Capítulo 13: Arrogância! Que absoluta arrogância!

No grande salão da corte.

Os ministros cochichavam entre si, em meio a um burburinho incessante.

Xu An foi conduzido por um eunuco até o final da fila, um gesto sutil que não atraiu a atenção de muitos. Ele apenas acenou com a cabeça para os que estavam ao seu redor. Embora um oficial de nono escalão, o posto mais baixo, não tivesse qualificações para estar no salão principal, o fato de Xu An não estar trajando o uniforme oficial deixou alguns dos oficiais de quarto escalão ali presentes intrigados. Sem compreender exatamente a identidade de Xu An, mas vendo que fora guiado por um eunuco, optaram por cumprimentá-lo com sorrisos cordiais por cautela.

— Sua Majestade se aproxima!

Com a voz aguda do grão-eunuco Wei Dechun ecoando pelo salão, todos silenciaram instantaneamente, ajoelhando-se em reverência enquanto entoavam votos de vida eterna ao soberano.

A Imperatriz entrou lentamente no salão e sentou-se no trono imperial.

— Podem levantar-se, meus nobres ministros. A sessão de hoje tratará, como de costume, da guerra contra Bei Liao na fronteira. Este é um assunto fundamental para o Estado e, hoje, precisamos chegar a uma estratégia definitiva!

A Imperatriz falou com um tom sereno, seus olhos de fênix perscrutando o ambiente, fazendo com que muitos ministros evitassem cruzar o seu olhar. Ao ouvirem que o tópico era a situação na fronteira, os oficiais exibiram expressões de angústia; alguns nem sequer ousavam erguer a cabeça, como se aquilo não tivesse relação alguma com eles.

Entre aquela multidão, Xu An era quem permanecia mais ereto. Ele semicerrava os olhos, contando os ministros presentes, da frente para trás. Ao notar o velho senhor no topo da hierarquia, a quem a Imperatriz concedera o privilégio de sentar-se, seus olhos se estreitaram ainda mais.

Aquele homem era Li Mi, o Primeiro-Ministro do Grande Qian!

— Como é? Ninguém tem sugestões?

Ao ver que todos mantinham o olhar baixo e submisso, sem qualquer intenção de oposição, a Imperatriz franziu levemente a testa, sem saber se sentia satisfação ou preocupação.

— Toss... toss... Majestade, desde que retornei ontem, ponderei exaustivamente, mas, por mais que eu pense, não vejo outra saída a não ser buscar a paz!

Nesse momento, um oficial de idade avançada tomou a palavra, exibindo um semblante de quem sacrificava tudo pelo país e pelo povo, o que provocou um murmúrio de desdém entre os demais civis e militares presentes.

— Buscar a paz? Que audácia a do Duque Protetor do Reino!

A Imperatriz arqueou as sobrancelhas, o rosto tomado pelo descontentamento. O homem em questão era Liu Chan, o Duque Protetor do Reino.

Antigamente um pequeno nobre, ele conseguiu o apoio do Primeiro-Ministro Li Mi e, durante o reinado do falecido imperador, viu seu título ser elevado sucessivamente, tornando-se, por recomendação do premiê, o comandante-chefe na guerra contra Bei Liao há dez anos. Naquela época, ninguém soube explicar por que o exército de Bei Liao, historicamente formidável, foi derrotado seguidamente por Liu Chan, levando o falecido imperador a nomeá-lo Duque Protetor do Reino, um posto de segundo escalão.

— Majestade, acalme-se...

Ao notar a fúria da soberana, Liu Chan apressou-se a sair da fila, curvando-se:

— Eu não gostaria que fosse assim... Mas... mas a força de Bei Liao é imensa e os alicerces do nosso Grande Qian não são sólidos; sou obrigado a considerar a segurança da retaguarda! Por isso, eu... defendo a paz! Talvez possamos até formar uma aliança com Bei Liao para enfrentar as ameaças das outras cinco nações, e para isso eu...

— Hahaha...

Nesse momento, antes que Liu Chan pudesse terminar, uma risada sarcástica veio do fundo da fila, atraindo a atenção de todos. Liu Chan não foi exceção; ao olhar na direção do som, deparou-se com um jovem de vestes comuns. Ele franziu a testa. Embora fosse um homem idoso, a visão de Liu Chan ainda era aguçada; percebeu de imediato que Xu An não era um oficial da corte, parecendo mais um rapaz rústico vindo de algum lugar remoto.

