Capítulo 42: Reação

— Relate ao Grande General, verifiquei pessoalmente e o nível das águas do Rio Yang realmente tem subido dia após dia!

O soldado de elite desmontou do cavalo com um movimento fluido e preciso, sem qualquer hesitação.

— O quê?

Ao ouvir isso, a expressão de Li Cheng tornou-se subitamente grave.

— Xu An realmente acertou? Esse rapaz... ele é, de fato, um talento!

O fato era que, nos últimos dias, Li Cheng havia ordenado que todo o seu exército permanecesse dentro das muralhas, ignorando completamente todas as provocações das tropas do Reino de Bei Liao na linha de frente. Ele agira assim porque também notara que algo estava estranho com o nível das águas do Rio Yang. Além disso, a ofensiva de Bei Liao era feroz e os suprimentos de retaguarda haviam sido cortados; alimentar os soldados tornara-se um desafio, forçando-o a evitar o combate direto. Mesmo assim, várias cidades haviam sido perdidas.

Como comandante da linha de frente e único Grande General da Dinastia Da Qian, a visão estratégica de Li Cheng não se limitava à perda ou ganho de uma única cidade. Apesar das críticas de seus oficiais, ele manteve firmemente seu plano. E agora, o ponto de virada chegara.

— Muito bem! Volte e diga ao seu senhor que eu, Li Cheng, seguirei suas ordens. Mas espero que, como prometido na carta, ele consiga fazer com que pelo menos metade desses invasores nunca mais retorne!

Li Cheng respirou fundo, como se tivesse tomado uma decisão crucial, e ordenou aos seus homens:

— Transmitam minha ordem: todo o exército deve recuar trinta quilômetros imediatamente! Sem erros. Quem desobedecer será executado!

— Às ordens!

O soldado partiu a galope. Ao vê-lo sair, os oficiais subordinados trocaram olhares, sentindo-se humilhados.

— Grande General! Não tememos a morte! Deixe-nos enfrentar esses bastardos de Bei Liao em batalha!

— Exatamente! Sabemos que a situação é difícil, mas não nos renderemos!

— Sim, vamos lutar contra esses bárbaros até o fim!

Eles clamavam com indignação, seus olhos transbordando de frustração. Li Cheng, contudo, permaneceu impassível e fez um gesto com a mão.

— Basta! Este não é o momento para discussões. Vocês são guerreiros de primeira linha; se houvesse oportunidade, eu não precisaria dizer nada, mas agora...

— Grande General! O senhor está escondendo algo de nós? — perguntaram os oficiais, aproximando-se.

— Hum! Será que tenho sido gentil demais? Façam o que lhes foi ordenado! Eu sou o comandante supremo da linha de frente! — repreendeu Li Cheng, fechando o semblante.

Os oficiais se assustaram. Eles conheciam o temperamento de Li Cheng e sabiam que ele raramente perdia a paciência; aquele comportamento despertava neles um pressentimento funesto.

— Entendido! Às ordens!

Eles se preparavam para sair, mas Li Cheng adotou um tom mais brando:

— Não tenham pressa. Como estão as embarcações de madeira que ordenei que construíssem há cinco dias?

— Relatando, Grande General: já foram concluídos cerca de dois mil barcos. Com o auxílio de plataformas de bambu, podemos transportar trinta mil homens de uma só vez sem problemas! — respondeu um deles prontamente.

— Muito bem. Homens, o esforço de vocês nos últimos dias foi louvável. Fiquem tranquilos, eu garanto: em menos de dois dias, daremos o troco!

Ao ver as expressões desanimadas dos subordinados, Li Cheng sorriu para consolá-los. Afinal, a decisão tomada cinco dias antes fora fruto de três dias de reflexão profunda.

— Além disso, espalhem a notícia de que um inspetor chegou e me destituiu do cargo!

Li Cheng tocou o próprio nariz ao proferir a ordem que deixou a todos estupefatos.

— Isso... como desejar!

Os oficiais, embora confusos com a estratégia do General, sabiam que ele nunca agia sem preparo e concordaram com a determinação.

***

Meio dia depois, no Passo de Tongyang.

— O quê? As tropas de Da Qian recuaram? O que está acontecendo?

O comandante de Bei Liao, ao receber a notícia de seus batedores, bateu na mesa e levantou-se abruptamente.

— Relatando, General! A informação é verídica! Nossos batedores confirmaram: parece que a Imperatriz de Da Qian, furiosa com a inércia de Li Cheng, enviou um inspetor. Este, portando o selo de ouro da Imperatriz, destituiu Li Cheng imediatamente! Não só isso, ele ordenou que todo o exército recuasse para as planícies da retaguarda para uma batalha decisiva!

O batedor relatou com entusiasmo.

— Hum! Eles ousam desafiar Bei Liao? Ótimo! Eu sempre disse que a Dinastia Da Qian não é nada; eles nem homens têm, deixando uma mulher sentar-se no trono! Que tolice! Li Cheng sacrificou a linha de frente por três meses apenas para abandoná-la agora? Hahaha! Os céus estão do meu lado!

O comandante de Bei Liao riu às gargalhadas. Um oficial ao seu lado franziu a testa e sussurrou:

— Grande General, a situação é tensa, seria prudente sermos cautelosos!

— Cautelosos, o quê! O que Da Qian pode fazer contra nós agora?

Nos últimos dias, ele estava frustrado com a resistência das cidades, que haviam sido reforçadas repetidamente. Agora que eles abandonaram suas posições e querem uma batalha em campo aberto? Tolos!

— Notifique todas as unidades: ataque total! Não podemos perder desta vez! Quero ver do que o exército de Da Qian é capaz! Hahaha!

— Recebi boatos de que queriam envenenar nossas fontes de água. Ridículo! Temos mais de cem mil homens, onde arranjariam veneno suficiente? É tudo besteira! A Dinastia Da Qian está com os dias contados!

Enquanto os outros generais riam e desprezavam a Dinastia Da Qian, o oficial subordinado, observando a cena, sentia que algo não estava certo. A intuição lhe dizia que se tratava de uma armadilha. Mas, infelizmente, todos já estavam inebriados pela vitória iminente.