Capítulo 17: Uma Estratégia com Pistas Evidentes

Até que a imperatriz finalmente se retirou, os ministros saíram do grande salão em fila indiana. Contudo, parecia haver uma compreensão tácita entre eles, afastando-se de Xu An com uma cumplicidade silenciosa; até mesmo seus olhares direcionados a ele eram como se vissem um arauto de má sorte.

Xu An, por sua vez, desfrutava de sua tranquilidade, arrastando-se lentamente atrás dos demais, fingindo dar passos largos, assemelhando-se a um ministro influente em seu auge.

— Hehe, Xu An... meu filho me pediu, quando saí de casa, para avisar-lhe que tomasse cuidado ao dormir esta noite... Ele sempre foi arrogante e rebelde; se aprontar alguma confusão, peço-lhe que seja indulgente...

Nesse instante, o chanceler Li Mi, que até então caminhava à frente de Xu An, parou abruptamente. Só quando Xu An alcançou sua altura, aproximou-se com um sorriso nos lábios e disse:

— Oh? Está me ameaçando? Digo-lhe, senhor chanceler, sendo alguém tão elevado, como não consegue ensinar seu filho a comportar-se? Ou será que a idade já afeta certas capacidades?

Xu An lançou um olhar de soslaio para a área íntima de Li Mi, ostentando um sorriso sarcástico e falando com desdém.

Mas, apesar disso, o chanceler manteve-se impassível.

— Vejo que o senhor mantém uma boa compostura, chanceler. Fico tranquilo, afinal teremos muito tempo juntos, e somos vizinhos, não é? Só temo que, se eu o irritar demais e não conseguir respirar direito, me tornarei um criminoso do grande império de Da Qian.

Como esperado, Xu An continuou a provocar, suas palavras eram venenosas, quase como uma maldição dirigida ao chanceler Li Mi.

— Muito bem! Muito bem! — desta vez, Li Mi mostrou-se abalado, seu corpo tremia ligeiramente, apontando para Xu An. — Escuta aqui, garoto! Servi diligentemente por três dinastias. Apesar da idade avançada, não aceitarei insultos de alguém como você! Hoje mesmo lembrarei dessas suas palavras!

— Oh... já sabe que está velho! Por que não se aposenta de vez? Ou melhor, vá pedir à imperatriz que lhe permita aposentar-se e me deixe ocupar o cargo de chanceler!

Ao ouvir isso, Li Mi resmungou friamente e afastou-se com passos largos. Talvez Xu An tenha atingido alguma ferida interna do velho chanceler.

Porém, Xu An, observando as costas de Li Mi, finalmente abandonou sua expressão irreverente e tornou-se extremamente sério.

Cada palavra, cada gesto seu naquela manhã parecia um jogo de faz-de-conta, mas agora, ao refletir, não pôde evitar o suor frio que lhe escorria pela testa.

— Nossa imperatriz... hehe...

Xu An parou, vendo que os ministros já haviam partido, virou-se e lançou um olhar profundo para dentro do palácio, murmurando para si mesmo.

Parece que a imperatriz deseja que eu seja um ministro solitário, e não a decepcionei...

— Xu An, Xu An, cuide-se bem!

Ele balançou a cabeça, murmurando para si, e logo retomou sua postura despreocupada, seguindo atrás dos ministros rumo à saída do palácio.

Mas os ministros à frente, ao perceberem que Xu An não os acompanhava, começaram a se exaltar.

— Hahaha...

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— Esse Xu An é realmente ousado! Atreveu-se a insultar o chanceler publicamente!

— Exato! O chanceler é uma figura de grande prestígio! Não é alguém que um simples criado pode ofender impunemente.

— Pois é! Xu An, eu não acredito que você viverá até o amanhecer.

...

Meia hora depois, Xu An saiu lentamente pelo portão do palácio e, à primeira vista, avistou Wang Meng parado ao lado da carruagem.

— Comandante Wang...