— Hã? Quem é você? Por que ri? Como entrou aqui? Será que os guardas imperiais estão todos cegos?

Liu Chan semicerrou os olhos, irritado ao ver que Xu An não usava trajes oficiais. Os ministros que antes haviam demonstrado simpatia por Xu An mudaram de expressão instantaneamente, distanciando-se dele para evitar a inimizade do Duque Protetor.

— Hahaha... Inacreditável, simplesmente inacreditável! O glorioso Império do Grande Qian não consegue reunir uma única pessoa digna de nota!

Xu An deu um passo à frente saindo da fila, e suas palavras fizeram com que todos ali presentes se enfurecessem.

— Insolente! De onde vem esse moleque impertinente?
— Que audácia! Nosso império é um celeiro de talentos, como ousa dizer tal coisa?
— Majestade! Este homem deveria ser expulso a golpes de bastão! Não, ele deveria ser executado!
— Arrogante, extremamente arrogante!

Em um instante, os ministros entraram em polvorosa, com os olhos faiscando de ódio, como se quisessem devorar Xu An vivo. Contudo, Xu An caminhou com toda a calma do fundo até a frente, aproximou-se de Liu Chan para observá-lo com atenção e chegou até mesmo a agachar-se para espiar entre as pernas do Duque. O gesto chocou Liu Chan, que recuou apressado.

— Estranho! Ele claramente tem barba, e deve ter o que é preciso entre as pernas, então como pode proferir palavras tão afeminadas?

Xu An fingiu confusão, coçando o nariz e falando para si mesmo.

— Você... Guardas! Prendam-no!

Liu Chan não suportou mais, apontando o dedo para a testa de Xu An, com a barba tremendo de tanta raiva.

— Hehe, você deve ser o "estrategista venenoso" Xu An, de quem Li Chengxuan falou ontem. Eu esperava alguém sensato, mas não imaginei que fosse apenas um garoto de leite, um moleque imberbe! Hahaha!

Nesse momento, o Primeiro-Ministro Li Mi, que permanecia sentado em sua poltrona, levantou-se lentamente. Ele deu um tapinha em Liu Chan para que se acalmasse e caminhou até Xu An, avaliando-o de cima a baixo.

— Meus cumprimentos, Primeiro-Ministro! Senhor, será que o senhor não tem nada entre as pernas? Por que, se tem, por que não demonstra pressa em agir?

Ao ouvir isso, até mesmo a Imperatriz, lá no alto, ficou chocada. Ela pensou que Xu An se conteria diante de Li Mi, mas parecia ainda mais insolente do que antes.

— Você... este é o Primeiro-Ministro! Como ousa ser tão desrespeitoso?

A pressão arterial de Liu Chan, que mal havia se estabilizado, voltou a subir, mas o Primeiro-Ministro o deteve com um gesto, mantendo uma expressão de total calma.

— Se o renomado estrategista Xu An é apenas um canalha como este, então Li Chengxuan... temo que o senhor seja culpado de enganar o trono.

Li Mi lançou um olhar desdenhoso a Xu An e voltou-se para o Ministro da Fazenda, Li Chengxuan, que observava tudo em silêncio.

— Isso... isso...

Li Chengxuan, visivelmente assustado, apressou-se a saudar a Imperatriz, mas, ao vê-la fazer um gesto para que não dissesse nada, calou-se.

— Ei, ei, ei, velhote! O que está fazendo? Está intimidando alguém, é?

Xu An rapidamente puxou a atenção de volta para si, mas o termo "velhote" chocou a todos novamente. Afinal, nem mesmo a Imperatriz ousaria chamar Li Mi de velhote. Por que Xu An agia como um bruto desvairado?

— Humpf, será que não tenho razão? O meu glorioso Grande Qian está em guerra com Bei Liao há apenas um mês e vocês já querem desistir? Já querem pedir paz? Estão dispostos a entregar seus próprios filhos aos bárbaros de Bei Liao? Ouvi dizer que a filha mais nova do Duque Liu ainda não se casou. Será que o senhor pretende entregá-la como oferenda aos bárbaros? Ou será que... Vossa Excelência, o Duque Liu... já tem conluio com Bei Liao? Estaria traindo a pátria?