Capítulo 51: A conquista do hipódromo
— Matem!
— Matem!
De repente, gritos ensurdecedores de guerra ecoaram por toda parte, como uma maré avançando de todas as direções.
Vultos densamente apiados desabalavam velozes pelas colinas vizinhas, e alguns já haviam chegado perto das baias.
— Que diabo está acontecendo? De onde vieram esses bandidos? — O oficial arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via.
Ao constatar a cena, o rosto do oficial empalideceu instantaneamente. Ele jamais imaginara que um revés tão colossal estivesse oculto dentro daquele haras. O número de bandidos ao redor era imenso e eles eram disciplinados, claramente não se tratando de uma corja reunida às pressas.
Recuperando a compostura com rapidez, ordenou em alta voz:
— Ouçam todos, sem pânico! Alguém vá e mate o cavalo alfa imediatamente! Basta matar o líder para que a manada inteira entre em pânico!
— Entendido! — respondeu prontamente um soldado de armadura.
As palavras foram ouvidas por Ma Lao-San e Wang Meng na residência, cujos semblantes mudaram drasticamente. Se o cavalo alfa fosse morto, o plano deles iria por água abaixo.
Afinal, a missão com que haviam vindo era justamente a de controlar o garanhão alfa.
Aquele era um haras de criação e, como os animais ainda não haviam sido devidamente domados, obrigatoriamente existia um líder entre eles.
Enquanto o cavalo alfa estivesse vivo, a manada não se dispersaria!
— Vamos! Abram caminho à força! — disparou Wang Meng, tomado por uma determinação férrea. Pegando uma lâmina longa em um canto, fez um gesto a Ma Lao-San e avançou rapidamente para a saída.
Ao abrir a porta, deparou-se com dezenas de homens aglomerados do lado de fora.
Era preciso lembrar que o Reino de Beiliao nutria profunda consideração por aquele haras, situado estrategicamente na fronteira com a Dinastia Daqian, tendo convocado secretamente veteranos calejados em incontáveis batalhas para guarnece-lo.
Tais veteranos eram incomparáveis aos bandidos de antes. Diante de um cerco de dezenas de homens, até mesmo Wang Meng precisava manter a guarda altíssima.
Os olhos de Wang Meng faiscavam com a agudeza de uma águia; cada golpe de sua lâmina era de uma precisão cirúrgica, derrubando instantaneamente vários soldados de Beiliao. Ma Lao-San vinha logo atrás, e embora já avançado em idade, seus movimentos continuavam ágeis.
— Saiam da frente! — rugiu Wang Meng, unindo forças a Ma Lao-San para romper sucessivas linhas defensivas em direção direta ao cavalo alfa.
Justo quando estavam prestes a alcançar o alvo, um soldado envergando uma armadura pesada irrompeu subitamente pelo flanco, com a lança apontada diretamente para o coração de Wang Meng.
No ápice daquele momento de vida ou morte, o corpo de Wang Meng contorceu-se num ângulo inacessível, esquivando-se da ponta da lança enquanto desferia um golpe reverso que decepou com precisão cirúrgica o pulso do soldado. A lança despencou no chão com um baque. Em seguida, com um pontapé formidável, arremessou o soldado pelos ares e continuou a avançar, protegendo Ma Lao-San.
Nesse exato instante, Xu An também chegava à frente de seus mais de mil bandidos.
— Não deixem nenhum sobrevivente! Acabem com eles o mais rápido possível, mas tenham cuidado para não ferir meus preciosos cavalos! — ordenou Xu An.
Ao comando, a multidão de bandidos lançou-se sobre os soldados com a fúria de lobos famintos.
Naturalmente, os soldados não se deram por vencidos, travando um combate encarniçado contra a horda.
— Quem diabos são vocês? Como ousam invadir o haras! — berrou o oficial, consumido por uma fúria cega, mas antes que pudesse concluir a frase, uma flecha surgida do nada perfurou-lhe a garganta.
Um quarto de hora mais tarde, os sons da carnificina no haras enfim serenaram um pouco.
Por mais veteranos e rodados em batalhas que fossem aqueles soldados de Beiliao, eles simplesmente não podiam competir com a superioridade numérica de Xu An!
— Jovem lorde Xu... cumpri minha missão com honra! — Ma Lao-San conduzia o cavalo alfa até aproximar-se de Xu An, curvando-se respeitosamente com uma expressão de modéstia forçada.
— Hahaha! Ma Lao-San! Excelente trabalho! A promessa de vinho todos os dias está de pé! — Xu An deu tapinhas no ombro de Ma Lao-San, radiante de satisfação.