Xu An foi o primeiro a se aproximar para cumprimentá-lo.

— Hehe, jovem senhor Xu! Parece que, nos próximos tempos, ainda precisarei contar com sua ajuda! Sua atuação hoje no conselho imperial foi impressionante, me deixou realmente...

Wang Meng havia retirado sua armadura, trajava roupas simples, com as mãos unidas em sinal de respeito, recordando o comportamento de Xu An na reunião, sem saber ao certo como expressar sua admiração.

— Hehe, comandante Wang, você é muito gentil.

Xu An acenou com a mão, sorrindo.

— Hoje, para dizer aquelas palavras no conselho e conquistar o favor da imperatriz, devo agradecer a sua ajuda.

— Ah... jovem senhor Xu, está me exaltando demais...

Após as gentilezas mútuas, ambos retomaram a familiaridade de sempre.

Meia hora depois, Wang Meng conduzia pessoalmente a carruagem em direção à residência de Xu An. Este não se acomodou no veículo, preferindo sentar-se ao lado de Wang Meng.

— Jovem senhor Xu, por que o imperador quer que eu o acompanhe? Sou comandante da guarda imperial, não deveria estar sempre próximo ao imperador...

Wang Meng, percebendo que não havia ninguém por perto, baixou a voz, demonstrando sua dúvida.

— Hehe... você não é apenas comandante da guarda imperial...

Xu An coçou o nariz, riu e soltou essa frase sem dar mais explicações.

— Hmm? O que quer dizer com isso, jovem senhor Xu?

Wang Meng coçou a cabeça, intrigado, sem entender o significado.

— Ora... a resposta para seu questionamento chegou!

Naquele momento, Xu An apontou para uma outra carruagem que parecia já estar estacionada à beira da estrada. Um criado estava em pé, respeitoso, e ao ver Wang Meng, se adiantou.

Wang Meng, por sua vez, mudou de expressão instantaneamente, como se tivesse engolido algo desagradável, pois aquele era um criado de sua residência.

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— Senhor... a senhora mandou que eu o esperasse aqui. Quando o visse, pediu que o chamasse para casa, pois há assuntos importantes a tratar...

O criado falou baixinho, com a cabeça baixa e cauteloso.

— O que...? Para casa...? Casa?

Wang Meng ficou confuso, virou-se para Xu An, que sorriu e piscou para ele.

— Não sabe de qual senhora se trata?

Wang Meng pareceu compreender algo e voltou-se para o criado com uma pergunta.

— Relato ao senhor: é a madame principal...

A madame principal! Filha do chanceler!

— Isso...

Wang Meng ficou atônito. Será que Xu An já suspeitava disso?

— Hehe, comandante Wang, assuntos familiares são importantes. Estamos próximos da minha residência, deixe que eu conduza o restante do caminho. Comandante, é melhor que volte logo para casa.

Vendo isso, Xu An bateu no ombro de Wang Meng, sorrindo.

— Muito bem!

Wang Meng, com uma expressão estranha, finalmente entendeu a situação. Saltou da carruagem, dirigiu-se a outra carruagem próxima, fez uma reverência a Xu An em sinal de desculpas e ordenou ao criado que seguisse o caminho.

Xu An continuou sorrindo, como se tudo já estivesse previsto por ele.

Não acreditava que o chanceler desistiria tão facilmente dessa oportunidade... Tampouco acreditava que a imperatriz o protegesse apenas por medo de que ele sofresse algum dano, mandando o habilidoso Wang Meng acompanhá-lo.

Tudo aquilo provavelmente fazia parte de um plano cuidadosamente arquitetado... Quanto aos seus mentores, era evidente!

— Swoosh...

Após percorrerem por cerca de um incenso, Xu An ouviu o som cortante de algo rasgando o ar. Um medo intenso o fez baixar a cabeça instintivamente. Logo após ouvir o impacto, ergueu o olhar e viu uma flecha cravada no aro da carruagem, apontada diretamente para ele.