Capítulo 59: Fora da Capital

— O quê!

Bocile sobressaltou-se violentamente, empurrando An Fangming com toda a força para se desvencilhar dele.

— Senhor General! O enviado especial de Sua Majestade veio trazer uma mensagem! Ele exige que nós, os cavaleiros, retornemos à capital o mais rápido possível! A capital está em perigo!

Ao ver que Bocile havia interrompido o ataque, o soldado da guarda pessoal apressou-se em gritar novamente.

— Abobrinha! Como a capital estaria em perigo? Se ousares falar asneiras outra vez, não serei clemente!

Bocile encarou o guarda com um olhar feroz, enquanto seu coração já se agitava como ondas revoltas.

O que está acontecendo aqui? Poderia o exército da Dinastia Daqian ter atacado? Isso é impossível! Ou será que... outro país invadiu? Estão se aproveitando da nossa vulnerabilidade!

— Bocile, sou o enviado especial de Sua Majestade, e esta é a ordem imperial! Por que ainda não me segues de volta para o resgate?

Nesse momento, um homem com a aparência de um eunuco segurava o decreto imperial bem alto, montado em um corcel, gritando a plenos pulmões. Pelo seu aspecto empoeirado, era evidente que havia galopado sem parar pelo caminho.

Bocile virou a cabeça, fitando friamente An Fangming, que estava a poucos passos de distância, ofegante.

Que pena... Se eu tivesse mais meio momento, certamente esgotaria todas as forças do general da cavalaria de Daqian. Deixá-lo escapar agora é o mesmo que soltar um tigre de volta à montanha!

— Não! Devo matar-te!

Bocile firmou novamente o punho em sua cimitarra e, dizendo isso, tentou esporear o cavalo para avançar contra An Fangming. O eunuco, parecendo adivinhar a intenção de Bocile, gritou apressadamente:

— Bocile! Não te esqueças de quem és! Deves discernir o que é urgente agora! Esta é uma ordem de Sua Majestade!

Ao ouvir tais palavras, Bocile estremeceu por inteiro. Rangeu os dentes com profundo pesar e, após lançar um último olhar demorado a An Fangming, virou a rédea do cavalo a contragosto e ordenou:

— Todo o exército, recuar!

Vendo a cavalaria de trinta mil homens de Bocile retirar-se rapidamente do campo de batalha, enquanto as tropas de Daqian começavam a fechar o cerco, An Fangming finalmente soltou um suspiro de alívio. Sua lança caiu pesadamente no solo. Com o olhar vago e a consciência turvando-se, ele ameaçou despencar do cavalo.

— General... Venham rápido!

Bai Yu percebeu a cena instantaneamente e, desmontando às pressas, amparou An Fangming, que desmaiara de exaustão.

***

Reino de Beiliao.

— Jovem lorde Xu, este lugar fica a apenas trinta li da capital de Beiliao!

Wen Er olhou ao redor antes de se aproximar para informar Xu An.

Xu An ergueu a cortina da carruagem e contemplou a paisagem. Não muito longe, avistava-se uma cidade imensa.

Na capital de Beiliao, sob a luz incipiente da alvorada, avistada daquela distância de trinta li, erguia-se uma fera colossal despertando do sono. Suas muralhas imponentes serpenteavam como um dragão, banhadas por um dourado suave que lhes conferia um ar de solenidade e mistério.

Sobre as torres de vigia, bandeiras indistintas farfalhavam ao vento. A neblina matinal misturava-se à fumaça das chaminés que subia das cozinhas, conferindo um toque de vida àquela fria fortaleza militar.

De pé junto à carruagem, Xu An atravessou a névoa com o olhar, fixando-o na cidade distante e grandiosa, enquanto os cantos de seus lábios se curvavam em um sorriso repleto de significado.

— Jovem lorde Xu, veja, aquele é o coração de Beiliao, a capital. Parece não ser muito diferente da nossa própria metrópole — murmurou Wen Er, com um tom carregado de desdém.

— De fato, é uma grandiosa construção — assentiu Xu An suavemente, antes de mudar o tom: — No entanto, parece que as defesas deles não são tão rigorosas... ou melhor, jamais imaginaram que chegaríamos tão depressa.

