Capítulo 18: O Protetor Afu
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— Hum? Quer me matar? Eu não sei lutar! — Xu An tremeu violentamente, tomado pelo medo. Ele não tinha dúvida: alguém queria acabar com ele!
De fato, uma sombra negra passou rapidamente. Xu An viu a figura saltar do terraço ao lado, brandindo uma espada afiada, mirando diretamente nele, como se quisesse tirar sua vida.
Mas Xu An estava paralisado pelo medo e esqueceu completamente de fugir. Além disso, não havia ninguém por perto. Será que ele morreria ali, naquele instante?
— Bum...
Um estrondo surdo ecoou na mente de Xu An, e ele foi arremessado para trás, caindo pesadamente à beira da estrada, levantando poeira e tossindo sem parar.
— Haha... Xu An, hoje você vai morrer! Vou despedaçá-lo!
A sombra negra permaneceu sobre o beiral, olhando com desprezo para Xu An caído na estrada, o rosto cheio de uma expressão feroz.
Xu An se levantou com dificuldade, apertando o peito, sentindo os órgãos internos como se estivessem deslocados.
— Você me conhece? Quem é você para ousar assassinar um oficial do governo imperial?
Mordendo os dentes, Xu An conseguiu ficar de pé, ignorando a dor que o consumia, encarando furiosamente o homem de preto.
— Eu? Hmph... Xu An, você realmente se considera um oficial imperial? Hoje é o seu dia de morrer!
O homem de preto bufou friamente, levantou o pulso e disparou uma flecha certeira contra Xu An.
— Swoosh...
Apesar da tentativa de desviar, a flecha veloz cortou seu braço, espalhando sangue. Xu An sentiu uma dor lancinante e caiu de joelhos novamente.
— Maldição! Eu estava lutando com argumentos e, ao sair do palácio, já querem minha morte?
Será que era o Primeiro-Ministro? Ou o Duque de Estado, Liu Chan, que eu enfureci?
Mas o homem de preto não deu tempo para Xu An refletir. Ele saltou alguns passos até ficar diante dele, e com um movimento do braço, uma rajada de vento forte agitou a roupa de Xu An.
— Droga... Se eu soubesse disso antes, teria aprendido artes marciais há muito tempo!
— Quem é você? Nós não temos inimizades, por que quer me matar? Quem está por trás de você?
Xu An estava realmente nervoso — era a primeira vez em sua vida que enfrentava tal situação!
— Hehe... Você não precisa saber quem eu sou!
O homem de preto sorriu cruelmente, então cravou a longa espada brutalmente no abdômen de Xu An.
— Bang...
Mas naquele instante, um novo movimento inesperado aconteceu. Uma outra sombra passou rapidamente, e com um estrondo, o homem de preto foi lançado para o lado.
— O que está acontecendo?
A súbita reviravolta deixou Xu An confuso.
— Ei, ei, ei, não é bullying?
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Foi só então que Xu An conseguiu ver melhor a segunda figura. O rapaz vestia roupas esfarrapadas, estava sujo da cabeça aos pés, parecendo um mendigo. Apesar da pouca idade, seu rosto jovem tinha uma beleza incomum...
— Quem é você?
O homem de preto ficou alerta ao ver o jovem surgir de repente.
— Hehe...
O rapaz sorriu, estalou o dedo médio e o indicador da mão esquerda, disparando três agulhas de prata.
— Pssst pssst...
As agulhas penetraram na pele, emitindo um som delicado.
— Aaah!!!
O homem de preto gritou de dor.
— Sss...
Sua carne começou a apodrecer rapidamente, suas mãos sangravam, os ossos ficaram à mostra. Os olhos vermelhos encaravam o jovem como se fosse um demônio.
— Veneno!
O homem gritou, abandonando a ideia de matar Xu An, e fugiu escalando o muro.
O jovem não o perseguiu. Calmamente, aproximou-se de Xu An, examinou o ferimento no braço, retirou um pequeno frasco negro do bolso e derramou um pó sobre a ferida.
Xu An, ainda desconfiado, não disse nada enquanto recebia o tratamento.
— Quem é você?
— Eu? Um mendigo, não percebe?
Xu An pensou que o rapaz fosse frio e distante, mas parecia apenas uma criança travessa.
Ele me salvou?
— Ei! Eu te salvei, tem que pagar!
A frase seguinte do jovem deixou Xu An boquiaberto:
— Pagar?
— Eu cuido do seu ferimento, não acha que deveria cobrar? Essa erva medicinal é difícil de encontrar!
O jovem falou com naturalidade.
Xu An quase engasgou com a saliva:
— É... verdade!
— Hehe, de onde você veio?
— Dez moedas por pergunta!
— Ah? Você cobra por perguntas?
— Essa também conta!
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— Hum...
Xu An se levantou devagar, revirou os bolsos e não conseguiu juntar as dez moedas, olhando embaraçado para o jovem, que parecia arrependido de ter salvado alguém tão inútil.
— Hum? Ouro? Isso é valioso! É meu, então!
Para surpresa de Xu An, o garoto começou a remexer em suas coisas e, tranquilamente, encontrou as três moedas de ouro que a imperatriz lhe dera, colocando uma delas no bolso.
— Ei? Bem, tudo bem, pode ficar...
Xu An tentou impedir, mas depois de pensar melhor suspirou resignado.
Era só uma moeda de ouro, e embora entregá-la assim fosse desrespeitoso com a imperatriz, o garoto havia salvo sua vida.
Mas quem seria o responsável por tentar assassiná-lo? Hmph, vou descobrir aos poucos! Vou arrancar a pele e tirar os tendões de quem fez isso!
Xu An apertou os olhos, lembrando-se dos rostos daqueles ministros que o irritaram na corte, mas ainda assim não tinha pistas.
— Muito obrigado por salvar minha vida.
Xu An virou-se para agradecer, mas o jovem retirou a moeda do bolso e a examinou sem parar.
Xu An balançou a cabeça, olhou ao redor e não viu perigo, então voltou para a carruagem, querendo deixar aquela área o mais rápido possível.
— Hum? Por que você me seguiu?
Logo que partiu, Xu An percebeu que o jovem havia subido misteriosamente na carruagem.
— Você me deu dinheiro demais, não tenho troco, então vou te acompanhar por enquanto. Quando pagar tudo, eu vou embora!
O jovem apoiou o rosto na mão, entediado.
Ah, que bom! Ganhei um guarda-costas habilidoso de graça!
— Haha, então fica! Quando pagar tudo, me avisa que eu te dou outra moeda de ouro! Aliás, qual seu nome?
— Não tenho nome, eles me chamam de pirralho...
— Isso não dá! O guarda-costas de Xu An precisa de um nome imponente!
— Imponente?
— Chama de A Fu!
— É um nome imponente?
— Imponente!