Capítulo 11: Entrada no Palácio

"Jovem Mestre Xu, o pequeno senhor é jovem e impetuoso, peço que o senhor lhe releve..."

Zhuge Ye exibia uma expressão de desculpas, mas seu olhar ao observar Xu An era vacilante e incerto.

"O senhor Zhuge é demasiado atencioso; fui eu quem esbarrou no jovem senhor."

Por alguma razão, Xu An adotava agora uma atitude extraordinariamente humilde, parecendo genuinamente temeroso de Li Yifeng, embora houvesse segundas intenções em suas palavras.

*Você não é tão arrogante? Pois bem, vamos ver quem consegue ser mais.*

Zhuge Ye, ao ouvir aquilo, apenas sorriu, sem acrescentar mais nada. O comportamento de Xu An era normal, mas, quanto mais assim agia, mais confuso Zhuge Ye ficava. Ontem, quando Sua Majestade, o Imperador, enviou um eunuco para limpar o pátio, ele também notificou a Mansão do Primeiro-Ministro, e ninguém na residência reagira de forma alguma. Apenas Zhuge Ye percebera, naquele gesto do soberano, algo de estranho.

Provavelmente, logo que Xu An entrou na cidade, todas as suas informações foram enviadas à Mansão do Primeiro-Ministro. Após lê-las, Zhuge Ye, com seu faro aguçado para a política, soltou um longo suspiro e murmurou para si mesmo: "Esta é a lâmina da Imperatriz..."

Para testar as verdadeiras habilidades de Xu An, ele permitiu deliberadamente que o jovem senhor saísse da residência ontem, encenando uma situação em que o rapaz abusava de seu poder.

"Hehe, não esperava que esse rapaz fosse tão cauteloso..."

Zhuge Ye, que retornara sozinho à mansão, relembrou o ocorrido e deu um riso de escárnio, soltando palavras enigmáticas que deixaram Li Yifeng, que o seguia, completamente confuso.

"Senhor... de onde veio esse Xu An?"

"De onde veio? Hehe, um caipira, nada mais. Mas, pequeno senhor... a situação tornou-se turva. Nossa Imperatriz finalmente começou o contra-ataque! Peço que não se exceda nos excessos recentemente; mais tarde, enviarei alguém para trazer um místico e purificar o seu quarto..."

"Eh... sim, sim, entendido!"

Li Yifeng estremeceu. As palavras de Zhuge Ye deixavam claro que ele sabia de tudo sobre sua vida, e muito mais do que se supunha.

...

Xu An voltou a subir na carruagem e, após acalmar o guarda imperial, ordenou que seguissem viagem. Vendo que o guarda ainda estava tenso, ele não disse nada. Cerca de meia hora depois, a carruagem parou lentamente diante do palácio.

"Senhor Xu, segundo as normas, devemos descer e seguir a pé."

O guarda imperial estacionou a carruagem e explicou, de cabeça baixa, para Xu An.

"Oh... certo! Entendido!"

Xu An levantou a cortina, saltou da carruagem e agradeceu ao guarda com uma saudação.

"Não há necessidade de formalidades! Por favor, senhor."

As regras do palácio imperial eram diferentes das da residência do Primeiro-Ministro. O sol nascia, derramando uma luz de ouro derretido sobre a antiga cidade imperial, cobrindo o imponente palácio com uma aura gloriosa e misteriosa. As muralhas altas, construídas com grandes blocos de pedra, resistiam ao tempo, e as telhas de vidro dourado brilhavam como escamas de dragão, proclamando a supremacia do poder imperial.

Guiado pelo guarda, Xu An atravessou o portão. Uma estrada larga e reta de pedra levava ao coração do palácio, ladeada por pinheiros e ciprestes bem podados, trazendo vida e serenidade ao local solene. Os edifícios do palácio, com seus beirais curvados e vigas esculpidas, revelavam o artesanato requintado e a grandiosidade real. O palácio central era o mais imponente, com sinos de bronze pendurados nos beirais que, ao vento, emitiam sons cristalinos como música celestial.

Após caminhar por algum tempo, Wang Meng apareceu adiante, vestindo armadura e segurando uma espada. Ao ver Xu An, caminhou rapidamente em sua direção.

"Comandante Wang..."

"Oficial Xu..."

Os dois se olharam, surpresos por um breve instante, e então trocaram um sorriso cúmplice; tudo estava implícito.

"Oficial Xu, Sua Majestade o convocou."

"Sim, por favor, guie-me! Ah... obrigado, meu jovem amigo da Guarda Imperial..."

Xu An fez uma breve reverência e, ao sair, lembrou-se de agradecer ao guarda que o trouxera, deixando o homem atônito. Ele seguiu o Comandante Wang para o interior.

"Comandante Wang, será que Sua Majestade me convocou para vazar as questões do exame de hoje?"

Ao ver que não havia ninguém por perto, Xu An retomou sua postura despreocupada.

"Tosse... Oficial Xu... Não é apropriado discutir isso. Sua Majestade já está esperando no Jardim Imperial, devemos nos apressar."

Wang Meng, talvez por estar de armadura, parecia muito mais sério do que no dia anterior e não respondeu à provocação, continuando a caminhar.

"Oh..." Xu An apenas deu de ombros e continuou a seguir.

Não se pode negar que um palácio é, de fato, um palácio. Após mais meia hora de caminhada, chegaram ao Jardim Imperial. Sob uma enorme rocha artificial, Wang Meng parou.

Xu An olhou para frente e viu, não muito longe, Xuan Yuan Ji, vestida com o traje imperial amarelo, sentada no pavilhão com uma expressão relaxada — a mesma aura de autoridade que ele sentira no dia anterior.

Ao ver a cena, Xu An deu um sorriso irônico, aproximou-se e saudou: "Saudações, Vossa Majestade."

"Levante-se, oficial."

"Sim."

Xu An não foi cerimonioso. Ao se levantar, viu uma poltrona ao lado e sentou-se imediatamente, observando os arredores. O jardim era realmente belo!

"Audacioso! Como ousa ser tão insolente diante de Sua Majestade! Ela ainda não lhe deu permissão para sentar!"

Uma voz aguda surgiu ao lado. O grande eunuco Wei Dechun aproximou-se, vermelho de fúria, apontando o dedo para Xu An.

"Eunuco Wei... este assento vazio não é para ser usado? Se o Comandante Wang não se senta e Sua Majestade já está sentada, não seria para mim? Onde está a audácia?"

Xu An respondeu com um sorriso indiferente.

"Que sofisma absurdo! Você... você ousa me insultar! Que rapaz insolente! Majestade, peço que reflita! Deixar este homem servir na corte certamente trará desgraças!"

Wei Dechun, apavorado com a resposta de Xu An, ajoelhou-se diante de Xuan Yuan Ji, clamando como se temesse ser envolvido por ele.

"Chega, pode retirar-se!"

Ao ver a expressão de Wei Dechun, Xuan Yuan Ji franziu a testa e fez um gesto para que ele se retirasse.

"Majestade! Como pode manter um homem desses no palácio?"

"Ei, ei, ei! Digo, Eunuco Wei... eu não o ofendi, certo? Por que insiste tanto em me atacar? Além disso, já que Sua Majestade me permitiu servir na corte, como você, um eunuco, ousa interferir nos assuntos de Estado? Hehe, será que você tem segundas intenções?"

"Isso... isso... você é muito astuto! Majestade..."

"Saia..."

"Majestade... Sim..."