— É verdade. Ao longo do caminho, nossa marcha tem sido surpreendentemente tranquila, sem encontrar qualquer resistência digna de nota. Embora nossos passos já fossem conhecidos há muito tempo, parece que a informação não se espalhou tão rápido assim! — Wen Er achava aquilo inacreditável.

Xu An sorriu levemente, com um brilho singular nos olhos:

— Ouvi dizer que o soberano de Beiliao é extremamente arrogante. Sendo assim, vamos oferecer-lhe um presente muito especial. Passem a ordem: avanço em velocidade máxima, direto para a capital de Beiliao!

Com a ordem de Xu An, os três milhares de cavaleiros agiram como espadas recém-desembainhadas, reorganizando suas fileiras num instante. O trote trovejante dos cascos levantou nuvens de poeira e, como uma torrente imparável, marcharam em direção à capital de Beiliao. No caminho, patrulhas esparsas de Beiliao tentaram opor resistência, mas diante da cavalaria de elite liderada por Xu An, foram varridas como folhas ao vento, incapazes de deter aquela maré avassaladora.

Pouco depois, devido à velocidade dos corceldes, bastou meio incenso de tempo para que o grupo de Xu An chegasse aos pés dos muros da capital de Beiliao.

Diante dos portões, Xu An pôde examinar de perto aquela cidade antiga e majestosa. As muralhas, altas e espessas, construídas com pedras ciclópicas e tijolos azulados, resistiam às intempéries dos séculos, mantendo-se firmes. As marcas desgastadas em sua superfície testemunhavam eras de guerra e paz.

Acima do portal principal, totens complexos estavam esculpidos, atestando a profunda herança cultural de Beiliao. Contudo, em meio a essa imponência, Xu An percebeu agudamente uma atmosfera de negligência defensiva.

— Inimigos! Inimigos! Eles estão aí!

— Mantenham-se alertas! Protejam os portões!

— Rápido, vão avisar a Sua Majestade!

Ainda assim, havia muitos soldados postados nas alturas que, ao avistarem a multidão densa de inimigos reunida sob as muralhas, começaram a entrar em pânico.

Pelas reações daquela gente, era evidente que sabiam de sua chegada antecipadamente. E fazia todo o sentido; Xu An jamais acreditaria que nenhum batedor conseguira levar a notícia até ali.

— Apenas essa gente toda? Parece que o imperador de Beiliao não nos leva a sério... ou será que as tropas dele já foram realocadas? — Xu An soltou uma risada breve, com um tom de zombaria. — Sendo assim, daremos a ele uma lição inesquecível.

Dizendo isso, Xu An desceu lentamente da carruagem, sua silhueta alongada pela luz da aurora, irredutível e ereta. Ele examinou os arredores e fixou o olhar na imponente torre do portão, já tendo um plano traçado em mente.

— Wang Meng, leve esta carta até aquela torre!

Xu An retirou um envelope do peito e entregou-o a Wang Meng, que permanecia a seu lado.

Aquela carta já estava escrita havia dias; de fato, três dias antes, ele já pressentira que aquele momento chegaria.

— Entendido... Certo!

Wang Meng respondeu prontamente, sem se dar ao trabalho de indagar o que continha o papel.

Ele pediu um arco e flechas emprestado a um soldado próximo, testou a tensão da corda — parecendo um tanto insatisfeito, embora não houvesse alternativa melhor — e tencionou o arco. Com um assobio cortante pelo ar, a flecha cravou-se certeira numa trave de madeira da muralha, deixando os defensores de Beiliao completamente estupefatos.

Ouvindo o alvoroço dos soldados no alto dos muros altíssimos, Xu An esboçou um sorriso irônico e bradou:

— Não imaginava que os soldados de Beiliao fossem tão covardes. Sois realmente... um bando de... Hahaha.

Xu An não concluiu a frase, mas foi o suficiente para encher aqueles soldados de profunda humilhação.

— Rápido! Levem a carta para o palácio... — ordenou um oficial com traços de general, arrancando a flecha com força, examinando o bilhete por um instante antes de entregá-lo a seu guarda pessoal.