Capítulo 28: O Magistrado Wang Shi

— Vocês... vocês...

O escrivão-chefe ficou boquiaberto diante da cena, apontando para a Guarda Imperial e para Xu An, incapaz de articular uma palavra sequer.

— Faça o favor de levar um recado ao seu magistrado, escrivão: diga-lhe que Xu An está aqui à espera dele. Se ele demorar a chegar, temo que o seu cargo oficial não dure muito tempo...

Xu An observou o escrivão, visivelmente aterrorizado, com um sorriso de escárnio nos lábios.

— Vocês... vocês vão ver! Eu... eu vou voltar agora mesmo e contar ao magistrado. Ele virá pessoalmente para dar cabo de vocês!

Tremendo da cabeça aos pés, o escrivão olhou para os soldados que gemiam no chão e, depois, para Xu An, antes de virar as costas e fugir em disparada.

— Ora, ora, parece que o jovem cavalheiro possui uma identidade importante... conseguiu até expulsar o escrivão-chefe!

Sentada ao lado, Duan Sanniang cobriu a boca com as mãos, rindo de forma vibrante. A expressão de pânico que ostentava antes fora substituída por uma aura sedutora.

Xu An virou-se lentamente e olhou para ela, mas permaneceu em silêncio. Em seguida, fez um gesto com a mão, ordenando que os homens organizassem a estalagem. A noite, ao que parecia, não seria tranquila.

— Jovem Mestre Xu... não acha que exageramos um pouco? Deve saber que os bandidos das Montanhas Langdang são numerosos, e que a Fortaleza Longxiao e o Pico Fengyun não são fáceis de enfrentar. Agora, ainda ofendemos o magistrado local...

Wang Meng franziu a testa e, após refletir, aproximou-se e disse em voz baixa:

— Trouxemos apenas vinte homens, mal conseguiremos lidar com isso por muito tempo. Além disso, o nosso objetivo principal é seguir para a linha de frente.

Ao ver que Xu An nada dizia, Wang Meng suspirou e continuou. Contudo, Xu An mantinha um leve sorriso e fez um sinal para que Wang Meng se acalmasse, o que deixou o homem ainda mais confuso. Será que ele realmente teria um plano?

— A-Fu, venha aqui. Tenho uma tarefa para você...

Xu An estreitou os olhos e chamou A-Fu, que estava agachado num canto. Quando ele se aproximou, Xu An sussurrou-lhe algo ao ouvido.

***

Condado de Fengyi, sede do governo.

— Ora, minha pequena... finalmente cheguei...

No pátio dos fundos da residência do magistrado, no quarto de Wang Shi, ouvia-se uma sucessão de sons que fariam qualquer um corar. Um homem e uma mulher estavam entrelaçados na cama. A mulher, Liu Xiangxiang, era a favorita do magistrado. Ela estava ajoelhada sobre o leito, com os cabelos negros espalhados pelo chão, num gesto de total submissão. Suas bochechas estavam coradas e ela olhava para o magistrado com olhos úmidos e lábios entreabertos, transbordando timidez.

— Excelência... Excelência... é grave! É uma emergência!

No momento em que o prazer de Wang Shi atingia o ápice, uma voz desesperada surgiu do lado de fora da porta. Ser interrompido dessa maneira era irritante, como ser despertado de um sono profundo.

— Canalha! Por que me interrompe agora? — rugiu Wang Shi com impaciência, embora não cessasse seus movimentos, fazendo a mulher em seus braços soltar suspiros leves.

— Senhor Magistrado, é terrível! Os soldados que levei foram derrotados... Aquele homem parece ter influência e teve a audácia de dizer que o senhor deve ir pessoalmente ao seu encontro... Disse até que vai tomar o seu cargo! É um crime imperdoável!

Era o escrivão-chefe, que, ignorando a elegância exigida pelo magistrado, gritava do lado de fora com o corpo curvado.

— Insolente... Quem é esse homem? Que audácia! — Wang Shi arregalou os olhos ao ouvir aquilo. Ele afastou Liu Xiangxiang, vestiu-se apressadamente e correu para a porta. — O que está acontecendo? Quem é esse sujeito? E diga-me, Duan Sanniang está bem?

Wang Shi abriu a porta abruptamente e encarou o escrivão com fúria. Três horas antes, recebera uma mensagem do líder do Pico Fengyun, avisando que um oficial vindo da Capital invadira as Montanhas Langdang e matara vários de seus homens. Wang Shi não dera importância, mas uma hora atrás, soube que a esposa do líder dos bandidos fora raptada por esse mesmo oficial. Isso o deixara em pânico.

Ele mantinha negócios com o Pico Fengyun, e o líder daquela organização era um homem impiedoso que prezava a esposa acima de tudo. Por isso, Wang Shi enviara o escrivão com um destacamento para investigar. O alívio maior era saber que Duan Sanniang não sofrera danos; caso contrário, a relação com o líder bandido estaria arruinada.

— Senhor, ele disse ser um oficial de nono grau, um "Ju Zhonglang", aparentemente nomeado pelo próprio Imperador. Está acompanhado de guardas que parecem ser exímios lutadores. É melhor o senhor ir pessoalmente.

O escrivão deu um passo à frente, ajudando o magistrado a ajustar as roupas.

— Ah? Oficial de nono grau? "Ju Zhonglang"? Nunca ouvi falar desse cargo. Será que não está tentando enganá-lo?

Wang Shi deu uma risada fria, descrente.

— Senhor, é a mais pura verdade. Aqueles vinte guardas são todos especialistas, com uma aura intimidadora. Nossos homens não tiveram chance.

— Humph! Se não fosse pelo envolvimento com a mulher de Wu Daqiang, acha que eu me daria ao trabalho? Vá, chame o capitão Zheng e ordene que ele prepare uma tropa. Quero ver o que esse tal de "Ju Zhonglang" pretende fazer!

O magistrado bufou e arregaçou as mangas.

— Entendido! Vou agora mesmo! Hoje, esse pequeno oficial não sairá daqui com vida!

O escrivão respondeu com entusiasmo, retirando-se apressado. Com o magistrado à frente, o que poderia dar errado? Quanto à humilhação que sofrera, ele faria questão de cobrar cada centavo.

— Minha pequena, espere um pouco por mim. Quando eu terminar isso, voltaremos à nossa diversão!

Wang Shi lançou uma risada em direção ao quarto e seguiu para fora, o sorriso desaparecendo assim que se virou. De dentro do quarto, ouviu-se uma risada cristalina, como se a mulher concordasse.

"Ju Zhonglang? Pois bem, hoje farei com que você permaneça aqui para sempre!"