a fermentar, e a paciência de alguns cidadãos atingiu o limite.

Alguém no meio deles gritou bem alto: “Estamos com fome há tanto tempo, já não aguentamos! Abrir os celeiros e distribuir comida é o único caminho certo!” Esta frase funcionou como um rastilho, incendiando instantaneamente os ânimos da multidão. Todos responderam ao apelo, precipitando-se para a frente numa cena que rapidamente escapou ao controlo.

Ao ver aquilo, o oficial sentiu um calafrio no coração, percebendo que, se não fizesse algo de imediato, a situação ficaria totalmente irremediável. Ele virou-se apressadamente, tentando conter a turba que avançava para o celeiro, mas percebeu que fora empurrado para a margem pela multidão, incapaz de detê-la.

“Xu An! Foste tu que causaste tudo isto!” rugiu o oficial, furioso, voltando-se novamente contra Xu An. “Vou fazer-te pagar por isto!”

“Hehe!” Xu An soltou um riso indiferente, com um vislumbre de desprezo no olhar. “Senhor oficial, voltou a falar mal, não foi? Foi o próprio senhor oficial quem ordenou pessoalmente a abertura dos celeiros e a distribuição de comida. Que culpa tem Xu An? Devo admitir que o senhor oficial é, de facto, um excelente magistrado que ama o povo como a um filho!”

“Tu...” O oficial gaguejava de raiva, incapaz de retrucar.

Naquele instante, o oficial compreendeu finalmente que aquele rapaz, Xu An, não era de todo simples. Que plano brilhante e cruel!

“Muito bem, Xu An!” berrou o oficial. “Não acredito que, sozinho, consigas realmente abrir os celeiros e distribuir a comida! Se hoje eu não te matar, juro que não sou homem!”

Ao ouvir isto, Xu An esboçou um sorriso cheio de significado. Ele ergueu lentamente a mão e acenou de leve, como se espalhasse a tensão e a raiva suspensas no ar. “O senhor oficial exagera. Eu, Xu An, sou apenas um plebeu, como ousaria falar em abrir celeiros por capricho? Mas o que acontece hoje é a vontade do povo, a tendência inevitável dos tempos.”

“Patrícios! Há mesmo comida aqui!”

Nesse preciso momento, as portas do celeiro foram escancaradas por alguém, e um aldeão gritou, cheio de entusiasmo, de dentro: “Minha nossa senhora! É comida mesmo! É comida de verdade! As nossas barrigas finalmente vão ficar cheias!”

“Haha... Finalmente vamos comer até fartar!”

“Vamos, peguem!”

“Isso mesmo, despachem-se, não se pode desperdiçar!”

“Eu vou! Eu vou! Eu vou!”

……

A multidão mergulhou no caos e logo começou a pilhagem. Com os primeiros a dar o exemplo, os restantes imitaram-nos de imediato e, em poucos instantes, a entrada do celeiro ficou apinhada de gente.

“Isto... Bando de plebeus insolentes! Larguem tudo imediatamente! Esta é a comida privada do senhor Marquês de Ningyuan! Se têm apreço pela vida, ousem tocar nela!”

O oficial lançou um olhar feroz a Xu An e tentou abrir caminho até ao outro lado da multidão. Contudo, por mais esforço que fizesse, por mais ameaças que lançasse, aquela gente faminta não reagia minimamente, continuando obstinadamente a esgravatar e a meter-se para dentro do celeiro.

“Parem todos imediatamente! Quem tocar num único grão de comida do meu celeiro hoje terá as três gerações executadas!”

Enquanto o cenário se tornava cada vez mais caótico, um jovem nobre montado a cavalo, escoltado por cerca de cem soldados da mansão, avançava a gritar em alta voz. Sem sequer segurar as rédeas, o cavalo investiu diretamente contra a multidão, atropelando-a.

Com o cavalo a saltar desmesuradamente, dezenas de pessoas foram atiradas pelos ares num instante, e várias foram mesmo esmagadas mortalmente sob os cascos. O silêncio instalou-se instantaneamente no local.

“Saiam todos do meu caminho, malditos! Quem voltar a atravessar-se na minha frente não espere clemência!”

Dito isto, o jovem de cerca de quinze ou dezesseis anos puxou finalmente as rédeas do cavalo. Ao mesmo tempo, a centena de soldados tomou rapidamente o controlo do celeiro e, tendo executado friamente alguns cidadãos que ainda seguravam grãos nas mãos, conseguiu finalmente subjugar a multidão.