Ao ouvir aquilo, Ma Lao-San ergueu as mãos em continência, transbordando de emoção:
— Muito obrigado, jovem lorde Xu. É uma honra imensa poder servir ao senhor como um cão ou um cavalo.
— Hahaha! — riu Xu An, virando-se para examinar o redor antes de bradar: — Todos, coloquem as selas nos cavalos o mais rápido possível, ainda temos negócios importantes a tratar! Wu Daqiang! Receio que estes animais ainda não estejam domados... Seus homens darão conta do recado?
— Pode ficar tranquilo, jovem lorde Xu! Essas feras não são páreo para nós — gabou-se Wu Daqiang com um sorriso largo e altivo, demonstrando absoluta confiança.
— Hahaha! Ótimo então! Descanso de uma hora! — ordenou Xu An com um gesto amplo e uma risada estrondosa.
Wu Daqiang curvou-se em sinal de obediência:
— Às ordens!
— Jovem lorde Xu! Ouvimos boatos agora pouco... de que um certo... Bo alguma coisa, talvez um general de Beiliao, enviou tropas para requisitar os cavalos deste haras, e é provável que cheguem hoje mesmo! — apressou-se Ma Lao-San em relatar.
— Ah? Bo alguma coisa? Bo Xile?
— Isso, isso mesmo! Esse infeliz!
— Se não me falha a memória, Bo Xile é o principal general da cavalaria de Beiliao... Esse homem é... uau! — murmurou Xu An consigo mesmo. Em seus anos de juventude vagando por diversos reinos, ouvira falar da reputação daquele indivíduo. Sendo de origem escrava, suas táticas militares eram implacáveis.
— Pelo visto... Beiliao está prestes a mobilizar Bo Xile para o ataque... Com que propósito o mandariam? Droga! É a Garganta de Linha Única! An Fangming corre perigo! Um perigo iminente!
Enquanto ponderava, um lampejo cruzou subitamente a mente de Xu An.
— A Garganta de Linha Única? Aquele lugar é uma verdadeira armadilha mortal... — Wu Daqiang, nas proximidades, evidentemente também conhecia a região.
— Jovem lorde Xu, nós vamos para a Garganta de Linha Única? Ouvi dizer que Bo Xile comanda trinta mil cavaleiros e é um guerreiro feroz e destemido. Dizem até que os grandes generais de Beiliao evitam cruzar o caminho dele. Receio que a situação do nosso general An não seja nada boa! — franziu o cenho Wang Meng, tomado por visível apreensão.
Xu An assentiu com a cabeça, meditando por um breve instante:
— Não! Não iremos para a Garganta de Linha Única. Mesmo que nosso milhar de homens fosse para lá, não faríamos a menor diferença...
Se Bo Xile realmente dispusesse de trinta mil cavaleiros, nem mesmo a adição da tropa de Xu An mudaria o panorama.
— Então para onde vamos? — inquiriu Wang Meng de imediato. Ele nutria simpatia por An Fangming e se recusava a vê-lo perecer naquelas circunstâncias.
— Olhem lá! Cavalaria à frente!
— Alerta! Alerta!
— Cuidado, inimigos à vista! — Gritos estridentes romperam o ar, deixando todos em estado de máxima tensão.
Não muito longe, um vasto contingente de cavaleiros materializou-se repentinamente. Eram uma massa escura de homens envergando armaduras pesadas e espadas na cintura, exibindo uma presença imponente.
— A cavalaria de Beiliao?
— Não parece... Por que há cavalaria pesada? — Xu An posicionou-se imediatamente num ponto elevado para perscrutar o horizonte, identificando rapidamente a indumentária daquela tropa. As vestimentas dos cavaleiros pesados eram totalmente distintas de tudo o que vira dos nativos de Beiliao.
Além do mais, ele jamais ouvira falar de forças de cavalaria pesada entre as tropas de Beiliao.
— É a nossa cavalaria! — Com os olhos semicerrados, Xu An finalmente os reconheceu e soltou uma gargalhada, anunciando em alta voz para tranquilizar a todos.
Pouco depois, Afu despontou galopando à frente, seguido de perto por Wen Er.
— Jovem lorde Xu... — Wen Er saudou Xu An. — Dei com este rapaz no caminho e soube por ele da existência de um haras por aqui. Pensei comigo que jamais poderíamos deixar estes cavalos nas mãos de Beiliao, então decidi vir. Quem diria que o jovem lorde Xu teria o mesmo pensamento que eu!